推測と繋ぎし黒は

緑静けき鐘は鳴る【中】

４．収集

　
「ええ」

朝比堂賀あさひどうがはスマホに向かって微笑んだ。

といってもカメラは使っていない。
スマホでの会話だ。
だから、朝比さんの表情が彩舞音に届いたかは疑問である。
と根耒生祈ねごろうぶきは思う。

スマホの相手は沢田彩舞音さわだあまね。
電話の向こうは彩舞音の一方いっぽうで。
生祈のスマホの周りには三人。
朝比、それから陳ノ内惇公じんのうちあつきみと大月麗慈おおつきれいじ。

ちゃぶ台にて。
茶の湯呑ゆのみ二つ。
二百五十ミリリットル容器のコーヒー飲料二つ。






「予想っていうとさ、やっぱり自然死っていう表現は不自然になるってことなのかな」

生祈は彩舞音へ尋ねる。
彩舞音の予想。
自然死か、それとも不自然か。

慈満寺じみつじ。
地下内部にて、遺体が発見された。
地下は過去にも二名、亡くなった人がいる。
その二人の死因は「自然死」として処理されている。
スマホの前の生祈と、電話に出てくれた彩舞音。
そんな話題を展開中。
彩舞音は「自然死」では納得いかないという。






『あたしとしてはね不自然と、思いたいなと言えば。そうなる。追加で質問したいことがあるんだが。いいかな』

「うんいいよ」

『今いまゴロウは、倒れた状態から回復したっていうことよね』

「そう」

生祈うぶきは気絶をしていた。
そこから覚醒し、今は慈満寺会館内。
とある和室に居る。
和室に四人。






『そんで堂賀どうがさんたちと一緒に居いると。で、麗慈くんはそこへいるの』

「いるよ」

麗慈は言った。

『じゃ堂賀さんへ渡すファイルやらなんやらは、とりあえずオーケーね』

陳ノ内は朝比へ、慈満寺関係者のファイルを渡した。
その予定で、陳ノ内は慈満寺へやって来ていた。
「自然死」の件。
主な目的は調査のためである。
朝比は個人的に、情報を陳ノ内じんのうちへ頼んでいたのである。






『一応いちおう合流も出来たから、それは大丈夫と。友葉ともは先輩は？』

生祈はハッとした。

「それは」

地下で亡くなった人が出たという話は今、彩舞音にしていない。
今後もする予定はない。
今はまだ。

生祈は、朝比と陳ノ内の顔を交互に見た。
そして二人ともに、顔を見合わせている。
生祈は言った。






「あのね。友葉先輩も倒れたんだ。あたしとは少し状況が違うの」

それから道羅友葉どうらともはが、今は劒物けんもつ大学病院へ居るということを。
彩舞音へ伝える。
驚いた様子だ。
いろいろ言ってきた。
体調は安定しているらしいということを伝える。
なんだかホッとした様子になる。






『そっか。あたし……』

立て続けである。
生祈と友葉は倒れた。
ただ生祈の場合と、友葉は少々事情が違った。
友葉は劒物けんもつ大学病院だ。
生祈は和室である。






『じゃあ、ええとね。ちょっと整理してみる。友葉先輩とゴロウは地上にいて倒れたっていうことになる。そう？』

「そう。地上って言うと大げさかもしれないけれど。ただ、倒れたっていうのはそう」

『うん』

彩舞音は続ける。

『となればなんだか複雑になる』

慈満寺の地下で、遺体が出た。
地上では生祈と友葉が倒れた。
恋愛成就キャンペーンの時間内だ。
鳴っている梵鐘。
過去の二名の遺体と、それから今回と。
そして梵鐘の音はない今。






「何か考えがまとまっていたりする？」

『うーん。亡くなって過去二人っていうのは地下でだった。地面の上うえってなってくると話が複雑だと思う』

「何か、掴んでいそうな感じがするね」

『ちょっと、ちょっと待って！　考えてみる。考えるよ。で、そしたらあたしは慈満寺へ顔を出そう。先に友葉先輩のお見舞いへ行って来る。その他ほか済ませたい用事もあるから』

