時駆け！ 星空ふたごは歴史をかえてみせます

第４章 もうひとつの任務

１．偶然じゃない

　３連休二日ふつかめ。

　うすぐもりの空の下、きのうの朝よりも１時間半おそく、ふたりで家を出た。お父さんとお母さんは、もう稲刈いねかりの手伝いに家を出たあとだ。

　朝おそくなってしまったのは、マウンテンバイクを改造かいぞうするのに夜更よふかししたからだ。
　ソラは乗りなれたじぶんのバイクがよかったけれど、セイは「また落とし穴に落ちたりして壊こわしたりしたら、大会に出られないだろ」とじぶんのバイクをいじりはじめた。

　うしろに荷物を積つめるようにリアキャリアとサイドバッグをつけ、重くなるのをいやがるソラの反対をおしてライトもふたつにした。
　さらに後輪こうりんには、ふたり乗りするときの足おきになるハブステップまでつけてしまった。

「ちょっとお、こんなのいらないし！　だいたいお巡まわりさんに注意されちゃうじゃん」

　ふたり乗りは交通違反いはんだし、タイヤから棒ぼうが突きでているのですれちがう人にあぶない。

「平気だよ。３５０年まえに警察けいさつはいないだろ。もし行き帰りに見つかったら、えー、お父さんが持ってた部品をつけてみただけなんですけどーって知らないふりしてあやまればいいって」

　ソラは「もう！」とあきれる。学校や近所ではまじめな優等生ゆうとうせいでとおっているセイの、ちょっとした暗黒面あんこくめんだ。

「ていうか、なんでセイがバイクのオプション装備そうびをそんなに持ってんのよ。ハブステップなんて、それこそお父さんの子どものころに流行はやった骨董品コットーヒンじゃん」

　ぶうぶう言うソラに、セイは無邪気むじゃきに笑った。

「だって、なんかカッコイイじゃん。いつか、集めた部品をぜんぶつけてみたいって思ってたんだ」

　ゴテゴテとかさ増したバイクは、ソラにはどうしてもかっこよく見えない。
　ご満悦まんえつのセイに、ガキンチョ！　と言ってやった。


　せまい歩道ほどうで人とすれ違うことも、パトロール中の警察官けいさつかんにも会うことなく、ぶじに顕彰会館けんしょうかいかんの神社へやってきた。

「「ホルンちゃん？」」

　見ると、神さまホルンちゃんは神楽殿かぐらでんでゆらゆらと踊おどっていた。
　どうやら「なーくなうまこー　あんがとよー」を踊っているらしかった。けれど、ふりつけはゆったりとして、盆踊ぼんおどりとはちょっとちがうようだ。
　ふたりがやってきたことに気づくと、「きょうもいい天気ですねえ。お待ちしておりました」とおじぎする。

「これくらいのくもり空って、王念岳おうねんだけにとってはいい天気なの？」
「暑くもなく、寒くもなく、登山日和とざんびよりって意味なのかもよ」

　ではでは、と本殿ほんでんにむかおうとしたホルンちゃんは、目ざとくセイのマウンテンバイクに気づく。

「セイさんの乗り物は、きのうよりも太りましたか？」
「でしょー。男子はこれがかっこいいんだってさ」

　本殿に入ると、また自動的に扉が閉まった。

「さて、きのうおっしゃっていたところにお送りすればよろしいのですね」

　あいかわらずせっかちなホルンちゃんは、「ふぁあああ！」という例のかけ声とともに万歳ばんざいポーズをとり、御本尊ごほんぞんのある奥扉おくとびらを時の扉にかえた。
　ソラは裕ゆうの蓑みのと笠かさを身につけ、セイの黒いマウンテンバイクにまたがる。

「せっかくのかっこいいバイクも、乗ってるあたしがこれじゃあレトロとおりこして歴史の展示品てんじひんだね」

　いちいちいやみ言うなよ、と頬ほおをふくらませたセイに、ソラはあっかんべーをしてやった。

「それでは、まいりますよ」

　青いビー玉をにぎってノックすると、扉が開いて時の海があらわれた。

「ふむーん……おお！　たしかに。きのうの場所のすぐちかくで、わたしたちをよぶわたしの気配けはいがします。そこを目標にしますよ。とお！」

　ホルンちゃんの手から投げられたビー玉が、青い鎖くさりの軌跡きせきをつくりながら虹色にじいろの空間に伸びていく。
　鎖の先は、一揆いっきの後あとか先か、それともまっただなかか。
　鎖に触ふれると、ソラのからだは、またがっていたバイクともども時の扉にすいこまれた。

　はじめはわけもわからず通りぬけた時の海にもなれてきた。見わたすと、時の海には無数むすうの泡あわのように、たくさんの想おもいがちらばっているのがわかった。

（そっか。過去へ飛ぶっていうのは、この泡のなかのたったひとつを目標にして、鎖をつなぐってことなんだ）

　鎖に導みちびかれて、ひとつの泡にたどりつく。

　ソラの目に強い西日がさしこんで、まぶしさに手でひさしをつくった。
　場所は一回めとおなじあの山城跡やまじろあとの曲輪くるわで、マウンテンバイクも無事にソラといっしょにやってきた。
　問題は、どの時点にやってきたかだ。

