断罪されし真の聖女は滅びを嘆く

第三章

当然の報い《ヘレス side》

「魂に干渉し、苦しめるなんて……神のやる事とは、思えん……」

　会ったこともない神に幻想でも抱いていたのか、国王は失望感を露わにした。
『一体、何を期待していたんだか……』と呆れつつ、俺は嘲笑を浮かべる。

「生憎だが、俺達は破壊神なんでね。慈悲の心なんて、持ち合わせちゃいねぇーよ」

「大体、先に一線を越えてきたのは貴方達でしよう？メイヴィスちゃんを殺さなければ、こんなことにはならなかったんだから」

　怒りを通し越して呆れたのか、アイシャは『自分達のことを棚に上げて、何を言っているの』と嘆息した。
正論を突きつけられた国王は、返す言葉もないのか、悔しそうに口を閉ざす。
メイヴィス様の件を持ち出されると、強く出られないらしい。

「世界の平和を壊したのは、貴方達よ。目先の欲望に囚われて、禁忌を犯したのだから」

「確かにそうだな……否定はしない。ワシは愚息の暴走を止めるどころか、煽ってしまったのだから。『都合のいい操り人形が聖女になってくれれば、国の利益に繋がる』と思ってしまったのが、運の尽きか……」

　意外にも潔く罪を認めた……いや、開き直った・・・・・国王は『さあ、殺せ』と言わんばかりに天を仰ぐ。
みっともなく喚き散らすことも、命乞いをすることもなく死を待つ彼に、俺は思わず舌打ちした。

　そうやって、命を差し出せば何でも許されると思ってんのか？だとしたら、実に愚かだな。
死んでも尚、俺達の復讐は終わらないのに……むしろ、地獄に来てからが本番とも言える。

「まあ、情けない絶叫や悲鳴は後で・・じっくり聞くとするか」

　『時間はたっぷりあるんだから』と自分に言い聞かせ、俺は歩みを進めた。
玉座の前で足を止めると、俺は国王の胸元に手を伸ばす。そして────彼の魂を鷲掴みにした。

「ぐはっ……！？」

　肉体に危害は加えていないというのに、国王は吐血した。
返り血まみれになった自身の手を見下ろし、俺はニヒルに笑う。

「まあ、せいぜい苦しめよ楽しめよ」　

　その言葉を合図に、俺は邪悪に染まった神聖力を国王に流し込んだ。

「ぁ……がっ……ぐぎぃ……」

　魂に直接注入したせいか、国王は痛みのあまり喉元を掻きむしる。
焦点の合わない目には血の涙が滲み、口端から白い泡を溢れさせた。
やがて、体を支える力もなくなり、玉座に倒れ込む。

　生きた人間の魂に神聖力を注ぎ込む行為は、拷問と変わらない。
症状は異なるものの、大体が拒否反応を起こし、死に至るから。
普通の人間では、神聖力の負荷に耐えきれないのだ。

「あ”ぁ……ぐっ……」

　まだ死んでいなかったのか、国王は必死に酸素を貪る。
痛みに呻く彼の体内で、神聖力は容赦なく暴れ回った。
全身の血液をお湯のように沸かし、細胞組織を尽く破壊する。まさに拷問のような仕打ちだった。

　まあ、メイヴィスを追い詰めた犯人の一人と思えば、当然の報いだが……。

　白目を向いて気絶する国王に、同情心なんて一切湧かなかった。
『最後の最後まで苦しみ抜いて死ね』と吐き捨て、俺は踵を返す。

「帰るぞ、アイシャ」

「あら、もういいの？」

「ああ。どうせ、後でいくらでも痛めつけられるからな。『今』にこだわる理由はない」

　手についた返り血をズボンで拭きつつ、俺は歩みを進めた。
『それもそうね』と納得するアイシャを前に、俺は大量の神聖力を引き出す。
そして、彼女の腰を抱き寄せると────天界へ帰還した。