魔王軍の修繕師（リペアラー）

第10章：メッキ剥がれの「英雄」と「武人」

メッキ剥がれの「英雄」と「武人」

「ガハハ！ 死ねえ、ゴミ溜めの管理係がッ！」

　地響きを立てて突進するゴズ。その手にある巨大な戦斧は、かつて多くの「実験体」を文字通り肉片に変えてきた凶器だ。 　だが、迎え撃つロゼの表情には、微塵の動揺もなかった。

「……遅い」

　ロゼがわずかに体を傾けると、斧の刃は空を切り、床の白いグリッドに激突した。 　ゴズは力任せに斧を引き抜こうとするが、足元から伸びたベルの影の糸が、彼の太い腕を瞬時に絡め取った。

「な、なんだ！？ 離せ、この蜘蛛女が！」 「闘技場で、鎖に繋がれた相手ばかり殴っていたから……感覚が死んでいるのね。あなたの動き、**『素人』**以下よ」

　ベルが冷徹に告げ、糸を引く。 　ゴズの巨体が無様に前のめりに倒れた。彼は必死に立ち上がろうとするが、かつての敏捷さはどこにもない。私設闘技場での「出来レース」――弱らせた獲物を一方的に嬲るだけの「遊び」が、彼の戦士としての牙を完全に腐らせていたのだ。

「ぐ、あああ……！ 嘘だ、俺様はザガン軍最強の……！」 「最強？ 笑わせないで」

　ルルが上空から急降下し、真空の刃をゴズの背中に叩き込む。 　絶叫と共に、ゴズの誇っていた「強化された筋肉」が呆気なく切り裂かれた。 　彼はそのまま、一度もまともな反撃を繰り出すことすらできず、白黒の床に沈んだ。

「……使い物にならないな。構造強度は高いが、制御系（中身）がガタガタだ」

　俺は冷たく言い放ち、視線をザガンへと移した。 　ザガンは引き攣った笑いを浮かべ、自慢の黄金の剣を抜き放つ。

「ふ、ふん……ゴズが不甲斐ないだけだ。いいだろう、この私が直々に引導を渡してやる！」

　ザガンが剣を構え、突っ込んでくる。 　――だが、その足運びを見ただけで、俺の【解析眼】は失笑を禁じ得なかった。 　腰が浮き、剣筋はブレている。最前線で戦わず、手柄だけを掠め取ってきた「英雄」の剣術は、ただの型だけの踊り（ダンス）に過ぎなかった。

　ガキンッ！

　ロゼが腕を硬質化させただけで、ザガンの剣は容易く弾き飛ばされた。

「ぐわぁっ！？ は、離れろ！ 来るな、この化け物ども！」

　尻餅をつき、後ずさりするザガン。 　英雄の面影はどこにもない。そこにあるのは、死を病的に恐れるただの臆病な凡人だった。 　追い詰められ、背後の見えない壁にぶつかったザガンが、狂ったように笑いながら懐から一つの赤い水晶を取り出した。

「ハ、ハハハ……そうだ、これがあった！ お前たちは、私の『作品』だったな！」

　ザガンの目がギラリと光る。

「思い出させてやる！ お前たちの脳内に仕込んだ、あの素晴らしい術式を！ 理性を焼き切り、ただの殺戮機械へと戻るための『暴走回路（オーバーロード）』をな！」

　ザガンが魔力水晶を握り潰す。 　赤い波動が空間に広がり、ロゼたちの体へと流れ込んでいく。 　ザガンは、彼女たちが苦悶の声を上げ、カイトを食い殺す獣へと変貌する瞬間を、期待に満ちた顔で待ち構えていた。

　……しかし。

「…………」

　十秒が過ぎた。 　ロゼたちは、眉一つ動かさず、静かにザガンを見下ろしている。

「な……なぜだ！？ なぜ暴走しない！ 私の『制御（コントロール）』が、効かないというのか！？」

　ザガンは予備の水晶まで取り出し、何度も起動しようと試みる。だが、何も起きない。

「無駄だよ、ザガン」

　俺はゆっくりと彼に歩み寄った。

「お前が『最高傑作』だと思っていたその回路……俺が全部、**『アンインストール』**しておいた」

「アンイン……だと……？」

「お前が埋め込んだ三流の術式は、彼女たちの魂をひどく傷つけていた。だから、手術（オペ）で綺麗に除去して、空いた隙間は彼女たち自身の『意志』で補強したんだ」

　俺はザガンの目の前で、ロゼの肩に手を置いた。

「今の彼女たちは、お前の駒（魔物）じゃない。自分の心で、お前を殺すと決めた『人間』だ」

「バ……バカな……！ 記憶を消し、脳を弄ったはずだ！ 人間などに戻れるはずがない！ ありえない、ありえないぞッ！」

　ザガンの絶叫が、無機質な空間に虚しく響く。 　彼が信じてきた「支配」という名の万能感は、一介の修繕師が施した丁寧な「手入れ」によって、音を立てて崩れ去った。