「あたしも、お見舞いに行きたいよ」

『予定が合えば一緒に行こう。ただ予定っていっても、ゴロウは今日どうすんの』

「あ」

考えていなかった。
そう、こんなことになるとは。
倒れるだなんて、思ってみないことだった。
生祈はただ、慈満寺へ来るだけの予定でいたのだ。






最初は、友葉率いる「廃墟研究会」が多大なる興味を示す、慈満寺の噂の調査。
そういう名目だった。
それが出発点だった。
桃ノ染とうのせん高校の三人。
何か調べるなんて、大したものにもならない。
そのはずだった。
そして大したものにはならないという前提の元で、三人は大いに首を突っ込んだ。
だが本格的ではない。
そのはずだった。

生祈としては、彩舞音に「恋愛成就キャンペーンへ一緒に来て」と言われたことがとても大きい。
友葉の調査に同行。
鳴る梵鐘を聴く。
少し考えを巡らせる。
慈満寺本堂内を歩き回る。
それらしい謎への見解を三人でまとめる。
帰宅する。
やりたくない夏休みの宿題に手をつける。
そんな一日の予定でいた。
そのはずだった。






ちなみに恋愛成就キャンペーンへの参加をと思ったのは。
彩舞音に誘われたこと以外もあった。
生祈は生祈で楓大そうたという男性と別れて傷心だった。
友葉は彩舞音が勝手に、抽選へ押し込んだ感じである。

大きく変わった事情。
楓大と別れたという話は、彩舞音に言ってある。
だが恋愛成就キャンペーンの中で大幅に変わった。
生祈は「それらしい謎への見解」どころか、慈満寺という場所に巻き込まれている形だ。
気絶した。
興味を持った謎。
大たいしたものにはならない。
その前提だったのだ。






「どうしよう。考えていなかった。とりあえず、四人でいるから話の続きをすると思う」

生祈は慌てて言った。

彩舞音の笑うのが聞こえてくる。

『とりあえずの予定は決まっているじゃない』

「うん」

『あたしも地下のことについては、いろいろ考えてみるよ。四人で話をして何か分かったら教えて。ゴロウも休んだ方がいいと思うし。今はどこ』

「慈満寺の会館の中だよ。和室にいる。でも正確にはどこだか分からなくて」

生祈は苦笑した。

『休めている感じはある』

「うん」

『友葉先輩のお見舞いについても、いろいろ決めたら連絡を入れる』

「分かった」






「で、いかがでしたか」

朝比は尋ねる。

「え」

生祈は眼をぱちくり。

朝比は言った。

「と言いますと」

「言いますと、と言われましても」

「何も訊きき出せませんでしたか」

「そういうことになります」

生祈はシュンとする。

朝比は微笑んだ。






何か掴んでいるような、そんな印象を受けたなあ。
彩舞音の話を聞いた感触では、である。
私は掴んでいない。

慈満寺にまた顔を出すと言っていた。
私と友葉先輩は倒れた。
ただ、そのことで何か掴んだことになるのだろうか。
一個だけピンと来たことがある。
と生祈は考えている。
友葉のピルケースだ。

なんか今日二回くらい出していた。
更に言えば高校でも、一回か二回見た気がするけれど……。

あまり今は深く聞かないと思う。
あのピルケースは今回の、友葉先輩の倒れたことと関係があるのかもしれない。






「それで」

生祈は再び口を開いた。

「彩舞音は地下で亡くなる人が出る件、自然死ではないと思っているって」

「ええ。麗慈れいじ」

「はい！」

麗慈は敬礼した。

いつの間まにか正座になっている。

朝比は続けた。

「そちらは」

「音でしょう？」

「ええ」

「それは収穫があったんだよ」

「ほう」

「鳴った」

「なるほど」

言った途端、朝比は畳へごろっと、雑魚寝ざこねの姿勢を再開。

「収穫ですね」

「うん！」

麗慈は照れ笑いをした。

「音ってなんだ？」

陳ノ内が尋ねた。

「音だよ」

「それは分かるよ」

陳ノ内は苦笑する。

「ええと」

麗慈は考えこんだ。

「一応の慈満寺関係者、として発見したことが一つあるんだ」

「なにを」

「と言っても最近なんだけれど。ぼくは本堂裏へ行くことが多い。以前もたぶんそれと偶然重なったんだと思う。のだけれど」

麗慈は一ひと呼吸置いた。

「恋愛成就キャンペーンの話だ。過去に二人の人がってのは省略する。地下の件は寺としても大変なことだった。大騒ぎになった。ただ梵鐘が鳴る前までは、そんな感じでもなかった。で、ぼくもその時手伝いとか作業とか、仏像さんに関することで本堂裏へ行っていた。職員さんも一緒に。掃除もあった。それで梵鐘が鳴った時に、しばらくして別の音を聴いたの」

