【BL】眠りたくない夜には嘘を織り交ぜて

過去篇

ぼくらは恋を自覚する（仮）6-3

「昴、話は終わったよ」
　父の呼び声に、昴はすぐに姿を現した。二人がどのような話をしていたのか気になっていたのだろう。その顔は緊張の色を帯びていて、少し疲れているように見える。

「父さん……」
　不安げに指先を交差させながら、昴は親の顔色を窺った。
　慶太には理解のある父親に思えたが、昴にとっては違うのかもしれない。それだけ、昴は普段からわがままを言わないのだろう。

「大丈夫だよ。父さんは反対しない。昴のしたいようにしていい。
　お前に負荷がかかってないはずがないのに、気付けなくてごめんな」
「ううん。父さんも義母かあさんも、大変なのはわかってるから」
「……昴が聞き分けのいい子に育ったのは、父さんのせいだな」

　父親に頭を撫でられて、昴は喜びよりも戸惑いの表情を浮かべた。それは当然父親にも伝わり、二人の間に何とも言えない空気が流れる。
　不器用な親子のやりとりを見ていると、どうにももどかしい。
　何か声を掛けるべきかと慶太が頭を悩ませていると、その気配に気づいたのか昴の父が振り向いた。

「昴とは、もう少し膝を付き合わせて話をします。心配をおかけしてすみません」
「いえ、じゃあ、オレはそろそろお暇します」
　昴は大人二人が挨拶を交わしている間に靴を履くと、慶太の隣に立ち腕を取った。
「父さん、ぼくバス停まで見送ってくるから」
「ああ」と頷く昴の父はほんの少し寂しそうに見える。

「里崎さん、今日は本当にありがとうございました。昴のことをよろしくお願いします。これからも仲良くしてやってください」
　一回り以上離れた相手に深々と頭を下げられ、慶太は焦って言葉に詰まった。
　それは昴も同じで、父親の予想外の姿に目を丸くし、遅れて同じように頭を下げた。
「そんな改まらないでください。昴まで」

　顔を上げた昴と目が合う。昴はイタズラっ子の顔で笑った。
「慶太さんが慌てるところ、初めて見たかも」
「コラ、昴。困らせるようなことを言うんじゃない」
「ごめんなさい」
　父親に諫められて、昴はしゅんと肩を落とした。
「大丈夫ですよ。それでは、失礼します」
　慶太は軽く会釈してからドアを開けた。一歩踏み出そうとした足が止まったのは、腕を掴んだ昴がその場から動かなかったからだ。

「父さん、理解してくれてありがとう」
　ドアを閉じる間際、不意打ちで投げ込まれた言葉に昴の父は顔をくしゃくしゃにして笑った。



　外に出ると、薄雲に和らいだ太陽の光が降り注いだ。陽は少し傾き始めているが、地面は充分に熱されている。その上を通り抜ける風は、生ぬるいけれど心地いい。
　慶太はめいいっぱい空気を吸い込んだ。
　手土産を渡した分身軽になったのは確かだが、それ以上に心が軽くなった気がする。

「父さんと、どんな話をしたんですか？」
　角を曲がり、家が見えなくなってから昴は慶太の腕を引いた。
「父さんのことを考えると、言えることと言えないことがあるな」
「ぼくは言えないことの方が知りたいんですけど……。でも、いいです。言えることだけ教えてください」
　少し不服そうにくちびるを尖らせる昴を、慶太は眩しそうに見つめた。

「お父さんは昴のことを一生懸命に考えていたよ。昴に悲しい思いをさせていたんじゃないかって気にしてた」
「そうですか」
「信じられないか？」
「信じる信じないというより、実感が湧きません。
　放置されていたって拗ねてるんじゃありませんよ。ぼくのことを気にする余裕さえ、父さんにはなかったんじゃないかって思ってるだけです」
「じゃあ、どうしたらいいと思う？」

　慶太の問いかけに、昴は目を伏せた。
　昴は、蓮人を放って自分にだけ構って欲しいなんて考える人間ではない。けれど、どうしてほしいかが自分でもわからないから、昴は希望を口にすることができなかった。
　慶太は立ち止り、昴の返事を待った。現状の理解は、昴にとっても必要なことだ。言語化させることに意味がある。

「……わかりません」
　期待通りの返答に、慶太はよしよしと昴の頭を撫でた。
「お父さんもそうなんだよ」
「そう、ですか」
「だからと言って、昴が寂しいのを我慢する必要はない」
　腰を屈めて、慶太は昴と視線を合わせた。

「その分、オレに甘えていいから。いつでもうちに来ればいい」
「本当に？　いいの？」
「ああ。お父さんもいいって言ってくれただろ。他に誰の了承がいるんだ？」
　大きな目が不思議そうに揺れる。数秒の沈黙の後、昴ははっとしたようすで慶太を見つめ返した。

「昴のことを許せるのは、昴だけだ」
「だって、……うれしいけど、際限がないのは怖いです」
「昴はそういうところ下手だもんな。変に我慢するなよ。オレはもう、そういうの勘弁だからな。どれだけ心配したと思ってるんだ」
「ごめんなさい……」
　慶太はやさしく微笑むと、わざと髪型を乱すように強く昴の頭を撫でた。

「じゃあ、取り合えず泊りは週末に、二週間に一度を限度とする。昴が家に一人になる日があるなら、その時もうちに来い」
　昴は無言のまま頷き、慶太のシャツを掴んだ。
「平日に来たかったら学校帰りに寄ってもいいが、残業の可能性もあるからな。前もって連絡すること。泊まりはなし。八時までには家に帰ること。あと、勉強は疎かにするなよ」

　門限は昴の父と決めた。向こうは昴を信用すると言ってくれたが、線引きはしておいた方がいいと慶太から提案した。
　一昨日やっとわかったことだが、慶太の家は昴の家と学校の間にある。昴が言うには、今まで何度か家の近くまで来ていたらしい。いじらしいと思うが、そんなことをするくらいなら遠慮などせずに家に来てほしい。迎えに行ってもいい。

「何か問題はあるか？」
　昴は首を振り、恥ずかしそうに視線を逸らした。頬が紅潮している。
　瞬きすると零れそうな、潤んだ瞳に慶太の胸は締め付けられた。住宅街の一角に人の往来はないけれど、誰の目に触れるかわからない。引き寄せたい衝動を必死に抑える。

「慶太さんは？　困りませんか？」
　昴の声は小さくて、聴き取ろうとすると自然に距離が縮まる。
「オレは特に趣味もないし、仕事以外の時間は何もしてなかったからな」
「食費とか、他にも……」
「それは昴のお父さんにも言われたが、受け取るつもりはない」
「でも」
「オレは昴が笑ってくれるならそれでいい。宿泊業をしているつもりはないぞ」

「じゃあ、明日遊びに行ってもいいですか？」
「ああ」
　おずおずと尋ねた昴に、慶太は当然と言わんばかりの顔で応える。
　昴は満面の笑みで慶太の首元に抱きつき、我に返ってすぐに離れた。