私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第一章

家族との関係性①

「────セシリア、お前の人生を妹に譲ってくれないか？」

　薄暗い地下の空間で、私の父────ローガン・アンディ・エーデル公爵は突拍子もないことを言い出した。
訳も分からず放心している私の前で、父はオールバックにした銀髪をサラリと揺らし、少し屈む。
間近まで迫ったアメジストの瞳を前に、私はハッとした。
『この場の雰囲気に呑まれてはいけない』と、己を叱咤しながら。

「仰っている意味がよく分かりませんが、私の人生は私のものです。他の誰かに差し上げることは、出来ません」

　自身の胸元に手を添え、私は真っ直ぐにアメジストの瞳を見つめ返す。
すると、父の背中に隠れていた妹────アイリス・レーナ・エーデルが顔を出した。

「え～！？酷いわ、お姉様！私にちょうだいよ、全部！」

　胸の下辺りまである銀髪を揺らし、妹は不満げに口先を尖らせた。
アメジストの瞳に難色を示しながら。

　前髪をセンター分けにする形で編み込んでいるからか、拗ねたような表情がよく見えるわね。
まあ、そうでなくてもこの子は凄く分かりやすいけど。
感情を隠す術や抑える方法を習っていないから。
それだけじゃない……簡単なテーブルマナーも、座学も全部中途半端に投げ出している。
お父様が妹のワガママを容認しているせいで。

　『やりたいことだけ、やればいい』という父の教育方針を前に、私は内心溜め息を零す。
────私の実母であるシエラ・ソフィ・エーデルが生きている頃はこんなことなかったのに、と嘆きながら。
『一体、どこで狂ってしまったんだろう？』と思案する中、父の隣に立つ女性が身を乗り出した。

「お願いよ、セシリア。これもアイリスのためだと思って」

　そう言って、私の両腕をガシッと掴んだのは────現公爵夫人であり、私の継母であり、アイリスの実母であるアナスタシア・ロッティ・エーデル。
ちょっと癖毛がちな金髪をお団子にし、様々な装飾品を身に纏う彼女はエメラルドの瞳をスッと細める。

「アイリスは貴方の婚約者────ヴィンセント・アレス・クライン様が欲しいらしいの」

「！！」

　ヴィンセント・アレス・クライン。
クライン公爵家の次期当主であり、私と共に人生を歩むと約束してくれた人。
誰よりも誠実で優しく、実母を失い失意のどん底に落ちた私を必死に励ましてくれた。
そして、妹ばかり可愛がる両親から私を引き離す、と……救ってみせる、と言ってくれた。
この婚約は政治的な意味も含まれているけど、一番の理由は私を幸せにするため。
だから、これだけは……これだけは譲れない。

　『ヴィンセントの気持ちを無駄にしたくない』と思い立ち、私は勢いよく継母の手を振り払った。

「そのような理由であれば、尚更応じられません！」