私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第二章

メリッサ皇妃殿下の最期《エレン side》③

「息子、に……こんな、こと……言わ、せる……なんて……私……最、低だわ」

　絞り出すような声で懺悔し、メリッサ皇妃殿下は少しだけ顔を上げた。
真っ赤な瞳に、反省と後悔を滲ませて。

「今やっ、と……分かっ、た気が……する……わた、し……の行いが……ど、れほど……おろ、か……だったか……」

　我が母の悲願とマーティンの謝罪……その二つを受けて、メリッサ皇妃殿下はようやく己の間違いを認めた。
血と涙で、グチャグチャの顔になりながら。

「最後になっ、て……こん、な……大切な、ことに……気づく、なんて……ほん、と……どうしようも、ない……」

　自分の人間性を嘆きつつ、メリッサ皇妃殿下は自嘲気味に笑う。
が、直ぐに表情を引き締めた。

「もう……謝っ、て済む……問題、じゃ……ない、けど……謝ら、せて……ほし、い……」

　最後の力を振り絞ってこちらに手を伸ばし、メリッサ皇妃殿下は私の足に触れる。
その瞬間、全身から力が抜けたようで再び地面に顔を伏せた。

「ごめん、なさい……本当に……ごめ……なさ……」

　不意に声が途切れ、メリッサ皇妃殿下はピクリとも動かなくなる。

　……どうやら、あちらの世界へ旅立ってしまったようだね。
ちゃんとマーティンや母上に、会えているといいけど。

　だんだん冷たくなっていくメリッサ皇妃殿下の遺体を前に、私は一つ息を吐いた。
なんだか、肩の荷が降りたような感覚を覚えて。
『やっと、決着がついたんだ』と目を細め、ここ十数年に渡る長い長い戦いを振り返る。

　正直、まだ二人のことを許せる気がしないけど……最後にメリッサ皇妃殿下から謝罪を聞けて、気が晴れたよ。
少なくとも、もう恨みや憎しみは残っていない。

　なんか吹っ切れたような気持ちになりながら、私は手を組んだ。
と同時に、祈りを捧げる。
どうか安らかに眠ってほしい、と。

「────さて、それじゃあ皇城に帰還しようか」

　前公爵がまだ暴れている可能性を考慮し、私は早々に撤収を命じた。
場合によっては、助太刀しないといけないため。
『今日は長い夜はなりそうだ』と予感しつつ、私は満月を見上げた。