Wit:1/もしも願いが叶うなら〜No pain, no live〜

断章Ⅱ〜最終兵器にアイの花を〜

抜刀

　……それで、ここが第4区訓練育成高等学校。

　真っ白に塗られたが故に汚れが目立ちやすい校舎だったが、その校舎には汚れは何一つなかった。
　……日頃の清掃作業の賜物だろう。

　確か俺のクラスは……1年3組……か。

　灰色と、日差しの熱に満ちた廊下を歩く。


　教室からは、授業中だろうか、ガヤガヤと話すうるさい音が聞こえてくる。
　……俺の事を見つめてるんだろうが、まあそりゃあ当然か。遅刻だからな。


　……んで、ここが俺の教室、1年3組。
　こいつ……ニトイを連れて入っていいのかは分からないが。


　ドアを勢いよく開け、そのまま足を運ぶ。
　ニトイは……まだ入っていないし、俺が遅れてきた、至ってそれだけのはずだったのに。



　皆の視線は俺に釘付けだった。
　そしてまたもやガヤガヤ話し声。



「なあ、アイツが転校生か？」
「転校初日で遅刻とか、アイツ大丈夫なのか……？」
「はいはい、男子うるさいわよ～」




　そうしているうちに、先生らしき人が話しかけてくれた。

「君が……転校生のツバサくん……だよね？」

　たわわな乳をぶら下げた、先生のお姉さん。
　赤い縁取りがされたメガネと黒いタイツが、その色っぽさを増させているが。



　1つ、たった1つ、俺は疑問に思った。



　……何で、俺、転校生なんだ？？


「あ、あともう1人の転校生知らない？　ニトイちゃん、って言うんだけど」


　……はい？

「……ニトイ、です」
「お前……転校生だったのか……？？」

　またまたガヤガヤ声が。

「お、あっちいいね、かわいいぞ！」
「清楚でかわいい……すごいわよあの子！」


　……どういう事だ？
　何がおこっている？
　まず……俺は転校生だったのか……？

　そして、コイツも、ニトイも転校生で。
　そしてその転校生が、俺の家の押し入れに入っていた？！

「……えっと、とりあえずニトイちゃんとツバサくんは、あっちの端の方に座ってね」

　言われた通りに端の席に座る……が、言われた通りにするしかできなかった。
　何が起こっているのか、正直言って全く飲み込めていないからだ。


「はい！　それじゃ、授業を再開……」

　先生がそう発した瞬間、休み時間のチャイムが。

　すると、1人の男子生徒が。

「きりーつ！」

　言われた通りにして、皆が起立する。
「気をつけ、礼！」


「「「ありがとうございました！！」」」


　……なぜか、このノリが……慣習が、分からないような気がした。
　なぜだろうか。







　……転校生。
　俺は一体どこから、どのようにして編入できた、というんだ……？……自分でも分からないという事実が、不安を加速させる。

　先生は何も無かったかの如く、当然のように教室を去ってゆく。

　遅刻した俺たちを叱る訳でもなく、ただ無機質に……無機質に……？

　いや、俺は今までこの学校で過ごしてきただろう？
　今までそうしてて、友達だって———、


　だなんてことを考えていると。




「ツバサ、こわい……！」
「ふあっ？！」

　突然ニトイに抱きつかれ、心臓の鼓動が高まる。同時に……ふざけた声も出てしまう。

「な、何だよ急に……って」



　ニトイの席の周りにはたくさんの生徒が。
　……んで、そのニトイから抱きつかれている俺の方にも、皆の視線は向かう訳で。

「おい、行くぞニトイ……！」
「え、あ、まって……」

　もはや授業など関係ない。
　一刻も早く、この地獄から抜け出すことを最優先に考えた。

　———なぜなら、俺自身この状況を全く理解できていないからだ。







　屋上。
　もう授業が始まってる頃合いだが、俺たちは屋上で今後について話し合っていた。



　……否、俺が一方的に話していた。

「……なあ、これはお前が引き起こしたのか……？

　俺は、俺は何もかもが分からない、俺が何者かも分からなくなってしまいそうで……自分の記憶も……曖昧なんだ、なあ、本当にお前は何なんだよ、いい加減教えてくれたって……」

