私に成り代わって嫁ごうとした妹ですが、即行で婚約者にバレました

第二章

結婚式②

「参ったね。想像していた以上に、綺麗だ」

　『つい見惚れてしまった』と述べるヴィンセントに、私はポカンとした。
が、状況を理解するなり頬を紅潮させる。

「ゔぃ、ヴィンセントの方こそ……素敵よ」

「ありがとう。セシリアの隣に立つために、努力した甲斐があったよ」

　うんと目を細めて、ヴィンセントは喜びを露わにした。
かと思えば、その場に跪いてこちらを見上げる。

「それじゃあ、月より綺麗な君をエスコートする栄誉を僕にくれるかい？」

　こちらに手を差し出し、ヴィンセントは『隣に立たせて』とお願いしてきた。
そんなこと、わざわざ頼まなくてもいいのに。
だって、こちらの答えは決まっているから。

「ええ、喜んで」

　迷わずヴィンセントの手を取り、私はニッコリと微笑んだ。
と同時に、彼が立ち上がって優しく手を引く。
『こっちだよ』と導いてくれるヴィンセントを前に、私はチラリと後ろを振り返った。

「皆、また後でね」

　控え室に居る使用人達へ一応声を掛けてから、私は歩き出す。
そして、結婚式の会場の前へやってくると、足を止めた。
観音開きの大きな扉を見据え、一度深呼吸する。

　一生に一度の結婚式……失敗は許されないわ。
だから、真剣に……でも、楽しくこなしましょう。

　『いい思い出にしたい』という願いを抱き、私は真っ直ぐ前を見据えた。
その刹那、扉が開き────起立している招待客達を目にする。
中には、当然アイリスやルパート殿下の姿もあった。

　あの二人、最近正式に婚約したのよね。
結婚式の準備も着々と進めていて、来年の春には入籍予定みたい。
そのため、ルパート殿下には親族席を割り当てているの。

　『アイリス一人で座らせるのは、可哀想だったし』と思いながら、私はふと貴賓席へ視線を向ける。
すると、エレン殿下を発見した。

　最近、皇太子の仕事で忙しいと言っていたのに来てくれたのね。

　『相当時間をやりくりしたに違いない』と悟り、私は申し訳ないような……でも、嬉しいような気分になる。
────と、ここで一番奥の祭壇前に居るゲレル神官……いや、教皇聖下・・・・が顔を上げた。

「新郎新婦、前へ」

　おもむろに両手を広げ、ゲレル教皇聖下は入場するよう促す。
なので、私達は奥の祭壇に続く通路をゆっくりと進んだ。

　一歩踏み出す度に、なんだか心がざわつく。
別に悪い意味じゃなくて、ワクワクするような……夢が現実になるような、そんな感覚。

　『ヴィンセントと結婚する実感が、湧いてきたのかしら？』と思案しつつ、私は足を止める。
目の前に居るゲレル教皇聖下を見据えて。

「それでは、まず婚姻届にサインを」

　ゲレル教皇聖下は祭壇の前に置かれた小さな台を手で示し、『さあ』と促してきた。
と同時に、私達は台へ置かれた婚姻届とペンを見下ろす。

「僕から、先に書くね」

　小声でそう言ってから、ヴィンセントはペンを手に取って少し屈んだ。
かと思えば、慣れた様子で署名を行い、こちらにペンを手渡す。

「はい、セシリアの番だよ」

「ありがとう」

　ニッコリ笑って頷き、私は婚姻届へ視線を落とした。
先に書かれた『ヴィンセント・アレス・クライン』という文字を目で追い、スッと目を細める。
“彼と夫婦になる”という実感がより一層強まる中、私は素早くサインを終えた。
ペンを台に置いて『終わりました』という合図を送ると、ゲレル教皇聖下は小さく頷く。

「婚姻届のサインを確認。これより、誓いの言葉へ移ります」