たとえ、あなたが誰を愛していようとも

先手①

◇◆◇◆

　────同時刻、モータル公爵家の応接室にて。
私は向かい側の席に座るフェアレーター伯爵と、小伯爵のイアン・ドレイク・フェアレーターを見据えた。
いつものように穏やかな笑みを浮かべながら。

「急遽こちらにいらしたのは、恐らく建国記念パーティーの件ですよね？」

　突然の訪問理由を尋ねる私に対し、フェアレーター伯爵達はビクッと肩を震わせる。
『責められている詰められている』と感じたのか、二人とも顔面蒼白で席を立った。

「は、はい！先日はウチの馬鹿息子が、大変失礼しました！」

「ビオラ嬢には、多大なるご迷惑を……！心より、お詫びいたします！」

　深々と頭を下げて謝罪し、フェアレーター伯爵達は精一杯の誠意を見せる。
モータル公爵家の不興を買えば、家の存続も危ぶまれるので必死なんだろう。
不安と緊張を露わにする彼らの前で、私は笑みを深めた。

「顔を上げてください」

「ですが……！」

「お二人は何も悪くありませんから」

「いえ、きちんとアニスを管理出来なかった我々にも責任があります！」

　『アニスの破天荒さは、分かっていた筈なのに！』と言い、フェアレーター伯爵達は強く手を握り締める。
思い詰めている様子の彼らを前に、私は居住まいを正した。

「それを言うなら、婚約者である私も同じです」

「「そんなことは……！」」

　間髪容れずに否定してくるフェアレーター伯爵達に、私はスッと目を細める。

「ですので、今後はきちんと管理していくつもりです」

「「！」」

　これでもかというほど大きく目を見開き、フェアレーター伯爵達は固まった。
どうやら、これからも関係を続けていくとは思わなかったらしい。

　アニスから、婚約破棄に同意しなかったことを聞かなかったのかしら？
それとも、聞いていた上で『有り得ない』と判断していただけ？
まあ、何にせよ今ここできちんと理解してもらえればそれでいい。

　などと考えつつ、私は向かい側のソファを手で示す。

「その話を詳しくしたいので、顔を上げて座ってくれませんか？今のままでは、お互い話しづらいでしょう？」

「あっ、はい」

「では、お言葉に甘えて」

　フェアレーター伯爵達は上体を起こして、おずおずとソファに腰掛けた。