推測と仮眠と

六弥太オロア

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　「鳴」を取る一人

５１．

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朱色と白と赤の列。
夏の光との対比。
色的にも、とりどり鮮やかな列だった。
白い袖を振って歩いていた。アルバイトの巫女さん。

鐘搗紺慈かねつきこんじが先頭。
その先頭を脇で固める人々。
もしアルバイトすることになったら、あの巫女になるのか……？

「何人か、うちの寺で巫女さんを見たでしょう。その人たち、アルバイトなんです」

と鐘搗麗慈かねつきれいじ。

杵屋依杏きねやいあ。

「見たよ。参道を歩いていくのを。ちょうど今、思い出していたところ」

「正規の巫女さんもいます。時期的には、アルバイトで来る人も今は多いので。あまり違和感はないんじゃないかと」

「私が。この部屋に居てもっていうこと？」

「アルバイトしてくれるなら。で、バイトの人に、朝夕食事付きで。部屋を何部屋か貸しているんで。何回も言いますが、勧誘ではないですよ」

訊きこみを受ける前に、家に帰るのか。
それとも、ここに留まるのか。
留まれば当然、警察からの訊きこみはされることになる。
そして、アルバイトもすることになる、か……。

依杏は考えている。

「それで部屋代が、無料」

「そうです」

と麗慈。

「恋愛成就キャンペーン中は、特に人手が欲しいっていうのが慈満寺じみつじ全体として、あると思います。それに、杵屋さんはもう、巻き込まれちゃっているし……。ぼくの言うタイミングも、悪いのかもしれないですけれど」

「良くも悪くも、キャンペーン効果だな」

と釆原凰介うねはらおうすけ。

「あと少しで七時」

「え」

依杏は和室に来て、初めて時計というかスマホの時刻盤に眼をやった。
本当だった。夜である。
窓の外は、まだ夕方のように明るい。

釆原。

「地下で遺体が発見されたのは、午後五時頃。で、午後五時前に遺体になっていたと。考えるのが妥当。情報から知り得る限り、硬直が進んでいたらしい」

加えて、このような状況。
麗慈がタイミングが悪いというのも、なんとなく。
と依杏は思う。

麗慈。

「今、連絡が来ました。ご遺体、本堂にあるそうです」

依杏はますます複雑になる。
アルバイトはいい。
家に一人、よりは。
でも……。

畳に寝そべった状態の数登珊牙すとうさんが。
依杏が眼をやると、寝そべったままである。
寝たのかもしれない。

今度こそ刑事である。
和室についている襖は簡素なもので、サッと開ければすぐ。
別の人が入って来られる。

刑事は大股で入って来た。
有無を言わさぬ。
そんな感じ。

そんな中、数登はまだ寝ている。
依杏は、寝るに寝られなくなった。

訊きこみ。
必然、この部屋には居る感じになる。

「どうも」

明らかに刑事である、その人は言った。

「まだです。私たちは」

釆原は返す。

「それで来ました。何しろ、ゴタゴタしてましたからね」

チラッと、数登へ視線をやる刑事。

「だいぶお疲れの様子だが」

「そうですね。関係者です。一応。葬儀屋ですから」

と釆原。

刑事。

「ほう。葬儀屋」

「九十九つくも社です」

「ああ、そこなら知っています。西耒路さいらいじ署が、よくお世話になりますから」

手帳を取り出す。

「桶結おけゆいと言います。遺体の出た件で」

釆原の差し出した名刺に、眉をひそめる桶結。
ふと。

「記者か……」

「ええ。こちらもそう思いますがね」

と釆原は苦笑。
　　

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