魔王軍の修繕師（リペアラー）

第6章：蘇る絶望と「真の覚醒」

蘇る絶望と「真の覚醒」

「ガハハ！　そいつがお前の知り合いか？　傑作だな！」 　オーガは腹を抱えて笑い、手に持った魔導注射器でカプセルを叩いた。 　「そいつはな、魔素の馴染みが悪くて、知性を削って無理やり筋肉に変えた『欠陥品』だ。だが安心しろ、ハーピーの女。お前が隣のカプセルに入れば、地獄でも再会させてやるよ！」

　その嘲笑が、引き金（トリガー）だった。 　ルルの脳内に、凄まじい勢いで「失われた記憶」が逆流する。

　――広場で踊る自分の姿。拍手。少年の笑い声。 　――「いつか大きな街で、お前のダンスを見せるんだろ？」そう言って笑ったティート。 　――それらすべてを、冷たい銀色の薬と、目の前の男の醜悪な笑みが踏みにじった。

「あ……あぁ……。あいつが、薬を……。私が泣いて、やめてって言ったのに、笑いながら……！」

　ベルが頭を抱えて叫ぶ。彼女の記憶もまた、真っ赤に染まった村の景色と共に蘇っていた。村を守ろうとした父の死、狩人だった自分が罠にかかり、この男に引きずられていく屈辱。 　ロゼもまた、暗い路地裏で「腹が減ってるならこっちへ来い」とザガンに誘われ、そのまま意識を失ったあの日を思い出していた。

「思い出した……全部……！　私たちは、道具じゃない……ゴミなんかじゃない！！」

　三人の体から、これまでにない濃度の魔力が溢れ出す。 　だが、それは暴走に近い、自壊を伴う力だった。過去の絶望と魔物の本能が衝突し、彼女たちの精神を焼き切ろうとしている。

「みんな、俺を見ろ！」

　俺は叫び、三人の中心へと踏み込んだ。 　恐怖で震えるロゼの手を、憎悪で血の涙を流すベルの肩を、絶望に沈むルルの背中を、強く抱き寄せた。

「カイト……さん……。わたし、わたしは……人間、だったの……」 「ああ、知ってる。お前たちは人間として生き、人間として苦しみ、そして今、ここで生きている」

　俺は【解析眼】を全開にする。 　彼女たちの脳内、以前俺が除去したはずの「暴走回路」の残滓が、記憶の復活と共に共鳴しているのが見えた。だが、今の俺には「直す」以上のことができる。

「お前たちの絶望を、俺が『再定義』してやる。人間でも魔物でもない――お前たちだけの、あいつをぶち殺すための力に作り変えてやる！」

　俺は指先から、修復（リペア）ではなく**「最適化（オプティマイズ）」**の魔力を流し込んだ。 　人間としての高い知性と技術、そして魔物としての圧倒的な生命力。 　相反する二つの資質を、俺のスキルが橋渡し（リンク）していく。

「スキル発動――《魔導生命の最適化：ハイブリッド・覚醒》！」

　一瞬間、研究棟が眩い光に包まれた。

「な、なんだと……！？　実験体ごときが、この俺の術式に手を加えただと！？」

　オーガが驚愕に目を見開く。 　光の中から現れたのは、これまでの「魔物」の姿とは一線を画す、神々しささえ漂わせる三人の少女だった。

ロゼ： 透き通る桜色の肌はそのままに、腕を「形状記憶」の魔力を持つ液状の金属に形成する。

ベル： 黒い外骨格は精緻なドレスのように姿を変え、その背後には無数の影の糸が蠢いている。

ルル： 傷だらけだった翼は鋼のような輝きを放ち、周囲には真空の刃が渦を巻いていた。

　かつてザガンに虐げられた「元人間」と、俺が直した「最強の魔物」が、今この瞬間、完全に融合したのだ。

「……殺す」

　ロゼが、感情の消えた声で呟いた。 　彼女の足元が水溜まりのように広がり、一瞬で距離を詰める。

「ふ、ふざけるな！　たかがゴミが……ぐあぁっ！？」

　オーガが振り下ろした巨大な拳は、ロゼの流体化した体ですり抜け、逆に彼女の形成した水の刃がオーガの厚い皮を切り裂いた。

「この力……体が軽い。カイトさんが、私たちにくれた……」

　ベルが影の糸を操り、襲いかかる人造魔物たちを瞬時に拘束する。 　ルルは空中へと舞い上がり、カプセルの中にいるティートを見守るように、風の障壁を展開した。

「オーガ。お前はさっき、こいつらを素材と言ったな」

　俺はゆっくりと、腰に下げた作業用の短剣を抜き放った。

「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ。お前のその醜い肉体、俺が『解体』して、その中身を徹底的に解析（調べて）やる」

　絶望の底から這い上がった三人の少女と、一人の修繕師。 　逆襲の幕が、今、切って落とされた。