Wit:1/もしも願いが叶うなら〜No pain, no live〜

断章Ⅱ〜最終兵器にアイの花を〜

Side-黒(ヒノカグツチ): 待機命令

『総員、第二種戦闘配置へ移行。繰り返す、総員第二種戦闘配置に移行。機神の動きに変化は認められない、よって第三次真珠海作戦は未だ第二段階を維持するものとする。繰り返す～～』

　その音声に、少女の姿をした天使は揺り起こされる。

「……ここ……は……」

　正しくは、少女の姿と魂を持った天使の自我、だが。


「作戦は……以前変わらず第二段階、動きは無し、ですか……」


「白が心配か？」
「———？！」


　コック1人のみが搭乗する部屋、エンジェルユニット専用魔力変換室、そのドアが1人でに開く。
　コックの背後より聞こえた声は、黒のものだった。

「何の、よう……でしょう」

「———いや、お前を1度、使ってしまったものでな。……体調は良好か？」

「ええ、優れない箇所はございません。残存魔力は以前、80%以上をキープしております」

「今は艦の設備のほとんどを、お前の魔力生成器官に頼ってしまっているからな、何も異常がないならそれで何よりだ」

　コックは一度呆然とし、今の黒の言葉の意味について考え伏す。
　なぜ黒は私のことを心配したのか、このような兵器に、マスターら意外の誰かが、わざわざ体調の心配をするとは、と。

「しかし———それにしても顔色が悪いな……そんなに白が心配か？……まあ、アイツなら大丈夫だろう、そんなに心配することでも……」

「…………心配、せずには……いられないのです。…………マスターの心の中を覗いてしまいました。……その際見えた記憶、及び感情は、全て『喪失』で埋め尽くされていたのです」

「喪失……やはりそうか、人界軍のヤツらは……」

「そういうことではございません。……先程の報告で伝えた『雪斬ツバサ』の件に関係のある……」

「つまり……アイツが『雪斬ツバサ』に成り代わってから、そこで出会った人についての『喪失』、と」

「……そうです、そして、今のマスターの心は———非常に不安定です。……詳細は不明ですが、形はどうあれ、マスターは直近に『2つの喪失』を経験しています。ですが、マスターはそれらの喪失を乗り切ってはおられませんでした。

　口や表、表層意識では平静を装ってはいるものの、深層意識の中では、『自分が弱かったから守れなかったんだ』となって、自分を自分で追い詰めているばかりで……

　このまま、もう一度マスターの周りに、何か不幸なことが———それこそ、『雪斬ツバサ』に成り代わったマスターにも、『白』として私が付き添ってきたマスターとしても看過できない———喪失が降りかかったのならば……そう考えてしまい、心配で心配で仕方がないのです」


「…………それでも、俺は大丈夫だと信じる。……それがアイツだ、今までだって———何度だって乗り越えてここまで来たんだ、だから……」

「っ違います！……マスターは……マスターは……もう『雪斬ツバサ』として、その名を冠した、たった1人の新たな少年として生まれ変わってしまわれたのです！

　……だから、もうマスターにとっての記憶は、『白』として生きた頃ではなく、『雪斬ツバサ』としての側面が強く出ています。もちろん、記憶によって構成された人格にも、です。

『雪斬ツバサ』としてのマスターにとって、あの喪失こそが初めての———経験だったのです。

　……だから、もう一度———世界を救った救世主でも、その身にそぐわぬ重過ぎる十字架を背負った罪人でもない、ただの少年として歩み出したマスターが……それで壊れてしまわないかが……私は……私は……っ！」

「それでも、アイツを信じるしかないだろうさ。……今のアイツは、『白』として生きた時の記憶もあるんだろう？……ならば、本当に……この世界に存在し得ない『究極の戦士』の誕生だ」

「戦士……戦士、と……今のマスターを、貴方は戦士と呼称されるのですか？！」

「そうだ」
「マスターが戦いに出向かれるのを……承諾すると、そうおっしゃるのですか……！」
　
「そうだ。…………アイツが、自分の活躍次第で世界が終末に向かうと知ってなお、それでも戦うと言うのなら———ならば俺は迷わずそうしろと口にする。

　……アイツの人生はアイツに決めさせるべきものだ。こちらから口を出すなど、それこそ野暮だろう、機巧天使」

「あ……」

　コックは頭を抱え、今の自分はどうすべきなのかと自問を続ける。
　いや、それ以前の問題でもあった。


＊＊＊＊＊＊＊＊


　そもそもマスターは、今の私を『忠実なる下僕』———または『仲間』として認識しておられるのか、今まで共に旅をしてきた我々を『仲間』として認識しているのか、我々のことなど、他人事としか捉えられていないのでは、自らの助けなど必要としていないのでは、と。

　実際、前者に関しては心配する必要などなかった。マスターは———私に対する態度を変えてはいなかったのだから。

　しかし、後者は———おそらくそうなのだろう。

　新たな仲間。
　新たな友。
　新たな愛人。
　新たな名前。
　新たな暮らし。
　新たな喪失。

　———そして、唐突に『それまで歩んできたと押し付けられた』現実。救世主としての責務、雪斬白郎としての罪の重荷。

　それらが、既に成り代わったマスターと混ざり合った時、マスターはどちらを信じたか———。
　それはもう明白になっていた。


　そうか、だからなのか。
　だから司令はそう口にした、と。



「……確かに、そう、ですね……『雪斬ツバサ』、その名が示す、マスターの未来は……」

「ああ、全てはアイツの人生、アイツに俺は全て任せるつもりだ。……と言っても、俺の読みが正しければ、アイツは後に『雪斬白郎』としての自分と、そして過去と対峙することになるだろうな。


　……紛れもない、本人の選択によって、だが」