「おお、きてくれたか！　なんじゃそのへんな車のついた馬の骨は」

　すぐそばに、王念坊主おうねんぼうずが立っていた。

「自転車だよ。未来の乗り物。で、いまっていつ？　一揆は、どうなったの」

　これが乗り物かいな、とまじまじとマウンテンバイクを見ていた王念坊主は、そうじゃった、と顔を上げた。

「爆発寸前ばくはつすんぜんじゃ。庄屋しょうやたちが罰ばつを覚悟かくごで越訴おっそしようとしたんじゃが、城方しろかたは門前払もんぜんばらいで訴状そじょうを受け取りもせんかった。その話しがぶわあーっと広まってのう。こうなったら大勢で押しかけるしかない、飢うえ死じにするくらいなら侍さむらいに斬きり殺ころされるほうがましじゃ、ちゅうて、いきりたっとるんじゃ」

　つまりここは、２万人がお城へつめかける大だい一揆いっきがはじまる、すこしまえということになる。
　王念坊主は心配そうに背なかを丸める。

「怒いかりはもっともじゃ。このままではえらい数の飢え死にが出てしもうでの。農民たちの訴うったえは、なんとしてもとおさにゃならん。それには、みなで城へ行く決起けっきの日を伝えあわにゃならんのじゃが……」

　バラバラに行っても、侍たちに力づくで追いかえされるだけだ。できるだけたくさんの村と連絡をとりあって、おなじ日に行かなければならない。

「狼煙のろしとかで連絡しないの？」

　セイの声に、王念坊主は首をふった。

「狼煙なんぞ上げれば、城方にもわかってしまうじゃろが。見はりの役人やくにんもウロウロしとる」

　ソラはバイクを置いて、下にひろがる村々を見る。西日に照らされる家々や木々から、長い影がのびていた。

「むかしって不便ふべんだね。スマホがあれば、集合日時の連絡なんていっぱつなのに」

　そのとき、草をふみわけてくる音がして、ドキッとする。かくれるよりはやく、人影ひとかげが現あらわれた。

「え、ソラ、ソラか！？」
「裕ゆう！」

　現れたのは、裕だった。
　裕は火縄銃ひなわじゅうを袈裟けさがけに背おったまま走りよってくる。額ひたいには玉のような汗が浮うき、荒い息をしていた。ここまで、ずっとかけ登ってきたのだろう。

「ソラ、どうして、こんなとこにいる。毘沙門堂びしゃもんどうでは飛んで消えちまったから、みんな大さわぎさ。王念坊主さまのお弟子でしさまだっつったら、なんとなくおさまったから、よかったけど」

「ごめんね。あ、ほら、この人が王念坊主さん。みんなのこと、すごく心配してるの」

　裕は首をかしげた。
「……ここに、おられるんか？」

　裕には見えていないらしい。「ふつうはわしのこと見えんからのー」と王念坊主も残念そうだ。

「裕から見えなくて、王念さん残念がってるよ。あたしはね、みんなのことを心配してる王念さんに呼ばれてここにきたの。裕こそなんで……って、あれ？　それ、女物おんなもの？」

　裕はすこし恥はずかしそうに、着物の合わせを引っぱった。

「まわりの村に、決起けっきする日を伝えに行くんだ」

　村の周辺は、役人たちに見はられている。そこで、女装じょそうした裕が隣村となりむらへおつかいに行くふりで抜ぬけだしたのだという。
　猟師りょうしの修業しゅぎょうをしている裕は山にくわしく、獣道けものみちも知っている。抜け道を使って、こっそり村々と連絡をとろうというのだった。

　裕は、そわそわと足ぶみした。

「オレ行かなきゃいけねえ。はやく伝えねえと……。村から抜けだすのに、時間かかっちまったからよ。王念坊主さま、ご無礼ぶれいおゆるしください」

　あさっての方角ほうがくにおじぎをして、裕は走っていった。王念坊主は心配そうだ。

「まにあうかのう、あしたかあさってには、城に行かにゃならんだろうに」
「え、そんなにせっぱつまってるの？」

　おどろくソラに、王念坊主はそうりゃそうだろう、という顔をした。

「いちどはお城に訴状を持っていっとるんじゃ。家老かろうたちは越訴しようとした庄屋たちを捕とらえる準備をしとるじゃろ。庄屋たちがおらねば、みなで城に行っても、訴えの内容をちゃんと伝えられる者がおらんくなる。それにな、まとめる者のおらん一揆はひどいもんじゃぞ。盗賊とうぞくか山賊さんぞくの群むれかというようになってしもう。それこそ、冬の飢え死にのまえに、人間どうしで殺ころしあいになってしもうやもしれん」

「そんな……！」

　園原そのはら伊織いおりを助けて赦免状しゃめんじょうをまにあわせる以前の問題だ。一揆が失敗しっぱい、もしくは一揆そのものがなくなるかもしれない。それどころか、殺しあいだなんて。

　セイが「そうだったのか」とさけんだ。

「おれたちは、イオリさんを助けて処刑しょけいを止めるだけじゃだめなんだ。一揆も成功させなきゃいけない。３回分の時の鍵かぎは、そのためにできたんだ」
　
　そんなこと言ってもどうしたら、ととまどうソラに、セイはもどかしそうにつづけた。

「いま、まにあわせなきゃいけないのは、裕の伝令でんれいだろ！」

　はっとして、ソラはマウンテンバイクを見る。

　ソラは、バイクの後輪こうりんにつけたハブステップをちょん、と蹴けった。

「あたしたちが選ばれたわけが、そろってるんだね」

　運命うんめいだとか偶然ぐうぜんだとかいうものは、あんがいこういうことかもしれない。

「王念さん、だいじょうぶ！　きっとまにあうよ」