本の知識で、らくらく異世界生活？ 〜チート過ぎて、逆にヤバい……けど、とっても役に立つ！〜

魔道具《セオドア side》

　ポカンと固まるアランとキースの前で、私はこう言い放つ。

「私は義務や責任のある立場など、御免だ。面倒臭い」

「「セオドア(くん)……」」

　『そういう事情ことか』と納得しながら、アランとキースは何とも言えない表情を浮かべた。
と同時に、私は書類のリーダー欄をトントンと指先で突つつく。

「それで、どちらがやる？」

「僕は遠慮したいッス。リーダーという柄では、ないし……何より、気が引けるというか」

　チラリとこちらを見て、キースは身を縮こまらせた。
恐らく、私を差し置いてリーダーになるのは抵抗があるのだろう。
『キースらしい理由だな』と感じる中、アランがポリポリと頬を掻く。

「じゃあ、俺か。まあ、いいけど」

　小さく肩を竦め、アランはあっさりリーダーを引き受けた。
その横で、私はパーティーの申請書類にも記入を行い、登録用の書類と共に提出。
晴れて、冒険者になった。

「では、二人とも改めてよろしく頼む」

　────その言葉を合図に、私は現実へ意識を引き戻す。
手元にあるタブレットを見つめ、『本当に変わったものだ』と目を細めた。
なんだか感慨深く思いつつ、私は紙とペンを手に取って作業する。

「────設計図の簡略化、終わったぞ」

　三十分と経たずに作業を終え、私はタブレットと作成した資料を差し出した。
すると、キースはソレらを受け取って僅かに表情を和らげる。

「早くて、助かるッス」

　『これで本格的に作業出来るッス』と意気込み、キースは視線を上げた。

「じゃあ、今度はこっちをお願いしてもいいッスか？」

「ああ」

　当たり前のように次の指示を出すキースに、私はやはり違和感を覚えるものの……それと同時に、心地良さを感じた。
『必要に応じて始めた対等な関係だが、悪くないな』と思う中、魔道具の制作は進み────数ヶ月ほど経過する。

「で、出来た～！」

　キースはついに完成した魔道具を眺め、うんと表情を柔らかくした。
緑の瞳に安堵と歓喜を宿す彼の前で、私達も肩の力を抜く。
キースほどではないものの、結構大変だったので。

「じゃあ、セオドアくん。早速ジーク様のところに行って、魔道具を取り付けてほしいッス」

　こちらに完成した魔道具を差し出すキースに、私は少しばかり目を剥いた。

「キース自らやらなくて、いいのか？」

　魔道具の実践は謂わば、有終の美だ。
一番制作に貢献した者が、担うべき事項だろう。

「正直、もう疲れたんで休みたいッス」

　『寝不足で、ヘロヘロなんスよ……』と苦笑し、キースは小さく肩を竦めた。

　恐らく、これは本音半分建前半分だな。
家族である私に、兄の治療を譲ってやりたい思いも少なからずある筈だ。
全く……そんな気遣いは不要だというのに。
だが、まあ────

「分かった」

　────せっかくの厚意なのだから、受け取っておこう。

　『無下にするものでは、ない』と判断し、私は魔道具を手にする。
そして、一度この場を後にすると、兄の自室へ足を運んだ。

「お前達は席を外せ」

　部屋に詰めていた主治医や侍女を退室させ、私はベッドに近づく。

「相変わらずの間抜け面だな」

　久々に見る兄を前に、私は悪態をついた。
『起きたら、少しはマシになるか』と考えながら、彼の顔に手を伸ばす。

　この留め具をそれぞれ左右の耳に掛ければいいんだったな。

　マスクのような……顔の下半分だけ、隠れる仮面みたいな形状の魔道具を兄に取り付ける。
その際、彼の短い黒髪がサラリと揺れた。

「あとは、スイッチを入れるだけだな」

　しっかり装着出来たことを確認し、私は顎の下あたりにある突起を押す。
ジジッと微かな音を立てて起動する魔道具を眺め、私は顎に手を当てた。

　効果内容が効果内容なだけに、ちゃんと作用しているのか分からないな。

　『マナを使用者の体内へ入る前にある程度分解しておく』という仕様を思い浮かべ、私は近くの椅子に座る。
そのまましばらく様子を見ていると、兄の顔色が少し良くなった。

　詳しいことは医者に聞いてみなければ分からないが、回復傾向にはあるようだ。

　きちんと魔道具が作用していることを確信し、私はおもむろに席を立つ。
『そろそろ、主治医を連れてくるか』と思案する中、不意に────

「ん……セオドア？」

　────と、私を呼ぶ声がした。
反射的にそちらへ視線を向ける私は、母そっくりの青い瞳と目が合う。

「ようやく起きたか、愚か者」

　溜め息混じりにそう言うと、兄が目を瞬かせた。

「あ、ああ……お前、帰ってきていたんだな」

「お前が倒れたと聞いたものでな、仕方なく」

「倒れた、だと？一体、何故……あと、このマスクはなんだ？」

「そこら辺はまた後程、説明する。とりあえず、マスクは外さないように」

　まだミレイ達と細かい口裏合わせが出来てないため、私は質問を躱した。

「それより、体調はどうだ？」

「ちょっと怠いが……それ以外に異変はないな」

　手を閉じたり開いたりしながら答える兄に、私は小さく相槌を打つ。

「そうか。なら、いい」

　クルリと身を翻し、私は真っ直ぐ扉に向かっていく。
『一先ず、主治医を呼んできて……両親にも、声を掛けなければ』と考えていると、

「なあ、セオドア」

　兄に呼び止められた。
『何か用でもあるのか』と思い、振り返る私の前で、彼は上体を起こす。

「────ありがとう」

「何の感謝だ」

「私を治療してくれたことへの、だ」

　治療については一切言及していないというのに、兄は何故か見抜いていた。

「確信はないが、きっとお前のおかげだろう？今こうして、いられるのは」

「……私一人の力では、ない」

　さすがに自分だけの手柄にするのは気が引けて、私は訂正した。
ミレイの存在があるから迂闊なことは言えないが、これくらいは構わないだろう。

「なら、協力してくれた人達にもお礼を言わなければな」

「それは私から、伝えておこう。だから、安静にしておけ。それで────」

　一度言葉を切り、私は腰に手を当てる。

「────今後はもう二度と、このようなことが起きないようにしろ。兄上が健在でなければ、私が困るのだ」

　『次期当主になど、なりたくない』と告げる私に、兄はクスリと笑みを漏らした。

「ああ、気をつける。セオドアが自由を謳歌出来るよう、せいぜい長生きするさ」

　ポンッと軽く胸元を叩んで、兄は意気込む。
相変わらず真っ直ぐで太陽のように暑苦しい彼を前に、私はスッと目を細めた。
『その言葉、忘れるなよ』と述べつつ、兄の自室を後にする。
そのとき、少し頬が緩んでいたのは……きっと気のせいだ。