聖戦記

第１章：イノチの意味は

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「他愛もない……」


その強さは、圧倒的だった。
大陸北部最強の白騎士団。
それを、たったひとりの黒騎士が蹂躙していく。

漆黒の鎧は、魔導師の魔法すら弾き、弓兵の矢は、人間業とは思えない反応で、叩き落とされていった。

近接戦闘に臨むも、何人がかりで挑もうとも、黒騎士は怯むことなく受けて立ち……

ひとり、またひとりと白騎士団の亡骸を積んでいった。

「これで北部最強の白騎士団……北部の制圧は容易そうだな。」


鮮血にまみれた槍をヒュンッと振る。
漆黒の槍はまるで生きているように、鮮血を啜っているようにも見えた。


「さぁ、次はお前だ、華将軍。」

槍を、アインに向ける黒騎士。

「……これ以上、エリシャを蹂躙することは許しません！」

白銀の剣を抜き、アインが構える。

刹那。

黒い弾丸が、弾けるようにアインに跳んだ。

受けていては間に合わない、咄嗟に横へ飛び退く。しかし黒騎士も、着地と同時に上体を捻り、アインの胴を凪ぎに来る。

白銀の剣でそれを受け流すと、
《聖なる炎よ！》
黒騎士の顔面に、炎の魔法を撃ち、肩を蹴って距離をとる。

「魔法は目眩ましか。……なかなか判断が早い。」

黒騎士は、白煙をあげながら、ゆっくりとアインに向かい歩を進める。

「はじめから、初級魔法なんて効くとは思っていないわ。」

アインも、迎え撃つように剣を構える。

「惜しい……有能なだけに、惜しいぞ。その命を奪ってしまうことが！」

高速で突きを繰り出してくる黒騎士。
アインは魔法の盾でそれを弾くと、一瞬で懐に潜り込み、渾身の剣撃を見舞う。

━━ギィン！！！━━

鈍い金属音。その音を聞いた瞬間、またもアインは飛び退き、距離をとる。

「ほう……」

その慎重な運びに、黒騎士が感嘆の声をあげる。

「殺す前に聞いておこう。……我が軍に来ないか？これから大陸を制圧する、至高の軍だ。お前はその軍の将に相応しい。」

手を広げ、軍門に下れと促す黒騎士。

「お断りします。侵略の先にある世界など、平和ではないのだから！」

凛とした表情で答えると、白銀の剣を投げ捨てるアイン。

「……なんのつもりだ？」

そう黒騎士が問うた瞬間、アインの手には、新たな剣が握られていた。

魔力を帯びた、漆黒の剣。
それは純白の鎧とは対照的で、アインのイメージとは異なる物であった。

アインの手に握られた、漆黒の剣。

美しい刀身。その漆黒に禍々しさはなく、凛とした表情すら窺わせるその剣は、アインの魔力と同調するように淡く輝く。

「……覚悟！」

一瞬で黒騎士との間合いを詰めるアイン。

「！！」

槍を構えようとする黒騎士。しかし一瞬遅い。
━━シュパッ！━━

白銀の剣を通さなかった漆黒の鎧は、まるでスポンジのように切れ、弾けた。

「……なん、だと……？」

動揺する黒騎士。しかし考えている暇はない。アインは横凪ぎ、その勢いで回転し、黒騎士の兜を狙う。

間一髪、致命傷を避けた黒騎士。しかしその兜は、まるで紙の面を斬るかの様に２つに斬れ、そして落ちた。

「…………皇帝より手応えがありそうだな。」

白銀の髪に端正な顔立ち。
黒騎士は愚かな、と溜め息を吐く。

「……なんですって？では、皇帝陛下を襲ったのは、貴方……？」

「あぁ。手応えののなさは老いたせいだと割り切ったのだが。……どうやら久しぶりに、本気のやり取りができそうだ。」

口許に笑みを浮かべた黒騎士は、槍をまっすぐに構えると、

「我が名は黒騎士リヒト。冥土の土産に我が名を持って行け……」

一直線にアインへと向かう。

次々と、放たれる神速の突きを、人間離れした速度で捌いていくアイン。

「……くっ」
しかしその突きの速さに、アインの顔が緊張に歪む。

突きはどれも確実に急所を正確に狙ってきている。もし一度でも油断をしようものなら、そこがアインの人生の終着点となろう。
一瞬たりとも気を抜けない、張り詰めた防御。

漆黒の槍と死神の鎌。アインはその２つと戦っていた。

「……ふっ！」

突きを剣で受け流し、左手には魔力を込める。

《地神の衝撃！》

リヒトが剣を捌ききれず、槍で受け止めたその瞬間、アインはがら空きになった胴に、衝撃の魔法を叩き込んだ。

スピードが速い相手は、衝撃波で内部から動きを止める。
それが、父であり師であった男の教えだった。

「ぐっ……！！」

かなり強い衝撃であったのだろう。城壁まで飛ばされるリヒト。

ゆらり、と立ち上がると、口許の血を拭い、三度槍を構える。

「そろそろ終わりにしよう。……起きろ、ネクロス」

リヒトがそう呟くと、漆黒の槍は、まるでリヒトとひとつになるかのように、その手を浸食していった。

そして……