オカルトアワー～都市伝説怪奇譚～

最終話「クライマックスアワー～都市伝説終末譚～」

12-1.クライマックスアワー～都市伝説終末譚～

　八月ももう残りわずか。つまり駆人かると達高校生の夏休みももう残り少ない。
「夏休みが終わったらお主に手伝いを頼めなくなるのう」
　神社の居間で、化け狐の天子てんこが感慨深げにつぶやいた。
「どちらにしろお主のおかげでこの町の都市伝説もかなり少なくなった。そうなればわしらもここにとどまるわけにはいかんしな」
「え。天子様達、ずっとここにいるわけじゃないんですか」
　寝転がっていた駆人は、天子の言葉に思わず身を起こした。
「そういう仕事じゃからなあ。怪奇現象の起こる場所に怪奇ハンターあり、じゃ。あっちへ行ったりこっちへ行ったり。ま、今生の別れというわけではない。近くに寄った時は顔を見せよう」
「……。そうですか……」
　思えば天子と出会ったのは一か月前。しかしそれからは毎日のように顔を合わせ、時に笑いあい、時に危険に立ち向かい。それがなくなるのは少々寂しくもあった。
「ま。そろそろ昼御飯にするか。手伝ってくれ」
　天子は料理はそこそこできるが面倒くさいのが苦手で、空子くうこがいないときは大抵駆人が麺類をゆでる。出来上がってちゃぶ台にもっていけば、すでに席についている天子が箸をもって急かす。手伝え、などと言っておいて自分ではほとんど何もしないのだから困ったものだ。
「いただきます。ん！美味しい！やはりお主の茹でスキルはなかなかじゃな！」
「どうも」
　なんだか良く分からない賛辞を述べつつ、勢いよく素麺を口に運ぶ。

「天気が悪くなるみたいじゃなあ」
　天子が横目で眺めるテレビでは情報番組が流れていた。天気予報士が大きなボードの前でこれからの天気の予報を解説している。どうやらこれからこの町のあたりに嵐が来るらしい。朝までの予報では、晴天が続くようなことを言っていたのに、急に雲が湧きだしたようだ。警戒をするように、と語気を強める。
「雨戸を閉めた方がいいかもしれん。食べ終わったら手伝ってくれ」
「わかりました」
　天子の言う手伝ってくれ、は全部任せた、の意味だ。しかしこの家の勝手も知った物。その程度は一人でもできるようになってしまった。
「それにしても……」
　天子が窓から空を眺めて呟く。
「だいぶ暗くなってきたな。大分近づいてきたらしい」

　昼食を食べ終わり、天子の指示通りに雨戸を閉めに行く。特に縁側の物は長いし大きいからなかなか手間だ。戸袋から雨戸を引き出し、体重をかけて反対側まで運ぶ。途中何度もガタガタと引っかかりながらもなんとか一枚目を運び終えた。
「この辺の手入れもちゃんとした方がいいんじゃないかな……。ここって築何年なんだろう」
　愚痴を呟きながら、空を眺める。空には、厚く暗い雲が立ち込め、風も強くなってきた。雨は降っていないようだが、確かに嵐はすぐそこまで迫っているのかもしれない。
「……」

　家のすべての雨戸を閉めきってからしばらくはテレビを眺めながらダラダラしていたのだが、急にガタリと雨戸が大きな音をたてる。それからは次々とあちこちの窓が鳴り始めた。
「うおお。いよいよ嵐が来たようじゃな」
「ええ」
　駆人は立ち上がり、勝手口から外にでて空を眺める。
　雨は降っていないようだが、空は先ほどよりもだいぶ暗くなっている。風もごうごうと唸り、今にも飛ばされかねない。
　家の周りに飛ばされるものがないかもう一度確かめ、そしてもう一度空を眺めると、何か違和感を覚える。雲の中に何かが見えた。何か……、大きな……。
「なんじゃなんじゃ。何かあったか」
　駆人の帰りが遅いことを心配した天子も外に出てきた。空の一点を眺める駆人の横に立ち、その見つめる先に視線を合わせる。
「なんじゃ。空に何かあるのか」
「天子様……。雲の間に、何か……」
　二人の見つめる先の雲は、立体的に上下左右にウネウネと波打っている。いくら大嵐でもあのように動くのは見たことがない。その雲の中に、のっぺりとした表面の何かが見える。次第にそれは高度を下げ、雲の間から姿を現す。
　それは、周りの黒い雲からはっきりと際立つ白い半球状。その中心が黒く塗られた……。

