島流し聖女はモフモフと生きていく

第二十五話

「と～に～か～く～、俺の力が必要だろぉ？」
「ふっ‥‥はは‥‥ははははは！」

突然笑いだした獅子王。元気になられたようで何よりです。

「何が勇者だ！　儂が城での貴様の滞在を許したのは、フローラ師匠の名を出したからにすぎない」

おや、新たな兄弟子？　いや、この場合は弟弟子だろうか？　それにしては、この勇者はどうも師匠の嫌いそうな感じですが。

「そ、そうだぞ！　俺は修行を終えたんだ！」
「証拠は？」
「証拠？」
「そうだ。まぁ、お前如きが弟子入りしたと言うのも疑わしいが、修行を終えた証を見せろ」
「そ、それは‥‥そう！　魔族との闘いで、失くしたんだ！」

段々としどろもどろになっていく勇者。これは、無理がありますね。

「修行を終えた証は、失くしても本人の元へと戻る魔法が掛けてあるうえ、壊れた場合は師匠が分かるようになっていると聞いた。しかも、魔力感知付き故に持ち主の居場所は師匠が追える」

それは初耳ですよ！　前部分二つはまだ良いとして、問題は三つ目です。何処にいても師匠に居場所が分かるようになっているとは！　逆に、それならば少し納得できる。師匠はあの島に私がいると知っている様子だった。

「くっ‥‥そっちこそ、証拠はあるのかよ！　俺が弟子じゃないって証拠は！」

修行を終えたかどうかはさておき、弟子である可能性はある。多分。師匠に聞ければ一番早いが、あの方が今何処にいるかは分からない。島に来る時も、ふらっと現れて帰って行く。

「あるぞ」
「「え？」」

うわぁ、勇者と同じ事を言ってしまった。
獅子王が懐から紙を取り出し、広げた。そこには、見慣れた文字で一言。

「『そんな奴知らん』と書かれている」

なんとも明白。そうなると、この勇者、なんと命知らずな事を‥‥。

「う、嘘だ！　そんなもん、証拠に」

勇者が更に食い下がろうとした瞬間、キィと扉の開く音が聞こえてきた。音のした方を見ると、バルコニーへと続く扉が開き、ある人物が立っていた。

「ほう‥‥貴様が、私の弟子だと言う阿呆か」

条件反射で背筋が伸びる。

「あ？　誰だ、バ」

勇者が言ってはならない言葉を出しかけた瞬間、その人物の姿が消え、ドゴン！　と音を立てて勇者が壁に叩きつけられた。見えなかった‥‥。

「本来なら今ここで息の根を止めてやるところだが、今日の私は機嫌が良い」

一瞬私と目が合った師匠は口元を押さえ、プルプルと震え出した。

「んぐっ、コホン。さて、コイツは私が貰っていく。じゃあな」

師匠はそう言うと、床で白目をむいていた勇者を肩に担ぎ上げ、入って来た扉から姿を消した。その後、勇者を見た者はいなかった‥‥と、なりそうだ。

「‥‥ま、まぁ、これで勇者問題は解決だ！　ならば、褒賞の話を‥」
「それでは、私達は失礼させていただきます」

これ以上ここにいると、また聖女だなんだと言われそうだ。早々に出た方がいい。
急いで頭を下げ、部屋を出た。本来なら、王が許可を出していないにのに御前を辞するのは不敬だが、そこは妹弟子として許していただきたい！
私達は大急ぎで城を出た（門番に止められそうになったので、城壁を飛び越えました）までは良かったが‥‥ここまで飛んで来たのをすっかり忘れていたのだった。

『メェちゃんとそこの一匹くらいなら、乗せていけるわよ？』
「ありがとうございます。ですが、ピヨさんの姿が見られてしまうと、大騒ぎになりかねません」

ピヨさんの本島の姿は、大きく真っ白な鳥。聖獣だと分からなくても、普通の鳥ではない事は一目見れば分かります。
ガルーセア王城は、その敷地をぐるりと公園で囲ってあり、貴族や平民にも開放されているらしい。その公園の中を歩いていると、大きな湖にたどり着きました。
追手も来ていないようなので、一息つけそうです。
幸いここは海からそう離れておらず、歩いても夕方までには着けるだろう。

「さて、どうしましょうか？」
『お買い物！　お買い物行きましょうよ！』
『偶には休んだ方がいい。休息が必要なのは、身体だけではない』
『白玉も偶には良い事言うわね』

そう言えば、島を出たのは初めてです。しかも、外国！
ガルーセア王国は獣人の国であり、民の九割が獣人だという。他の国には無いものが見られるかもしれません。それに、ピヨさん達用の物も見つかるかも！

「行きましょう」
『メェちゃんが乗り気なの、珍しいわね。着る物も雑‥なんでも良いって感じだし。実際にお店を見ればワクワクするって事かしら』
『休息に反応したわけでもなさそうだ』
『まぁ、良い傾向よね！　って、メェちゃん⁉』

何が良いでしょうか？　皆さん用のベッド？　食器も探しましょう！
まだ見ぬお宝に、思わず走り出してしまいそうです。

『メェちゃんって、行動力が突然爆発するのよね』
『やる気を出すのは良いが、前を見ていないと危な』

シロさんの慌てた様な足音が聞こえた瞬間、突然現れた大きな壁にぶつかってしまった。
壁と言うには柔らかく、痛みも無い。

「‥‥‥大丈夫？」

頭上から聞こえて来た声に顔を上げると、心配そうに見つめて来る紫色の瞳と目が合った。壁だと思ったそれは、私の頭二つ分程背の高い人でした。逆光で顔は見えませんが、声の感じからすると男性でしょうか。

「も、申し訳ございません！」
『だから、前を見ろと言っただろう』

返す言葉もございません。
昔から、何かに夢中になると少し周りが見えなくなってしまう。悪い癖だという自覚はある。修行中にもそれで何度か崖から落ちそうになった事がある。最初は止めてくれていた師匠も、途中から諦めたと言っていた。

「‥‥‥やっと」

先程と同じ声で何か聞こえたと思った瞬間、突然足が床から離れた。

『ちょっと、何こいつ⁉』
『メェを離せ』

シロさんの毛が逆立ち、ピヨさんが怒りでふくらんだ！

「あ、あの‥」
「やっと、会えた」
「え？」

紫の瞳と声が近くなり、抱き上げられたのだと気が付いた。
買い物に考えが行ってしまい、気が緩んでいた。こんな事では師匠の拳が飛んで来てしまいます。
混乱する頭に、「やっと会えた」という言葉が降って来る。やっと？　
銀色の髪と、綺麗な紫色の瞳。整った顔立ちに、軽々と私を持ち上げる力。こんな綺麗な男性、知り合いにはいないはず。そう思いかけ、男性の頭部両側にある、鹿とは少し違う角が目に入る。その途端、脳裏に記憶が駆け抜けていった。