国家魔術師をリストラされた俺。かわいい少女と共同生活をする事になった件。寝るとき、毎日抱きついてくるわけだが　

静内燕

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2章

第66話　これからも

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「それは……」

　カルシナは、挙動不審になり言葉を詰まらせていた。

「それだけじゃない。お前のところ、数か月おきに取引を行っているようだが、ここ数年は全部そういうことを行っているようだな。半月前は700着に対して300着。実際に作ったのは500着。その前なんかもっとひどい。400着に対して納入実績0。製造したのは100着だけ。どこへやったかもひどいが、相当懐に入れてるな。後で取り調べるから、覚悟しておけよ」

　そういうことだ、こいつは取引の中で私腹を肥やし、国の所有するはずの物に対して不審な物の動かし方をしている。
　まあ、それはこれからゆっくり調べるとして、まずはこいつに罪を認めさせることからだ。

　カルシナは、スッとぼけたような表情で、俺から目をそらして言葉を返す。

「それは、王国側が数を間違えたんじゃないのか？」

「それなら他の数を確認させてください。他の請け負った仕事の記録を、今から確認しに行きましょう」

「これから、商談の──」

「サルナさんに聞きました。今日はそんな話はないと。もしあったら、損害額は言い値で払います。さあ、いきましょう」

　カルシナはピクリと体を動かす。それから、視線が定まらなくなり、キョロキョロと目を泳がせた後、口をガクガクさせて話す。

「あっ、そうだった。事務員のサルナは、今日休み」

　見え透いた嘘を。もちろん、それくらいは想定済みだ。
　言い訳を、認めさせはしない。

「サルナさんは今日出勤しています。今朝確認しました。もしこれが嘘だったら生じた損害は全部俺が払います。だから、今から工場へ戻って確認しに行きましょう」

　間髪入れずに言葉を返していく。もう、逃げることしか考えていないというのがバレバレだ。
　カルシナは口をガクガクして、汗がダラダラと出ている。
　動揺しているのが一目でわかる。

　もう、ここを逃れる口実も言い逃れも出来ないのだろう。

「うわあああああああああああああああああああああ！」

　カルシナはとうとういきなり走って逃げだそうとした。
　そんなことしたって罪から逃げられるわけがない。その場しのぎの現実逃避。

　小悪党らしい行動だし、俺は十分予測できている。

　そしてカルシナが走り出した──物陰から誰かが飛び出してきた。

「よう、小悪党。国民の税金をすすって──当然罰は受けてもらう」

　その時その人物はカルシナの前にどんと飛び出す。カルシナはぶつかり、尻もちをついた。

「ソ、ソルトーン様。どうして──こんなところに？？」

　そう、そこにいるのは国王のソルトーンだ。
　ソルトーンはカルシナの隣に移動すると、ニヤリと笑みを浮かべて、ガシッと肩を掴んだ。

「よう。みんながつらい思いをしているのに、自分達だけヒルのようにおいしい思いをしている気分はどうだ？」

　カルシナは、体をびくびくとさせたまましゃべらない。
　完全に思考が止まってしまっているのだろう。それでもソルトーンは言葉を進める。

「お前のような小悪党がこんなことをするには、内部に手引きする奴がいるはずだ。誰だそれは、言え」

　カルシナの歯がガタガタと震え、恐怖で顔が引きつっている。

「い、い、言えない……」

「言え。そんなごまかしができると思ってるのか」

「言えない。言えない。言えない」

　恐怖に染まった表情を見て、直感的に感じた。
　これ以上、責めたとことで効果は出ないだろう。恐らく、口止めされているのだろう。

　もし言ってしまったら、暗部のような組織が出てきて、存在自体を消されてしまうような。
　ソルトーンも、それを感じたのだろう。手をはなして、追及するのをやめた。

「まあ、これくらいにしておくか。国民も見ていることだしな」

「そうだな」

　いくら悪党とはいえ、国民たちの前だ。
　必要以上に痛めつければ、ソルトーンに対して強権的であったり、抑圧的だという印象を持たれかねない。

　国王というものは、国民からのイメージというのも大事だ。
　そうしないと、国民が王国に反抗的になりいうことを聞かなくなってしまう。

　まあ、彼についてはこれからゆっくり裁判で裁かれる。
　だから、今のところはこれで問題ない。

　何とか、事件は解決した。

「ありがとうございます、ソルトーン様。協力いただいて」

　俺は頭を下げた。しかしソルトーンは全く気にしていない。
　高らかに笑いを浮かべている。

「気にするな。この国が、こんな状態なんだ。俺だって何とかしたいと思っている」

「それは、そうですね」

「この一件は、広く公開させてもらう。この国が、今こんな状態なのだとみんなにアピールする絶好の機会だからな」

　その言葉に、ニナがぎょっとする。

「──流石国王様ですね。抜け目がないというか……」

「姉ちゃん。褒めてもなんも出ないぞ！」

　まあ、物事綺麗ごとばかりでは務まらない。
　周囲にアピールしたり、鼓舞させることも重要な仕事だ。

「まあ取りあえずここから先は俺達に任せてくれ。この一件、お前たちのおかげで解決できた。ありがとうな」

「いえいえ」

「この後だが、この件はこっちに任せてくれ」

「そのつもりです」

　調査や彼への処罰については、残念だが冒険者である俺達よりも、ソルトーン達がやった方がいい。というか管轄外だ。
　ここから先は、彼らに任せた方がいいだろう。

　そして、俺達はこの場を去って行った。

「とりあえず、ひと段落だね。本当にありがとう、ニナ。これからも、期待してるよ」

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