オカルトアワー～都市伝説怪奇譚～

第九話「ミッシングアワー～都市伝説妖怪譚～」

9-2.

　とりあえずリモコンが見つからないままのテレビを本体の脇についた電源ボタンを押して静める。そのあと、空子は痛む小指をかばいつつ、ちゃぶ台の天子の向かい側に腰を下ろした。
「それで、その妖怪がなんだって言うんですか？」
「うむ。この家には今、日常生活の邪魔をする妖怪が多数入り込んでいるようじゃ」
　天子が言うには、リモコンが見つからないこと、探そうとしたとたんに何を探そうとしていたか忘れること、足の小指をぶつけたこと。これら全てがその妖怪の仕業なのだという。
「それぞれ『妖怪リモコン隠し』、『妖怪何をしようとしていたか忘れ』、『妖怪小指ぶつけ』、じゃな」
「妖怪って……、どれもただの不注意じゃないですか」
「侮るでない！これらの出来事は気を付けていても、果てはその妖怪を認識していても、回避することはできないのじゃ」
「ばかばかしい。私は探しに行きますよ。流石に唱えながら行けば忘れることはないでしょう」
「やめるんじゃ！気を付けたところでどうにかなるものではないといったじゃろ！」
　天子の忠告を話半分に聞き、空子はスクッと立ち上がり、先ほどまでのように隣の部屋に向かう。
「リモコン、リモコン、リモコン……」

ガッ！

　三度、本棚に小指をぶつける。探し物の名を唱えるのに集中して、足元への意識がおろそかになっていた。
「あああああ！痛い、痛い！」
「だから言ったじゃろ。大丈夫か」
「だ、大丈夫です……」
　倒れこんだまま、何とか這いずって隣の部屋まで入る。
「……。ああ！今の衝撃で何を探すのか忘れてしまいました！」
　涙目の空子が叫ぶ。なにか妖怪とやらに負けた気がするし、小指は痛いし、踏んだり蹴ったりだ。
「リモコンじゃ。リモコンを探すんじゃろう」
「あ、ああ……。そうでした。リモコン、リモコン」
　空子は何とか立ち直り、隣の部屋を見渡す。とりあえず今見える場所にはなさそうだ。
　座布団が積まれている場所、棚の上、床の間……。あちこちを探すが、探し物は見つからない。
　あと探していないのは押入れの中くらいだろうか。流石にここにはないだろうと思いつつ、押し入れを開ける。
「うーん……。あ、あれは姉さんが昔買っていた週刊の漫画雑誌……」

　一方、天子はもう一度居間をあちこちあさってみる。テレビのリモコンはテレビの前でしか使わないのだから、そう遠くに行くはずがない。
　右往左往していると、ちゃぶ台の下に黒くて四角い何かがあるのを見つけた。すわリモコンか。天子は這いつくばってちゃぶ台の下に潜り込み、それを手に取って確かめる。
「なんじゃ。これはわしの眼鏡ケースではないか」
　一つため息をついて、立ち上が……。
「あだっ！頭をぶつけてしもうた……。妖怪頭ぶつけの仕業か……」
　痛む頭をさすりつつ、バックでちゃぶ台の下を脱出する。
「しかし、空子の奴は静かじゃな。そんなに奥まで探しておるのか」
　空子が隣の部屋に消えてから、それなりの時間が経つ。だが、帰ってくるどころか声の一つも聞こえてこない。なにかよからぬことが起こってからでは遅い。すでにこの神社は妖怪たちの手に落ちているのだから。
　というわけで、空子のいる隣の部屋に通じる襖を開け、中に入る。
「……。なんじゃったっけ」
　何をしにこの部屋に来たのだったか。確か妖怪が……。
　考えている間に、空子を見つけた。押し入れの前で座り込んでいる。その傍らには、大量の漫画雑誌が山積みになっている。
　空子、そうだ。空子を呼びに来たのだ。天子は一足跳びに歩み寄り、空子の肩を叩いた。
「おい空子。ずいぶん時間が掛かっとるじゃないか」
「……。ああ、姉さん。押し入れの奥から漫画雑誌が出てきまして。読み直すと結構面白いですよ」
「どれどれ。おお。この頃か、わしの好きだった漫画が載っておるではないか」
　天子は空子の隣に腰を下ろし、積まれた雑誌のなるべく古いものを手に取り、肩を並べて読み始める……。

　ボーン、ボーン、ボーン、ボーン、ボーン。
　壁に掛けられた時計が、五時を示す鐘を鳴らす。
「ん。もうそんな時間か。しかしこの漫画は面白いのう」
　時計にチラと目をやった後、天子は漫画雑誌の次の号を手に取った。空子は寝そべりながら読んでいる。よほど集中しているようで、鐘の音も聞こえていないらしい。
「……」
　昔一度読んだはずの物語だが、面白いものは何度読んでも面白い。しかも、一つの連載が終わっても、他の連載が始まるので読む手が止まることはない。
　ページをめくる、紙がこすれる音だけが静かな部屋に響く……。