「ニトイ……ツバサの、名前、知ってる」

「ツバサ、だろ、それがどうしたってんだよ……

　なあ、どうすべきだ、俺は？　お前に分かるなら教えてくれ、何で俺は転校生になっている？　

　どうしてお前も転校生なんだ、どうして転校生のお前が、俺の家にいたんだよ？」


「…………知らない」

「なんなんだよ、もう……！」
「それより、も、授業、始まって……」

　ニトイは今にも泣き出しそうな、細々とした声で語りかけてくる。
　……やめてくれ、今は考え事をしてるんだ……！







「アイ、して？」



　瞬間。

　視界が完全に固定される。
　背を裂くような強烈な悪寒と。
　身体を奥から捻じ切るような威圧で、今にも死にそうになる。

　……何を、何をした？
　……いいや、何が起こった？　何をされた？

「アイ、して」

　自身の身体に絡みつく細い指が、その強烈な悪寒を加速させる。

「アイ、して……？」

　現実乖離。
　意識が体と切り離されるような、そんな感覚が。

「ニトイを、ぜんぶ、アイして。

　こころも、からだも、この肌も、この指も、この足も、この……心臓も。

　ニトイの全てを……アイして？」


　どう、するべきなんだ。


　声は出ない。
　声を出そうと必死になるが、声帯はおろか口すら微動だにしない。
　ぜんぶ愛する……？
　
　分からない、本当に、本当に何なんだよ、コイツは……！





　と、次の瞬間。
　その苦悶に満ちた時間は、学校中に響き渡った轟音によって終わりを告げた。


「……ぁ……」
「うぉああっ？！……おい、大丈夫か、ニトイ？　大丈夫か？！」

　

