私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第二章

お茶会《エレン side》②

「とりあえず、体調不良の原因である毒は・薬で打ち消したのですが……他二人に比べて摂取量が多かったからか、それとも耐性の問題か凄い効き目で……解毒する頃には、もう脳や心臓まで影響を受けていまして……」

　『こうなっては、どうしようもありません……』と零し、宮廷医師の男性は額に手を当てた。

「イライザ皇后陛下の体力や衰弱具合からして、恐らく今夜が峠でしょう」

　『明日あすを迎えられる可能性が、低い』と説明する宮廷医師の男性に、私は瞳を揺らす。
と同時に、俯いた。

　こうなったのは間違いなく、私のせいだ。
もっと、警戒するよう言っていたら……せめて、あの果実水・・・を飲まないよう進言していたら母上は無事だったかもしれない。

　状況からして毒が混入したのはあの飲み物しか考えられないため、己の浅慮を恥じる。
メリッサ皇妃殿下とマーティンが先に口をつけたからと言って油断するべきじゃなかった、と。
恐らく、あの行動はパフォーマンスだったから。こちらにより確実に毒を飲ませるための……。
それに自分達も中毒症状を起こして被害者になれば、自然と容疑者候補から外れられるため。
まあ、あくまで『表面上は』だが。

　あの二人はあまりにも、回復が早すぎた。
飲む量を減らしすぎたのか、その毒の耐性を付けすぎたのかは定かじゃないけど、重篤患者の母上との差が凄まじい。
故意を疑うのは、当然と言える。

　『果実水だって、あちらの用意したものだし』と思いつつ、私は一つ深呼吸した。
腹の底から、湧き上がってくる怒りを鎮めるように。

「母上、私が必ず貴方を苦しめた者達を懲らしめてみせます。ですから、どうか安らかにお眠りください」

　まだ温かい母の手をそっと握り締め、私は静かにそのときを待った。
────間もなくして母が息を引き取り、葬式を執り行う。
そして、最後のお別れを済ませると、私は一気に気持ちを切り替えた。
『悲しむのはここまで。これからは怒りを糧に、反撃していこう』と。
でも────

「えっ？実行犯が捕まって、捜査終了？」

　────メリッサ皇妃殿下の方が一枚上手とでも言うべきか、さっさと事態を収束させてしまった。
なので、もう騎士団は動かせない。