エンジニア転生 ～転生先もブラックだったので現代知識を駆使して最強賢者に上り詰めて奴隷制度をぶっ潰します～

第四章

71:自動防衛システム

　闇夜の草むらに溶け込むような濃緑色こみどりいろのローブを身にまとい、男は仲間の信徒達と共に魔法学園に忍び込んでいた。

　聖堂教会より暗殺部隊『使徒』へ下された任務は、大賢者レンの誘拐である。必ず生かして捕らえよと言われているため、魔法学園の人間に見つかるわけにはいかない。

　男が待っていると、偵察に向かわせた信徒の一人が戻ってきた。

「対象は見つかったか？」

「はい。レンと思しき少年奴隷は現在、ジエッタニア姫とともに王族専用の学生寮におりました」

「よくやった。では手はず通りに行くぞ」

　人目につかないよう物陰を進み、月明かりの下で周囲を警戒する。

　そんな中、先頭をいく信徒が『止まれ』を意味するハンドサインを送ってきた。

「どうした？」

「トラップです。ジエッタニア姫の部屋の窓の前に仕掛けられているようです」

　男が確認すると、鈴が吊るされた麻糸が窓辺から地面に向けて二本張られていた。引っ掛けると音が鳴る仕組みのようだ。

（ただの鳴子か……。無いよりはマシだろうが、こんなに目立つように仕掛けるとは素人仕事にもほどがある）

　聖堂教会の暗部としてこれまで生きてきた中で、トラップの張り巡らされた家屋への侵入は幾度となくこなしてきた。

　要人暗殺、誘拐、情報工作などなど。そのすべてを成功させてきたからこそ今ここに生きていられるのだ。この程度のチープなトラップに引っ掛かるような間抜けなどこの使徒の隊員には一人としていない。

「誘拐の対象は大賢者という噂だが、しょせんは眉唾もののようだな。しかし一応突入前に防御魔法を付与しておけ」

「必要ありますかね？」

「念のためだ。相手は無詠唱で魔法を使う事ができるらしい。万一魔法戦になったら不利になるぞ」

「なるほど。では……エルト・ル・ヴェア・ロエブ・ウィンダーレ――ぐあっ!?」

　突然石つぶての魔法がばらまかれ、服に付与された風の防護膜ごと信徒達がぶっ飛ばされた。

（伏兵かっ!?）

　とっさに草むらへ身を隠す。

　だが今ので半数の仲間がやられてしまったらしい。死んではいないようだが、この状況で気を失う事は致命的である。

（くそ、やられた……！）

　おそらくワイヤートラップはあえて目立つよう仕掛けられた囮で、警護の伏兵を用意していたのだろう。

　だが予想していた追撃はなく、辺りは虫の音だけが鼓膜を震わせている。

　魔法を放った伏兵は物音どころか呼吸音一つ立てず、どこにいるのかがまったくわからない。まるで最初からそこに誰もいなかったかのようである。

（なんという手練だ……気配さえ感じさせないとは！）

「がぁっ!?」

　暗闇の中で再び仲間の悲鳴が聞こえた。

　魔法は見えなかったのでトラップに引っ掛かったのかもしれない。

　悲鳴は一度では終わらず、一人、また一人と罠に掛かって倒れていく。更には鳴子まで鳴り響き、人の気配が増した。

（まずい……！　伏兵に気を取られすぎてトラップへの警戒が薄れている!!）

　うかつだったと男は後悔した。

　まさかチープなトラップを見せて油断を誘った上で、別のトラップを隠しておくとは。しかも気配を完全に殺せるほど手練の伏兵を配備しておくなど、使徒の襲撃を予期していたとしか思えない。

（恐るべき遠謀深慮えんぼうしんりょの持ち主だ。まさに大賢者の名に相応しい……。なるほど、テラミス王女殿下がその力を欲するのも道理というわけか！）

　男が苦渋に顔を歪めていた、その時だ。

「誰かいるの？」

　突如窓が開かれた。中から白銀の半獣人であるジエッタニア王女が顔を出す。

（バカめ、油断したな！　ジエッタニア王女を誘拐してレンをおびき寄せるための人質にしてやる……!!）

「お前達、王女を狙え！　エルト・ラ・スロヴ・ランゼス・ウィンダーレ！」

「ひゃっ!?」

　男の杖先から風の槍が雨のように放たれる。

　当たりどころが悪ければ命はない。多少の防御魔法など意にも介さぬ威力を込めたその魔法を、殺さないようジエッタニア王女の手足のみに集中させる。

　しかし――

「なにぃっ!?」

　その光景に、男は我が目を疑った。

　すべての魔法がことごとく防御障壁に弾かれたのだ。

「あー、ビックリしたぁ」

　慌てて窓から離れるジエッタニア王女。

（バカな……!?　すべてを一瞬で防いだだと……!?）

　防御魔法にしては尋常ならざる数だった。多重展開するにも限界はあるのだ。

　術者の腕にもよるが、障壁を五枚張れれば熟練者と言われる。十枚も展開できるなら宮廷魔法使いにもなれるほどの実力者である。それを見越して十以上の風の槍を仲間と共に一点集中したのだ。