　その瞬間、自身に絡みつくようにして覆いかぶさっていた、ニトイの動きが全て完全に停止する。

「……くそ、一体今度は何なんだ、何で学校から……爆発音がするんだよっ……！」

　揺れる校舎。
　一体この学校で、何が起きている、なんで校舎の下から爆発が起こったのだ……？





　……すると。
　何者かの足音が聞こえる。
　最初は屋上への階段か、とも思ったが、どうやら違うらしく、もう一度耳を澄ます。



　……来る……！



　次の瞬間、屋上の柵の外から、何かが飛び上がる。
　……ヒト、だった。

「見つ、け、たあっ……！」

　その正体は、赤髪の少女。
　身に纏っているのは、黒の修道服。
　……つまり。

「ゴルゴダ機関……か……！」

　……それが表すのは、アイツは、ここにいる俺かニトイを捕らえに来た、もしくは殺しに来たって事……

　俺は……そもそも、狙われるような事はしてないからにして、コイツ……ニトイにはやっぱり、何か隠された事実がある……？

「……ニトイ、立てるか……？」




　ゴルゴダ機関。

　それは類い稀なる身体能力を身に付けた者が、「ヒトならざるモノ」を殺す為に発足した機関のこと……だろう、何で知ってるかは分からないけど。




　であるからして、はっきり言って俺がヤツに勝てるような勝算は少ない。なんたってこっちはただの一般人だ。

　一か八か、このニトイに任せてみるってのもアリだが、やはりそれは気が許せないし、どっちにしろ同じ結果に転がるのは明白だ。


「それ、じゃあ……死んでくれない？」

　女は2丁の銃を構える。
　思考がまとまらない。

　次の瞬間、自分が死ぬかもしれない、という事実を脳が否定したがっている。
　間違いなく、終わりだ。

　なぜか———理由など分からず、ただ理不尽に殺される。
　死ぬ、死ぬんだ、俺。

　……でも、まだ———生きていたい。そう思っている、俺の魂がある。


　このままあの弾丸を回避する事は不可能だ。
　どうする、どうあるべきだ。

　今迫り来る「死」を回避する為には。

　今ここで死なない為には。

　コイツを、ニトイを守るにはどうすればいいのか、ただただそれらのことだけに脳をフル稼働させる。
　……そして、最終的にとった判断はというと。




「飛び降りるぞ……！」

　すぐさまニトイの手を引っ張り、飛び降りる覚悟を決めた。


「……ちくしょう、足の1、2本、どうなったって構いやしない……ニトイ、跳べ！」


　俺が柵を飛び越えたのに続いて、ニトイも柵を飛び越え、そのまま地面に真っ逆さま。

　後ろで銃声がしたが、ニトイが当たってないようで何よりだ……！

「……うああ……っ！！」

　せめて、せめて胴体と頭だけでも守らねば……！
　意識が動転し、今にもプチっと、電源の抜かれたテレビのように真っ暗になりそうになる、が。



　上、直上から響き渡る銃声に、俺の思考はいくらか冷静になった。


　普通は頭がおかしくなるような状況なのだが、逆にいくらか思考がまとまることもあるらしい。


「……っ！！」

　足に一発、すり抜けるように弾がめり込む。
　接地まで残り2秒、痛みの衝撃に備える……！


　落ちたのは、建物の影によって薄暗くなった路地裏のような場所。
　なんせ学校のすぐ隣にビルがあるもんだから、このような路地裏があるのも仕方ないよな。

　……足から着地、した瞬間。
　骨の髄まで振動が響き渡る。

　当然の如く、接地した足はもはや機能しなくなる。




　もはや感覚すら無くなった。
　足に力が入らない。崩れ去る砂の城の如く、その場に力無く倒れ込む。

「ツバサ、足……だいじょう、ぶ？」

「大丈夫なワケ……ないだろう……！」
「だいじょばない？」

　……と言うか、なんでニトイは大丈夫そうなんだよ……っ！






　直上より聞こえる声。
　その赤髪の女の声は、俺の脳内に更なる絶望を叩き込む。

「逃げ、ないで、私が、殺して、あげるからぁっ！！」

「……バケモンかよ……何でテメェも頭から着地したくせに、そんなにピンピンしてんだよ……」
「ばけもんかよ……」




「……さあ、死んで？　それじゃあ、死んで？　最後に……死んで？

　貴方たちは邪魔なの、排除しろ———って言われたから、貴方たちにはちゃあんと……死んでもらうからっ！！！！」

　その銃口が向けられる。
　もう奇策はない。
　思いついても、この足じゃどうしようもない。
　だったら、どうすべきだ？
　抗うべきか、ここで甘く死を待つのみか。　





　……いいや、まだだ。

　こんなところで、何も知らずに死ぬ、だなんて、そんな惨めなコト、あるか？

　そんな判断を、今までの俺はしてきたか……？



　覚悟は決まった。
　今こそ、使う時だ。


「来い、██ッ！！！！」

　無意識に、それでいてはっきりと覚醒した意識で、その刀の名を呼ぶ。

　瞬間、伸ばした手には———


　俺の生命刀が、握られていた。


　何が何だか全くもって分からないが。
　何が何でも、この状況だけは切り抜けなきゃならない。

　たとえ足が動かなくとも。
　絶対にこんなところでは、死ぬわけにはいかないのだ。


　1秒後、差し向けられた銃口より、無数の弾丸が放たれる。
　避けられない、逃げられない、見捨てられない。


　ないない尽くしだが、できることと言えば1つだけ存在していた。

「ニトイ、お前だけでも逃げてくれ」



　刀を構える。
　決してそんなことできやしないのだが、それでも脳が、頭ができると錯覚する。

　死の恐怖、痛みへの絶望、アイへの渇望、だがそんなものは関係ない。

　ただひたすらに、諦めないことだけが、俺の原動力だった。





　がむしゃらに、されど冷静に。
　その刀は、迫り来る弾丸を全て弾いてみせた。


「刀……神、威……！」

　……が、その光景を目の当たりにした眼前の少女は、頭を抱えうずくまる。


「ア……テ……アテ、ナ……様……あ、ああ、ああああああっ！！」

　まるで、それ自体が、この神威自体が嫌悪の対象のような、苦悶に満ちた顔だった。




　足に力を込める。
　立てない、などとうの昔に分かっている。
　それでも諦めない。
　まるでこの身体が、その足が動く事を分かっているかのように。


　……すると、その足はごく自然に、それまでもきちんと立っていたかのように自立する。
　骨折、すらしてなかった、とでも言うのか？



「ニトイ、逃げるぞ……っていない？！」

　どうやら、絶世の美少女とやらは、目を離すとすぐにいなくなるらしい。
　……まあ数十秒前に逃げろと言ったばかりだしな、そうなるのも仕方ない。


　……にしても、状況に反して逃げるのが早過ぎないか……？



　ヤツにトドメを刺しに行くべきじゃ……ないな、流石にあんな化け物とこれ以上やり合う気はない。


　ならば逃げるのみ、だが。
　どこに？
　どこに逃げ、どこに隠れ、どう過ごせばいい？

　そんなことを考えながらも、走る。
　遠くへ。できるだけ遠くへ。
　なぜか動く足を、いや、とっくの昔にその理由は分かっているような錯覚も起きるが、その足を押し進める。

　まだ死ぬ訳にはいかないから、などと言う、ヘンな義務感と共に。



　見つからない、殺されない、なんて保証はない。けど、あのニトイがいなくなるだけでも、俺が狙われる可能性はグッと減るはずだ……！





　帰り道、密かにガッツポーズをしながら、刀を片手に家の鍵を開け、自身の家に転がり込む。

　……やっぱり、家が1番落ち着くな。
　とりあえずの凌ぎ場所を見つけた俺は、その事実からくる安堵感に揉まれ続けていた。

　2階建てのアパートで、正直言って味気なかったが、今となってはこの鉄の床も、ほとんど何も入ってない押し入れも、あんなことがあった後じゃ全てが落ち着く。

　朝顔を洗った洗面台も、部屋の中央に佇む美少女も……あれ？？

　美少女？？
　部屋の中央に佇む？？


「……なんで、お前、ここにいるんだよ」

「逃げた。……そして、かえってきた。ここ、家、でしょ？　ニトイ、の、家……でしょ？」

　……なんで？
　どうして、こんなことになるんだ？



　……なるほど、どうやら、俺はもう、普通の生活はできないらしい。

「もう、ホントになんなんだよ、おまえ……」
「ほんとになんなんだよ、おまえ」

「真似しなくていいから」