『桜魂の継承者』-BLOOM OF ETERNAL BONEDS-

第3話「退院後の団地とささやかな再会」

春風が心地よく、団地の廊下に花の香りが漂う。
福田朋広は、ひょいと原付にまたがる。

（……おぉ、原付、無事やん。修理屋さん、ちゃんと直してくれたんやな……まあ、ええか）

天然鈍感な彼は、大事故の記憶はぼんやりとしか思い出せず、身体も普通に動く。
胸ポケットのスマホも最新の状態で、桜模様のアプリが微かに点滅しているが、特別意識することはない。

団地の十階、廊下では久世桔梗が郵便受けを確認している。
洗練された雰囲気ながら柔らかさがあり、目が合うとほんのり心が温まる女性だ。

「……おはようございます、朋広さん」

軽く会釈され、朋広は「おはよう」と自然に返す。
天然鈍感な彼は、彼女の存在も“日常の一部”として受け入れるだけだ。

隣室からは伏見美琴が和服姿で荷物を持ち、雨の冷たさを感じさせない笑顔で挨拶する。

「……あぁ、美琴か。今日は晴れてるな」

言葉少なに返す朋広。視線の端には、事故の夜に微かに見えたシルエットたち――コンビニやガソスタ、部屋や通路――
彼らもまた、日常の景色に溶け込むように存在している。読者だけが、その意味を理解する。

原付にまたがりながら、朋広は考える。

（……小説のネタ探しも兼ねて、今日は団地の周りを少し歩こか……）

彼の天然鈍感さは、事故や核、装具の異常にまだ気づかず、
ただ自然に人や景色と触れ合い、周囲に違和感なく溶け込む――
その性格が、これから始まる450話にわたる日常と非日常の物語を支えることになる。

団地の空は明るく、微かな桜の香りが風に乗る。
事故の夜に動いた“世界のルール”はまだ誰にも見えず、
主人公だけが知らぬうちに、特別な存在として歩み始めていた。