オカルトアワー～都市伝説怪奇譚～

第九話「ミッシングアワー～都市伝説妖怪譚～」

9-1.ミッシングアワー～都市伝説妖怪譚～

　いつもの神社の昼下がり。化け狐の天子てんこは居間で畳に寝そべってテレビを眺めていた。
　最近は毎日のようにこの家に来ている駆人かるとが、今日は来ていない。
　駆人がいなければ、怪奇ハンターとして名をはせている天子であっても都市伝説退治の仕事はできない。だからこそ、こうして暇を持て余しているのであった。
　その後も、面白い番組はやっていないかとチャンネルをあちこち回してみたり、のどが渇いたからと冷蔵庫のお茶を飲んだり、けだるげに窓の外を眺めてみたり。
　いつもこんなに暇だっただろうか、などと考えているうちに、まどろみの中に落ちて行く……。

　一方そのころ、空子くうこは、買い物からの帰り道。最近は天子がよく駆人を連れて都市伝説退治に行くので、こういった家事は空子の役目になっている。
　その駆人も特に仕事が入ってないときは掃除なんかを手伝ってくれるし、神社に来ていない今日も、遊びに行った駅前で、栞しおりや真紀奈まきなと都市伝説相手に大捕り物を繰り広げていたのだとか。下手をしたら本職の怪奇ハンターである化け狐姉妹よりも働き者かもしれない。
　天子も家事を全く手伝わないわけではないのだが、もうちょっと気が利くと、空子としては助かるというものである。
　などと考えているうちに、神社にたどり着いた。家の中からテレビの音がする。天子が見ているのだろうか。
「姉さーん。買った物を運ぶの手伝ってくださいー」
　玄関から声をかけるが、返事はない。
　玄関に荷物を置いたまま、テレビの音のする居間の戸を開けると、天子が腹を出して寝転がっている。
「姉さん。そんな恰好で寝てると風邪ひきますよ」
　声をかけると天子はパチリと目を覚ました。体を起こしてノビをする。
「うむむ……。おお。空子、帰っておったか」
「ええ。お昼寝は結構ですが、テレビをちゃんと消してからにしてくださいね」
「おお。……、む。リモコンはどこにやったかのう」
　天子は辺りを見渡すが、手が届く場所にも、ちゃぶ台やテレビ台にもリモコンの姿はない。
「空子よ。リモコンの行方を知らぬか」
「今帰ってきたところなんだから、分かるわけないじゃないですか。寝る前までは姉さんが見ていたんでしょう？」
「そりゃそうじゃな。すまんが一緒に探してもらってよいか？」
　なくした人が見つけるべきだろう、と空子は思ったが、見つからないままでは困るのは確かなので、とりあえずその辺を探してみる。
　ゴミ箱の中、座布団の裏、本棚の上……。あちこちありそうなところを調べるが、一向に見つかる気配はない。天子も這いずりながら探しているが、やはり見つからないようだ。
「むむむ。見つからんのう」
「他の部屋に持っていってしまったんじゃないですか？」
「持ったままあっちこっち歩き回ることはないとは思うが……。確信はもてん」
「じゃあ念のため、隣の部屋も見ておきましょう」
　空子は隣の部屋に向かうために、居間とその部屋を隔てている襖を開ける。
　……。
「あら？何を探しに来たんでしたっけ？」
　隣の部屋に足を踏み入れた途端、自分が何をするためにこの部屋に入ったのか忘れてしまった。腕を組み、唸りながら思い出そうとするも、全く思い浮かばない。
　いくら考えても先に進まなそうなので、とりあえず居間に戻ろう。
「姉さん。私、何を探しにこっちに来たんでしたっけ」
「何って……。リモコンじゃろ？」
「あ、そうでした」
　そうだ。リモコンを探すんだった。
　思い出したところで、また隣の部屋に行こうと踵を返した瞬間。

　ガッ！

「あああああああ！！！」
　近くにある本棚の角に足の小指を思いきりぶつけてしまった。
　足を抱えて、体を丸めて床に転がる。
「ど、どうした。大丈夫か」
「え、ええ。なんとか……」
　心配そうに見つめる天子にかろうじて返事をして起き上がり、隣の部屋に入る。今度こそ探し物を見つけなくては。
　……。何を探すんだったか。
「姉さん。探し物ってなんでした……」

　ガッ！

「痛いいいいいい！！！」
　今度は居間に向かって体を返す時に小指をぶつけた。
「な、何かがおかしいぞ。こ、これは……」
　天子の顔が一気に真剣みを帯びる。
「妖怪じゃ！妖怪の仕業じゃあああ！」
「そうなのね！？」