　巨大な『目』だ。

「な、なんじゃあれは！」
「まさか、台風の目とか……」
「ゆーとる場合か！」
　明らかな異常事態だ。二人は急いであの『目』の方向へ向かって走り出す。近づくように動けば、目の見える角度も変わる。意外と近くに出現しているようだ。
　街を走り抜ける中で、何人もの人とすれ違うが、強風に顔をこわばらせる者はいるものの、あの目に悲鳴をあげる者は誰一人としていない。やはりあれは普通の人には見えない怪奇存在なのだろうか。
　その時、空に浮かぶ『目』のそばの雲から何かが地表へ伸びていく。螺旋を描いて伸びるそれは、竜巻、のように見えた。その竜巻が伸びた先の民家に触れると、爆音と共にその家の屋根瓦が四方に飛び散った。
　あちらこちらから悲鳴が上がる。伸びてきた竜巻に、ではなく屋根瓦が爆散した、という結果にだ。ほとんどの人にはあくまで自然災害として見えている。
「あの『目』がこの大風やさっきの竜巻を起こしているのでしょうか」
「ならばやることは一つじゃな」
　天子は手のひらを標的に向け、珍妙な技名を叫んだ。
「狐火きつねびーム！」
　手のひらから白い光線があの巨大な目に向け、一直線に伸びる。しかし、直撃する寸前、新たに生えてきた竜巻に遮られ、奴に当たることはなかった。
「狐火ームがきかないじゃと！？」
「ということはあれは……。都市伝説……」
　天子の放つ狐火ームは純粋な怪奇存在には効果覿面の必殺光線だが、人のうわさから生まれた怪奇都市伝説には効果がない。人の生み出した都市伝説を倒すには、こちらもまた、人の生み出した弱点や対抗策を用いなければならない。
「カルトよ。アレが都市伝説なら、お主、何か知っとらんか」
「あんなものは見たことも聞いたこともありません。ビームが効かないのは確かみたいですが、あれが本当に都市伝説だとはどうも……」
「……。ふむ。もしかしたら、そうか。あれはこの町の者が生み出した都市伝説、なのかもしれん」
　天子が言うには、この夏の間に頻発した都市伝説による怪奇現象、それを目にした人々により広げられた噂に尾鰭がつき、あのような巨大な姿になったのでは、というわけだ。本来ほんの小さな噂から怪奇現象となる都市伝説。もしもそれが実在する怪異をもとにしたものであれば？最初の『恐怖の種』が大きければ、最終的な都市伝説も巨大かつ凶悪なものになりかねない。この町が怪異に飲まれている、という噂が次第に広がり、この町の人は暗闇に鬼を見出した。
　その恐怖が実体を得た姿が、あの空に浮かぶ巨大な目玉なのであろう。
「都市伝説は人々の間の恐怖から生まれる。弱点はその後から作られる」
「つまりあの今生まれたあの都市伝説には弱点は……」
「ない」
　あの目の下へ向かおうとしていた天子の足が止まる。
「ちょっと天子様。何してるんですか。早くしないとこの町がはちゃめちゃになります」
「わしの力も効かない、お主の弱点の知識も通用しない。そうなればもはやわしらにできることはない。今は逃げるんじゃ」
　語り口はいつになく真剣だ。
「なに言ってるんですか！見たでしょうあの竜巻を！このままではいつ死人が出てもおかしくない！」
「だからじゃ！もはやわしらの力でどうこうなる域を超えている！これは災害じゃ！通り過ぎるのを待つしかない！」
　言っている間にも、新たな竜巻が伸びてきて、民家や商店を破壊する。破片が飛び散り、細かいものがこちらにも降ってきた。
「今までだって弱点のない都市伝説も倒してきたじゃないですか！今回も……」
「それもだからこそ、じゃ。今までとは規模が違う。倒すにしてももっと強大な力が必要じゃ。それを集める時間がいる」
「そう……。ですか……」
　駆人は止めていた足を動かし、走り出す。
「おい、そっちは奴のいる方角！なにをする気じゃ！」
「助けを呼びに行く人も必要です！天子様は人を集めてください！僕は、奴の下に向かいます。何か、何かわかることがあるかもしれない」
「やめろ！戻ってこい！」
　天子の声が届いたか否か、駆人はもう声の届かないところまで駆けていた。
「く。仕方のない奴じゃ……」
　天子は踵を返し、町の外へと続く道を走る……。