推測と仮眠と

無を以て追跡と

１８．

散弾銃。
その他、銃身の長い武器を手に手に数名が、釆原うねはらたちのいる階の床を踏みしめる。

数登すとうたちの様子を伺い身を潜めていた階段部分から、上がって来たのだ。






辺りの帯電は強くなっていった。

掴みかかったというより、レブラは数登に飛び掛かったと言っていい。

殴ってはいないが組み伏せ合っている。


下の騒ぎも大きいものになった。






今いる数名だけではない数の人々が上がってきそうな勢い。

釆原と僚稀は息を詰めていたが見つかるのは、時間の問題だ。






やっぱり、と釆原は思った。



数名のうち一人がこちらへ来たのだ。

ついでにこっちも火花が散るのか。






釆原は少し用意したが、相手は声を掛けてくる。



「あなたも追って来たんですか」

少々面食らう。

「追って来たというかまあ……。僕は成り行きですけれどね」

僚稀は苦笑しながら言った。

「盗みがあったのは御存知でしょう」

ということは捜査員か。

「レブラは香炉を下にいる仲間へ投げて渡しちゃったみたいですよ。今この階にはないっぽいです」

僚稀の言葉に捜査員は動揺の色を見せる。

「どうやら複数だったようですよ」

釆原は言った。






何やらエンジン音のようなものも激しくなってくる。



数登すとうとレブラは素手。
一方捜査員は武器携帯。
釆原うねはらと僚稀は丸腰だ。






数登とレブラは捜査員には気付かない。

レブラは数登の襟首を掴んでいる。数登が劣勢のようだ。

「偽物だと言いたいんだな」

「ええ」

「では本物はどこにある」

数登はレブラの腕を掴んで体勢を立て直した。

「今は、恐らく会場へ」

「言わせておけば」

「事実です。九十九つくも社の仲間に運んでいただきました。定金さだかねさんです。あなたも御存知のはずでは」






「定金さだかね」と聞いて釆原と僚稀は顔を見合わせた。

レブラが飛び掛かるのを数登は避けるように、そして脚でレブラを倒した。

スーツから何か取り出す。

「いくつか持ち合わせていた贋造品です」

その手から零れ落ちたのは宝石の粒。

「あの金の香炉は一部が本物でした。装飾のスピネルがそうです。途中で抜き取って換えておきました。定金さんには本物のスピネルをお渡しして、それを運んでいただけるように」






「僕の受け取ったケースって……」

「そういうことだな」



定金が僚稀から受け取ったケースには数登が抜いたスピネルが入っていたのだろう。

ドームを出てきた途端に定金が戻った理由がようやく分かった。



レブラは数登の脚を打って組み伏せた。