生祈は尋ねる。

「恋愛成就キャンペーンなら祈祷の音じゃない」

「いろんな音が大きいからね。聞き逃そうと思えば、出来たかもしれない。祈祷の音じゃない。ただ何なんの音かは分からない。その聴いた音に近いような気がした。今日聴いた音も」

「今日聴いた音……」

「そう」

「聴こえたの？」

「うん。ただ録音はしていなかったし、友葉ちゃんは倒れちゃった。だからぼくが聴いたってだけだ。何にもあとはないの。で、さっきは実験していた」

「それで、堂賀さんは梵鐘を鳴らしたっていうこと？」

「そういうことだ」

麗慈はまた腕を組んで、うんうん肯うなずいた。

「ただですね。堂賀さんが鳴らしても、それらしい音は何もなかったの」

麗慈は続けた。

生祈は言う。

「友葉先輩が本堂裏でっていうのは。その音に関することで一緒に作業を」

「そう。堂賀さんには、何か分かったかもしれない。だがしかしぼくには、何も分からない」

そうか……。

なんだか生祈は変に納得していた。

生祈自身にも何も分からない。

朝比は畳へ、雑魚寝の姿勢を崩さずにいる。

「収穫ですよ」

朝比はその姿勢のままで言ったから、声が若干小さい。

「あのう」

生祈は尋ねてみた。

「朝比さんは梵鐘を鳴らしてみて、何か分かったことはありましたか？」

「分かったこと」

「いえその、何か収穫っていうから」

「そうですね。アツ、取調の方は」

「ああ。俺たちの所にも周まわって来るはずだよ。ただ無理をしないというのが第一条件だな」

「ええ。調子はどうです」

朝比は生祈へ尋ねる。

「ああ、えっと。大丈夫だと思います」

朝比はそのままごろりと、天井を仰向あおむいた。

「梵鐘だけでは足りないようです」

「足りない？」

「ええ。第一条件にはなり得ない」

「なり得ない」

ちんぷんかんぷん。

「取調は受けるの？」

麗慈は生祈へ尋ねた。

「受ける。と思う」

「受けないかもしれない？」

生祈はかぶりを振る。

そう。
刑事の場合は正式な捜査であり、生祈はそれに役に立つ情報を。
現時点で何も持っていない。
というか持っている自覚を持つことが出来なかった。
何故か。
気絶したからである。






「取調は強要されるものでは、ないと思うよ」

と陳ノ内。

「俺は逆に、慈満寺の職員にいろいろ訊きたい立場だけれどね」

陳ノ内じんのうちは苦笑して言った。






記者さん。
記者さんとしては、情報があれば新聞を書く立場。
三人目の今回の亡くなった人の件について。
自然死かどうかというのは、三回目になった今は情報として載のるか否いなか。
刑事さんも調べを進めるはずだ。

気絶以前に分かったこと。
私には何が分かっただろう。






「遺体は慈満寺にあるらしい。今はね」

陳ノ内は朝比へ尋ねる。

「慈満寺内にあるのでしたら、九十九つくも社へ運びましょう」

「葬儀屋だものな」

「ええ。検死もこちらで」

検死……。

生祈は陳ノ内へ尋ねた。

「今ここに来ているのは、どこの署の」

「西耒路さいらいじ署」

「西陣にしじんと近い署」

「うん」






生祈の住所は火園ひぞの地区だ。
電車とバス。
線路は慈満寺にも通る。
西陣は駅名として、生祈は知っているのみである。

西耒路署も名前だけは知っていた。
九十九社と劒物けんもつ大学病院からも交通の便が良いい場所にある。
ということなのだろう。






「九十九社は西陣九丁目だよ」

「そうなの」

「うん」

麗慈は生祈うぶきへ言った。

朝比はあくびを。