たとえ、あなたが誰を愛していようとも

叱責③

「ミモザ・バシリス・フスティーシア王女殿下を────スヴィエート神聖国の教皇聖下のところへ、嫁がせてはいただけませんか？」

　結婚させて遠くにやりたい意向を示すと、フェンネル国王陛下は僅かに目を見開いた。

「理由を聞いても、いいかね？」

「私的なことで申し訳ないんですが、ミモザ王女殿下が私の婚約者を取ってしまわないか少し不安で」

　胸元を握り締め、私はそっと目を伏せる。

「というのも、先日行われた建国記念パーティーで婚約者がミモザ王女殿下のことを愛していると宣言したのです」

「！」

　まだ婚約破棄の騒動について知らなかったのか、フェンネル国王陛下は動揺を示した。

　あの一件からあまり日も経っていないし、ここは他国だから事情を把握出来てなくてもおかしくない。
それに、ミモザ・バシリス・フスティーシアの方で手を打って情報の拡散を防いでいるのかもしれないわ。

　『あの一件が広まっても、困るだけだものね』と考えつつ、私は話を続ける。

「それだけなら婚約者の一方的な片思いと思えたのですが、今日の騒動を通してミモザ王女殿下も少なからず彼に関心を寄せていることが分かり……」

　『ある程度親密な関係でなければ、直談判などしないでしょうし』と話し、私は視線を上げた。

「だから、ミモザ王女殿下が誰かと結ばれてくれれば安心出来るかな？と」　

「なるほど。では、結婚相手は別に教皇聖下じゃなくてもよいのだな？」

　『要するに遠方へ飛ばせばいいのだろう？』と問い、フェンネル国王陛下は譲歩を求める。
その理由は至って、簡単。
この婚姻にメリットがない、と感じているからだ。
スヴィエート神聖国は周辺国に比べると圧倒的に弱く、小さく、貧しいため。
『どうせなら、もっと良いところに嫁がせたい』という本音が透けて見える彼を前に、私は姿勢を正す。

「ええ。ですが────フスティーシア王国、スヴィエート神聖国、それからモータル公爵家の利益を考えると教皇聖下が適任かと」

「利益？」

　反射的に聞き返すフェンネル国王陛下は、怪訝そうな表情を浮かべた。
『この婚姻に得など、あるのか？』と不思議そうにしている彼の前で、私はスッと目を細める。

「はい、実は神聖国にいい鉱山が見つかったようでして」

「！？」

　ハッとしたように息を呑むフェンネル国王陛下に対し、私はこう言葉を付け足した。

「珍しい・・・鉱石を大量に・・・採掘出来るそうです」

「それは誠か！」

　勢いよく身を乗り出し、フェンネル国王陛下はこちらを凝視する。
明らかに目の色が変わった彼を前に、私はゆるりと口角を上げた。

「信頼出来る筋から得た情報なので、間違いないかと」

　『少なくとも、私はこの話を信じています』と強気に出ると、フェンネル国王陛下は表情を硬くする。
一応、こちらの言い分を真実として受け止める気になったらしい。

「ならば、教皇聖下との結婚も悪くないな」