断罪されし真の聖女は滅びを嘆く

第二章

悪巧み

　礼儀正しく振る舞う私を他所に、旦那様はチラリとアイシャさんに目を向ける。

「で、そっちがヘレスの……」

「私の紹介は不要よ！もういっぱいお話ししたから！」

　勢いよく旦那様の言葉を遮り、アイシャさんは『ねっ？』と同意を求めてくる。
期待の籠った眼差しで見つめられ、おずおずと頷くと、彼女は自慢げに胸を逸らした。

「ほらね？私達はもう友達なんだから！そのうち、レーヴェンより仲良くなるかもしれないわよ！」

「ふーん？そっか。まあ、せいぜい頑張りなよ。どうせ、無理だろうけど」

　自信ありげに笑う旦那様は、余裕をひけらかすように、のんびり紅茶を淹れる。
『出来るものなら、やってみろ』と言わんばかりの態度に、アイシャさんは頬を膨らませた。

「何よ、その言い草は！本当にムカつくわ！やっぱり、レーヴェンなんかにメイヴィスちゃんは勿体ないわよ！」

　『この腹黒男！』と叫ぶアイシャさんは、ドンッとテーブルに拳を叩きつける。
────と同時に、大きな振動を受けたティーカップはカタリと揺れ、中身が溢れ出した。
でも、テーブルが濡れることはなく……水滴一つ垂れていなかった。
何故なら────零れた液体が宙に浮いているから。

「危なかった……せっかくの紅茶を台無しにするところだったわ」

　安堵の息を吐くアイシャさんは、前方に向けた人差し指をそっと下ろした。
すると────宙に浮いた液体は時間を巻き戻すかのように、ティーカップへ戻る。
目を疑うような光景を前に、私は『アイシャさんも神の力が使えるのかしら？』と驚いた。

「茶葉を無駄にせずに済んで、本当に良かったわ。食べ物を粗末にすることは出来ないもの」

　『紅茶一杯でも無駄にできない』と主張するアイシャさんは、グッと拳を握り締める。
人間寄りの考えを示す彼女の横で、ヘレス様はティーカップに手を伸ばした。

「まあ、確かに自然の恵みって、大事だよなぁ……」

　うんうんと大きく頷くヘレス様は、紅茶に口をつける。そして、『あっ』と声を漏らした。
手に持ったティーカップを見下ろし、彼はニヤリと口元を歪める。

「自然の恵みを奪われたら、あいつら・・・・はどんな顔をするんだろうなぁ」

　『いいことを思いついた』と言わんばかりに目を細めるヘレス様は、楽しそうに笑った。
機嫌良さげに鼻歌を歌う彼の前で────旦那様はゆるりと口角を上げる。
互いに顔を見合わせる二人は、視線だけで意思疎通を図った。
言葉のないやり取りに首を傾げる私とアイシャさんは、『あれで通じるのか？』と疑問に思う。

　『あいつら』って、一体誰のことかしら？そもそも、二人は何の話をしているの？もしかして、また仕事の話……？

　深入りしていい話題なのか分からず……私はパチパチと瞬きを繰り返すことしかなかった。