ミリしら令嬢 ～乙女ゲームを１ミリも知らない俺が悪役令嬢に転生しました

第一章 幼年期

親戚、来訪

　なんか脚が痛い。目が醒めてまずリディアが思ったのはそれだった。
　昨日のダンスレッスンが、思ったより効いていたのだろう。筋肉痛だ。

（あれぐらいで筋肉痛になるなんて。これだからお嬢様の身体ってのは）

　しかも起きたら、あのゴテゴテした服を着なきゃならない。ただでさえヒールが高かったりスカートにフレーム入ってたりで動きにくい上に筋肉痛。考えるだけで歩くのすらも嫌になる。もう少し、寝ていよう。

「リディア様、おはようございます」

　ドアを開けてエレナが入ってきた。

「おはようショタコンの斑賀はんがさん」
「黙れ」

　リディアのセリフが終わらないうちに、やや食い気味にエレナの叱責が飛ぶ。

「ショタコンじゃないです！　キコくんが『チェンジ☆リングス』の攻略キャラだったからびっくりしただけ！」

　エレナが言うには、キコは『チェンジ☆リングス』の作中で、成績優秀だが女子に対する距離感が近すぎて、多くの女子たちを惚れさせてしまう『たらし』のフランシスコというキャラなのだそうだ。思ったよりも早く攻略キャラと邂逅したことで、そろそろ今後の戦略を考え始めなければならないとエレナは言う。

「私たちにとって一番良い結末になるためには、ヒロインであるクロエをどのルートへ誘導して、ヒロインを勝たすのがいいのかライバルキャラを勝たすのがいいのか。そのためには私たちは学園に入るまでにどんな準備ができるのか。判断するにはまだまだ情報が足りないけれど、情報収集は始めなきゃならない」
「じゃあ、まずそのフランシスコってキャラのことを詳しく教えてくれよ」

　リディアがそう要求すると、エレナは「それは知らない方がいい」と反論した。情報収集すると言いながら情報をこちらに与えてくれないとは、どういうことだろうか。

「本来知らないはずのことを知ってしまうと、それがバレたときに取りかえ児チェンジリングだと疑われるじゃない」

　たしかに一理ある。とリディアは思った。取りかえ児は知らないはずの知識を持っていたりするという。逆に言えば、知らないはずのことを知っていたら取りかえ児だと疑われるということだ。

「キコくんが攻略キャラだって話をしたのは、キミにもキコくんの女性に対する距離感の近さの矯正を手伝ってもらいたいから。でも最低限の情報以外は内緒にしておく」

　エレナによれば、昨日のエレナに対しての態度みたいな、無遠慮に近づいて手を握ったりというのをキコが学園に入ってからもいろんな女子に対して繰り返していると、リディアたちにとってあまり良くない結果を招きそうなのだという。そりゃあ、執事長の息子がたくさんの女性をたらし込んでいたら、主家であるリディアの評判もガタ落ちだろう。

「とりあえずキコくんのことは今後対処していくとして、それよりもね、この屋敷にエチェバルリア公爵家の親戚筋に当たる人々が三家族ほど逗留することになるんだって。おそらく今日あたりにはこちらに到着する家族が出てくるそうだから、粗相のないようにね」

　急に話題を変えられて、リディアが頭の整理がつかず何も言わないでいると、エレナは構わず説明を続けた。

「遠くにある自分の領邦で暮らしている親戚が、堅信礼のためにこっちへ来るんだって。で、親族の誼よしみで、堅信礼までの数日間だけこの屋敷に寄宿させてもらうってことらしいの」
「親戚の家族が何家族か来るのはわかった。で、その『ケンシンレイ』ってのは何だ？」

　ようやく大意を飲み込めたところに出てきた、堅信礼なる耳慣れない言葉に、リディアは思わず尋ねた。

「詳しくはわかんない。私の知ってるキリスト教の堅信礼と同じものだとしたら、幼児洗礼を受けた子どもがある程度分別のつく年齢になってから、改めて自分の意志で信仰を宣言する儀式かな」

　エレナの説明によれば、この世界の堅信礼がキリスト教のそれと同じかどうかは分からないが、とにかくこのヴァンダリア王国の国教である女神教の信徒たちは、九歳のときに必ず堅信礼という儀式を受けなければならないのだという。どこの教会で受けても良いのだが、貴族の多くは王都のすぐ隣にある聖地ウルフィラの、聖グラシア大聖堂での堅信礼を希望する。だから地方に住む貴族たちは、自分の子女の堅信礼の時期にはウルフィラか王都に屋敷を持つ親戚の家に逗留するのだという。

「九歳ってことは、俺も対象なのか？」
「そうみたい」

　聖グラシア大聖堂では、堅信礼は毎年、春夏秋冬の四回行われ、貴族の子供たちは自分の九歳の誕生日のすぐ後の堅信礼に参加するのだそうだ。リディアは先月に九歳の誕生日を迎えたばかりで、今度の堅信礼の対象となっているらしい。

「ご逗留されるのは、まずボルハ侯爵家。リディアの父親のロドリゴ公爵の妹君が女当主になっていて、堅信礼を受けるご息女フェリシア様と一緒に来訪されます」

　エレナは、メイド長から聞いておいたという来訪者たちの素性をリディアに伝えていく。

「次にフロレンティーノ公爵家。当主様の奥様がエチェバルリア家の出身であるのみならず、何世代も前からお互いに婚姻関係を結んでいる縁の深い家です。前当主夫人のマルガリータ様はロドリゴ公爵の大叔母に当たる方で、親族の中でも最年長ということもあり、ロドリゴ公爵でも頭が上がらないそうです。ご当主夫妻とご子息様、それにマルガリータ様がいらっしゃいます。
　最後は、ガルシア伯爵家。ご当主の母上がエチェバルリア家出身。ご当主のフェリペ様夫妻とご息女様がおいでになります」

　三家族の説明を終えるとエレナは「幸さいわい、この中には『チェンジ☆リングス』の攻略キャラやライバルキャラはいないようです」と付け加えた。

「ところでなんで敬語なんだ？」
「他の貴族様がたがいらっしゃると言うので、わたくし達の正体がバレないように気を遣うことにしたのです。これからは二人きりの時もリディア様とお呼びしますから、リディア様もわたくしのことはエレナとお呼びください」

　お嬢様らしい言葉遣いも忘れずに。とエレナは念を押す。バレちゃいけないというのには賛同するが、さっきまでお嬢様に向かって黙れとか言ってた癖に、急に勝手なタイミングで今から敬語ね、みたいに言われると、ちょっと反抗したくなる。

「承知いたしましたわ。ショタコンのエレナさん」

　数秒間、リディアの部屋を沈黙が覆った。そしてしばらくの後、エレナはにっこりとほほ笑んだ。

「ふざけていると、すり下ろしますよリディア様」
「ご、ごめんなさい……」

　なんか怖かったので、とりあえず謝っておいた。