私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第二章

皇城から脱出③

「っ……！」

　眼前に差し掛かった父の手を前に、私は『避けられない……！』と危機感を抱く。
その瞬間、ヴィンセントが軽く仰け反って父の手を躱した。

「チッ……！」

　苛立たしげにこちらを睨みつけ、父は手を引っ込める。
時間的に、再挑戦する暇がないからだろう。
『仕方ない、あっちは諦めるか』と言わんばかりに顔を背け、祖父の服を適当に掴んだ。
かと思えば、自身も下へ落ちる。祖父を道連れにする形で。

「なっ……！？」

　自分とヴィンセント以外地下へ逆戻りした現実に、ひたすら衝撃を受ける。
と同時に、ヴィンセントが上階へ着地した。

「アイリス、お祖父様……！早くこちらへ！」

　穴から地下を見下ろし、私はもう一度ジャンプするよう促す。
が、一階の壁が倒れてきて脱出口を塞がれた。

　これじゃあ、アイリス達は地下から出られない……！
早く瓦礫を撤去しないと……！でも、一つ一つ運搬している暇なんてない……！こうなったら────

「────もう一度、魔法で穴を開けるしか！」

　真下に手のひらを向け、私は『あと一撃くらいなら、強力なものを放てる！』と思案する。
その刹那、ヴィンセントに手首を掴まれた。

「ダメだよ、セシリア。勢い余って、フランシス卿達まで燃やしたら大変だ」

　『君の炎は凄まじいから、最悪死ぬよ』と語り、ヴィンセントは思い留まるよう説得する。
二階の天井に入った亀裂を眺めながら。

「今は僕達だけでも、脱出しよう」

　『現時点で出来ることはない』と告げ、ヴィンセントは落ちてきた瓦礫を切り裂いた。
かと思えば、私を抱いたままこの場から離れる。

　……ヴィンセントの言う通りだわ。何も出来ないのは歯痒いけど、アイリス達のことを信じて避難しましょう。

　『私達まで動けなくなったら、不味い』と判断し、不満を呑み込んだ。
────と、ここでヴィンセントが一階の窓から外へ出る。

「う～ん……思ったより、被害が大きいね」

　少し傾いた皇城を見つめ、ヴィンセントは苦笑を漏らした。
『このままだと、全壊も有り得る……』と思案し、おもむろに足を止める。

「多少のリスクは承知で、やっぱり今から助けに行くべきかな？本当はある程度、崩壊が収まったタイミングで行きたかったんだけど」

　悩ましげに眉を顰め、ヴィンセントは通常の剣を握り直した。
すると────

「よく分からないが、人手が要るなら俺も連れて行け」

「私も良ければ、力になるよ」

　────突然背後から、声を掛けられる。
『あれ？この声って……』と目を剥く私達は、パッと後ろを振り返った。
と同時に、少しばかり表情を和らげる。

「ルパート殿下、エレン殿下、よくぞご無事で」

「思ったより、お早い帰還でしたね」

　マーティン殿下達の確保に赴いていた彼らとの合流に、私達は安堵と歓喜を覚えた。