……大切な人。
　……それは、誰だろうか。
　僕は必死に、そのくいなの言葉について考える。


　それは、その誰か、という問いは、くいなにとっての大切な人、という意味もありながら。

　自分の、僕自身の大切な人という自問の意味も持ち合わせた、僕自身への問いかけのように。





「だめでヤンス……だめでヤンスよ……今行ったら、今行ったら確実に死ぬでヤンス……俺は多少ドラマチックな死より、卑怯でカッコ悪く生きる道を選ぶでヤンスよ……！」


　……そうだろうな、ヤンス。それも1つの答えだろう。
　でも。

「待って、くいな……！」
「やあああああっ！」

　くいなは鋭く光る爪を尖らせ、獣人のその卓越した身体能力でヴォレイへと襲いかか。

　……が。
「貴様は……あの時の女狐か。たとえ何人束になろうと無駄だという事が、なぜそうも理解できないのか」


　瞬間、くいなの身体が地に伏せる。

「なに、コレ……身体、動かな……っ！」
「重圧だ。言ったであろう、苦しまず死なせてやる、と」
「あ……はっ……くるし、い……息……が……っ！」





「———何……が、苦しませずに、だ……！」



　その頃、ヤンスの心に、魔力的に語りかける者が1人。

『おい、ドワーフ。聞こえるか、ドワーフ。俺だ、イデアだ。声は出せないからこうして話している……

　どうにか、俺をそこの物陰に投げろ……というか俺をセンに合わせろ！そうすれば勝たせてやる……！』

『何言ってるでヤンスか、そんな事したら気付かれて死ぬでヤンス……！』

『うるさい、いいから早くしろ！　どうしてもアイツに言わなきゃならん事がある！』

『……』
『…………頼む。お願いだ、俺とセンを……近づけて……くれ……！』




「ヤンス？！　どこ行くんだ、ヤンス……！」

＊＊＊＊＊＊＊＊

　行くしか、ないでヤンスね。




　そうだった。
　あの時———俺が路地裏で見たヒーローは、こんなところで退くやつなんかじゃなかったでヤンス。

　勝てるかどうか———そんなものはいざ知らず。自分の精一杯を出し尽くして戦った、その勇敢な姿に———俺は憧れたんでヤンス。

　魔王軍戦争も、人界軍もどうでも良かった、ただ俺は———その勇猛な姿に、憧れを覚えちまったんでヤンスよ。

　俺は魔族で、迫害されて、人間なんてこれっぽっちも信用したくなくなったってのに。



　…………例え弱くても立ち向かう———そんな当たり前にして、そしてとても美しい綺麗事なんか見せられちまったら。

　そりゃあ、俺だって———頑張って立ち向かってみたくなるもんでヤンスよ。


　
　———コレで死んだら、ちゃんと責任、取ってくれでヤンス。







「ふぎぎぎ……それっ！」

　イデア……さんを持ち上げ、センの方に思いっきし投げてみせた。


　……が。

「まだそこにもいたか、死に損ないが！」

　気付かれた。俺、完全に、気付かれたでヤンス……！




＊＊＊＊＊＊＊＊

　
　ヤンスが投げ飛ばしたイデアさんが、地に倒れ転がり回る。

　……これが、この無様な姿があのイデアさんだってのか……

　そんなに、それほどまでに、ヴォレイは強いのか……！

「イ……イデア……さん……？！」

「よく聞け、セン……お前には、隠された力が、本当の力がある……」
「何、何こんな時に、そんな理想を口に……！」

「理想じゃない。真実だ。お前は…………鬼の血を、引いている……！」
「何を言ってるんですか、何を、何を言って……？」

　———鬼の血……？
　

「お前は、自分で自分の力を抑え込んでいるだけだ。自分が何の才能もないと、幼い頃に錯覚してしまったから、だからこそお前の力は発揮………されなかった。

　だが、お前はこの前、やってみせた……あのガイア・コンソールを撃ち落としてみせた……！」

「だから、それを理想だって言うんです…………今の僕には、そんな力なんて……それに、アレはアンチバレルの効果で……！」

「違う。アレを起動し、使いこなしてみせたのはお前だ……いいか、とにかく何であれ、今のお前なら確実にヤツを倒せるんだよ……！」
「そんな……そんな訳、なくて……！」


「そこの物陰、誰かいるのか」

　ヴォレイが手を翳し、その先に見据えた巨人の遺跡が粉々に砕け散る。

「ほお……ドラマチックじゃないか、死にかけた者と会話など……」