偽りの神人 ～神造七代の反逆と創世～

第六章 機械仕掛けの神

新たな仲間と動き出す存在２１（４）

　朝から雨が降り、ジメジメした一日。

　灰色の分厚い雲が空を覆い止みそうにない。そんな雨の日、何事もなく放課後を迎える。

　夏目は部室へ向かう途中、アザゼルに会う。



「お、夏目か。どうだ、紅とは？　上手くやってるか？」

「アザゼル先生。えっとですね、お兄ちゃんみたいな感じで、お節介焼きだけど面倒見が良いし優しいですね」



　紅のことを訊かれ、素直に思っていることを口にする夏目にアザゼルは笑みを作り「そうか」と。



　雨粒が弾ける音に紛れ、紅について語るアザゼル。



「紅は、余命宣告を受けた人間でな。夢を諦めるしかなかった」

「え……」



　あまりに唐突な内容に何も言えない夏目。



「あいつの夢は、自分の店を持つこと。パン屋を開きたかったらしい。そのためにパン作りの知識を学び各地を巡っては、刺激を受け日々パン作りに精を出していた。だが、ある日のことだ。急に意識を失い、そばにいた恋人がすぐに対応し救急搬送された。そして余命宣告を告げられた、半年の命だと。夢を追いかけ私生活でも恋人がいて不満はなかったが、余命宣告を告げられたことで、生活にも関係にも綻びが生まれた……」

「…………」



　そこまで話、一呼吸置いたアザゼルは雨が降り注ぐ雲を見上げる。そして続きをまた語りだす。



「恋人は、余命宣告を受けた紅のそばにいられなくなった。半年後には死ぬ恋人を見て、そのあともそれを背負うのは無理、そう一方的に別れを告げられ目の前から消えたそうだ。パン屋を開く夢も、続けることは不可能で諦めるしかない。そうして病室で一人死を待つ生活が始まり、思考も心も壊れ始めたその結果強く望んだ」

「そ、それって……」

「ああ、そうだ。生きる力が欲しい、死にたくないという生への執着」

「……っ」

「そして神殺しへ至った。それが、俺が知る紅の大まかな過去だ」



　静かに語るアザゼル。

　夏目にも神殺しへ至る理由があり、紅にも彼にしか分からない理由それぞれにある。ただ一つ、共通するのは力を求めたことだろうか。



「元々、あいつは面倒見が良いしお節介焼きなんだよ。お前たちを見て、昔の自分を勝手に重ねて、同じ運命を辿ってほしくないなんて思ったんだろうな」

「それで、あれやこれやと……」

「神殺しになる以前に、お前たちはいずれ恋人になっただろうし、寄り添い同じ今を生きるお前たちを見ていたい、そんな風に考えたのかもしれない。なんて俺の勝手な考え方だがな。夏目さえ良ければ紅と仲良くしてやってくれ」



　夏目は、こうして気にかけるアザゼルも案外お節介焼きだと思った。

　何より、そこまで紅のことを気にかける理由が知りたいとも。だからアザゼルに訊く。



「どうしてその話を俺にしたんですか？」



　その問いにアザゼルは、頭を軽く掻きながら父親のような顔つきをして返す。



「……ずっと昔、紅がまだ五歳の頃に俺はあいつに会っててな。その時に俺の退屈でつまらない日々に少しの刺激をくれた、カードゲームやボードゲームに興じ話をして楽しかったんだよ。幼い子供に一時とはいえ、楽しませてもらったお礼だ。これも俺の勝手なエゴだがな。紅には言うなよ？　今更恥ずかしいからな、こんな話」

「ま、マジカ……」



　素で出てしまう言葉。

　話し終え部室へ向かい歩き出すアザゼル。

　背中を見つめながら、こんな出会いもあるんだと驚く。まさか、そんな早くに二人が出会っていたとは想像すらしていなかった。



　夏目も雨の空を見上げ「縁ってすごいな」と染み染みに呟く。