　それが、防がれた。

（つまり、かの大賢者レンは少なくとも宮廷魔法使い以上の実力を持つという事なのか……!?）

　恐るべきその実力に、男は震え上がる。

　人目に付いた以上、もはやレンの誘拐任務は続行不可能だ。今はこの事を聖堂教会とテラミス王女へ報告する事が最優先だろう。

　苦虫を噛み締める思いで、男は仲間の信徒を動けるだけ集めてその場から逃げ出した。



　＊＊＊



　報告が届いたのは、翌朝テラミスが桶の湯でメリナに体を洗ってもらっていた時だった。

「失礼致します！　テラミス王女殿下はいらっしゃいますか!?」

　駆け込む勢いで男の声が聞こえ、メリナが護身用のナイフをつかみ取る。

「どなたですか？」

「失礼！　私は使徒所属の司祭でございます。急ぎご報告をと思いまして」

「テラミス様は湯浴みの最中です。後ほどなさってください」

「いいわ、報告なさい」

「よろしいのですか？」

「ドア越しでも話くらい聞けるわ。それでどうしたの？」

「はい。昨夜、使徒の信徒達が大賢者誘拐の任を受けて王立魔法学園へ向かったのですが、およそ半数が捕縛され、失敗したとの事でございます！」

「は……？」

　思わずテラミスはドアへ目を向けた。メリナも体を洗う手が止まっている。

「あなた達『使徒』は、聖堂教会の信徒の中でも選りすぐりの戦士なのよね？」

「そのつもりではございますが……」

「なのにレンを捕まえ損ねたという事？」

「申開きの言葉もございません……」

　司祭は沈んだ声音で答えた。それほどまでに完敗だったのだろう。

「……まぁいいわ。それで失敗の原因は？」

「はい。なんでもジエッタニア様の部屋の周囲に多数のトラップが仕掛けられていた上、恐るべき伏兵がいたとの事で……」

「伏兵とは？」

「手練れの信徒の目耳をしても気配すら感じさせず、詠唱もなしに魔法を乱発し、宮廷魔法使いに優るとも劣らない数の防御魔法を施せる者がいたようです」

「ジエッタニアにそんな凄腕の魔法使いが付いているという情報はないわ。あるとすれば大賢者であるレンではなくて？」

「可能性はございます……」

　再び司祭の声音が重く沈む。

（気配すら感じさせずに魔法を使い、たやすく暗殺者達を退ける大賢者ね……。ますます欲しくなったわ）

「それと、ご報告はもう一つございます」

「話しなさい」

「王国魔法騎士団に動きありとの情報が入りました」

「王国魔法騎士団という事は、ハーヴィンお兄様が？」

「はい。おそらく王太子殿下もかの大賢者を狙っているのでしょう」

「そう……レンを巡ってお兄様と奪い合いというわけね」

　メリナにタオルで体を拭かれながら、テラミスは口元を歪めて笑った。

　相手も動くというなら、それより早く動くまでだ。

「聖堂騎士団を動かしなさい。王立魔法学園にいるわたくしの支持者達には避難命令を出すように」

「テラミス様!?　よもや王都を戦場にするおつもりですかっ!?」

「戦場にするのは魔法学園だけよ。何なら更地にしてもいいわ。レンを奪われるくらいならね」

「さ、さすがにそれは……。貴族のご子息も通う学園なのですよ？」

　なおも渋る司祭に、テラミスはため息をついた。

　体を拭くメリナの手を払い除け、そばに置いてあった宝玉を手に取る。

「王位継承権を持つ王族で、現在生き残っているのは三人。エムトハの魔術師を持つわたくしと、アラマタールの杖を持つジエッタニア。そしてファラガの笛を持つハーヴィンお兄様。それぞれが王家の秘宝を有している。でも一人だけ、このパワーバランスを崩しかねない存在を有する者がいるわ」

「……それは一体？」

「まだわからないの？　この戦い、わたくしとハーヴィンお兄様のどちらかで、レンを手にした陣営が勝利を収めるという事よ」

　テラミスは王宮から逃げる際に出くわした錬の姿を思い出す。

　彼は両手に杖をそれぞれ持って魔法を行使していた。

　あの杖は魔石銃という魔法具らしいが、あんな物を作れる魔法使いなどこの国には他に誰一人としていない。

「ジエッタニアは支持基盤もなく取るに足らないお飾り王女だけれど、あの子には大賢者が付いている。彼の英知は王国の秘宝にも優る力を持っているわ」

「魔石の入手経路を封鎖してもなお……でございますか？」

「魔石の貯蔵がなくならない限りはね。だからこそ聖堂騎士を派兵するのよ」

　王国魔法騎士団が錬を狙うなら、それより先に聖堂騎士団が錬をかすめ取るのだ。

　いかに強固な防御魔法が使えようと、魔石は使うほどに消耗し、いずれは枯渇する。錬を狙うならそこだ。

「魔石を山ほど持って行って、王立魔法学園へ魔法を放ちなさい。かの大賢者レンを無力化するため、魔石の消耗戦を強いるのよ」

「御意に！」

　司祭は素早くドアから離れていく。

（魔石がなくなる時が楽しみね）

　テラミスは不敵に口元を歪めて笑った。