魔王軍の修繕師（リペアラー）

第7章：交錯する悪意と戦火の予兆

交錯する悪意と戦火の予兆

「ガハハッ！　面白い、実におもしろいぞ！　ゴミどもがここまで『跳ねる』とはな！」

　巨躯を誇る研究職のオーガーは、自らの腕を切り裂いたロゼの刃を忌々しげに睨みつけながら、懐から紫色の液体が詰まった注射器を取り出した。

「だが、所詮はザガン様が拾い上げ、俺が加工した素材だ。主（あるじ）を超えることは万に一つもありえん！」

　オーガーはその液体を自らの首筋に注入する。瞬間、彼の筋肉がさらに肥大化し、血管がどす黒く浮き上がった。禁忌の魔薬による強制強化。 　だが、覚醒した三人の少女は、もはやその威圧感に屈することはなかった。

「……もう、あなたの声は届かない」

　ロゼが床と一体化するように滑り込み、死角から水の刃を放つ。 　ベルの影の糸がオーガーの動きをミリ単位で束縛し、ルルの真空波が逃げ場を奪う。 　三人の「元人間」としての連携と、「魔物」としての出力が、オーガーを確実に追い詰めていく。

「ぐっ……おのれぇ！　貴様ら、自分たちが何をしているか分かっているのか！？　ザガン様は……ザガン様は、この世界の『神』になられるお方だぞ！」

　俺は、もがき苦しむオーガーの前に歩み出た。

「神、だと？　笑わせるな。あいつはただの『壊れた演出家』だ」

「何も知らんのだな、管理係（リペアラー）！　ザガン様は魔王軍だけの存在ではない。人間領の教会枢機卿とも深く繋がっておられるのだよ！」

　オーガーは勝ち誇ったように、血混じりの唾を吐き捨てた。

「攻める村の情報を流し、教会の邪魔者を排除する代わりに、最高の『人間のサンプル』を頂く。逆に、不要になった魔物どもを人間側に狩らせて『英雄』を演出させてやる。すべてはウィンウィンの関係よ！」

　俺の脳内で、バラバラだったパズルがつながっていく。 　ザガンの異常なまでの武功。そして、供給され続ける「実験体」。その裏には、種族を超えたドブ川のような癒着があった。

「ザガン様の本当の計画……それは、まもなく始まる大戦争だ。人間と魔族、双方が数え切れぬほど死に、絶望し、叫ぶ。その地獄を特等席で眺めることこそが、あのお方の至福……！　闘技場にいるゴズのような脳筋（バカ）には理解できぬ、高尚な芸術なのだよ！」

「……それが、あいつの望みか」

　俺の心の中にあった冷めた怒りが、静かに、そして鋭い殺意へと変質した。 　こいつらは、壊れたものを直そうとする俺たちの営みを、ただの「余興」として踏み潰そうとしている。

「ロゼ、ベル、ルル。……終わらせろ」

　俺の合図と共に、三人の魔力が一点に集中した。 　ロゼの水の刃がオーガーの心臓を貫き、ベルの糸がその首を断ち、ルルの突風がその魂さえも粉砕した。

「ガ、ハ……ザガン、様……万、歳……」

　巨大な肉体が、ズシンと研究棟の床に沈んだ。

　　　　　　　　　　◇

　静寂が戻った研究室で、俺は【解析眼】を周囲に巡らせた。

「さて……『お片付け』の時間だ」

　俺は床に手を突き、最大出力で《迷宮建築（ダンジョン・ビルド）》を発動した。 　目的は破壊ではない。**「解体」と「隠蔽」**だ。

　部屋中の薬品、実験器具、そして記録文書。それらすべてを分子レベルで分解し、俺の亜空間倉庫へと吸い込んでいく。ザガンが丹精込めて作り上げたこの地獄の工房を、文字通り「空っぽ」にしてやるのだ。 　ルルの幼馴染、ティートが入っていたカプセルも慎重に回収した。彼を元に戻せる保証はないが、少なくともこの男の手に残しておくわけにはいかない。

「カイトさん、これからどうするの……？　ザガンは、戦争を起こそうとしているんでしょう？」

　ロゼが不安げに尋ねる。 　俺は空になった部屋を見渡し、不敵に笑った。

「ああ。戦争を止めるつもりはない。あいつが豪華な『舞台』を用意してくれるなら、俺たちはその舞台の裏方を乗っ取ってやる」

　ザガンは死を望み、俺は生（修復）を望む。 　ならば、あいつが起こす大戦争の戦果――そのすべてを俺が『修復』という名で奪い取ってやる。

「あいつの計画を、俺たちの計画に書き換える（リライト）。ザガンが最後に手にするのは、至福の光景じゃない。自分が築き上げたすべてが、一介の管理係の手のひらで踊らされていたという屈辱だ」

　俺は三人の少女に手を差し出した。

「行こう。俺たちの戦場（ダンジョン）は、まだ始まったばかりだ」

　深夜の魔王城。 　第3研究棟からひっそりと消えた一行の足跡は、誰にも見つかることはなかった。 　あとに残されたのは、塵ひとつ落ちていない、真っ白で不気味なほどの空白だけだった。