新手の公爵令嬢ものがあらわれた！ もううんざりだって？ そう言わずに！

初等部一年

2

　正門から伸びる大通りの先、大きな噴水のある広場にやってきた。ここが新入生たちの集合場所だ。
　広大な敷地には、花壇に春の花が咲き誇り、噴水のきらめきが目に眩しい。

　先に来ていた新入生たちは、制服姿の先輩たちに引率されて、並んで待っているのが見えた。
　あれはもしかして円卓の人たちかな？

　『アウレリア円卓』。 　それは中等部以上の上級貴族のみが所属する精鋭集団。学園卒業後には国の中枢を担うことになるので、学生のうちにコミュニケーションを取っておこうと設立された団体だ。
 　全ての学生たちの憧れの的にして、この学園のシンボル。
 　彼らはこうやって学園の重大なイベントにも顔を出している。

　そして、私はその中の一人に声を掛けられた。

「リシェリア」

　その声のする方を見ると、すごいイケメンの少年が手を差し伸べていた。
　太陽の光を浴びたような柔らかな金髪。静かにたたえた水面のような澄んだ水色の瞳。
 　端正で整った顔立ち。眉はややきりっとしているが、目元にはやわらかさがある。
 　少年期ながら、すでにすらりとした長身。

　何を隠そう、この美少年こそ私のお兄様にして円卓メンバーの一人、フェリクス・アルディアなのだ。うひょひょひょひょ！
　いやあ、もうこんなの有料級ですわ。

「あっ、お兄さま……」

　私はそっとその有料級の手に触れた。妹なのでいくら触っても無料だ。どうよ？　羨ましかろう。

「緊張しなくても大丈夫。さあ、会場に向かおう。今日は父さんと母さんも来ているよ」

　お兄様の言葉に、小さくうなずく。

　──まあ、本音を言えば今からでも帰りたいんですけどね！

　そんな内心を必死で押し隠しながら、私たち新入生はお兄様たちに引率されて体育館へ向かった。


　体育館の中はすでに整然と椅子が並べられ、後ろの席には保護者たちが座っていた。
　人がいっぱいいてわからないが、あの中にお父様とお母様がいるのだろう。
　天井は高く、ステンドグラスから射し込む光が、荘厳な雰囲気を一層引き立てていた。

　私は指定された席に座る。
　制服のリボンを整えながら、改めて自分の姿を見る。
　ログレス学園初等部の制服は、白と紺を基調としたシンプルながら格式高いデザインだった。 　紺色のジャケットに、胸元には家の紋章を模したブローチ。 　スカートは膝丈で、清楚な印象を与える。

　隣には、同じように緊張した面持ちの新入生たちが並んでいる。 　王族、侯爵家、伯爵家、子爵家……格式高い家柄の子供たちだ。

　ここ、ログレス学園は、初等部・中等部・高等部に分かれており、王都屈指のエリートたちが集う場所だ。
　転生前の日本とは違い、初等部3年、中等部3年、高等部3年の計9年が義務教育となる。
　初等部から高等部まで内部進学できるが、中等部・高等部の進級時には、他の学園からも優秀な生徒が編入してくる。
 　ぼーっとしてると、あっという間に落ちこぼれになってしまうのだ。　はあ、気が滅入る。

　そんなことを考えていると、式が始まった。

　──はじめのことば。
　──国歌斉唱。
　──学園長の話。

　私は静かに姿勢を正し、淡々と進んでいく式次第に従った。

（ああ……クソつまらな──いえ、厳粛な式典なことですこと。）

　心の中で毒づきつつ、真剣な眼差しで式を見つめる顔を貼り付けて真面目を装う。 　ったく、はやく終わんねえかな。

　やがて学級担任紹介が終わり、在校生代表の祝辞、校歌斉唱と続く。

　
　式は無事に終了し、新入生たちは誘導されながら退場した。　やっと終わった──！

　生徒たちの流れに任せて移動し、門の前まで戻ると、そこには大きなボードが設置されていた。 　クラス分けが発表されているのだ。

　私はドキドキしながらボードに近づいた。　今朝の警報アラートを思い出す。　あの絶対関わってはいけないという本能の叫びを。

（お願い、王太子殿下と同じクラスだけは、勘弁して……！　王太子は駄目……。王太子は駄目……。）

　そんな願いが届いたのか、ボードに書かれていたクラスは──

　リシェリア・アルディア──Ｃ組。

　そして、ジルヴァン・フォン・アウレリア──Ａ組。

（やったあああぁぁぁ！　ありがとう、組み分け帽！！）

　私は心の中でガッツポーズを決めた。