王太子が婚約破棄を宣言したので、魔界のご令嬢がお怒りになりました

2 小箱の中のぼろ雑巾

8 小さな音

　突風が突き抜け、私の髪を揺さぶる。
　魔力の壁が分断され、私の足元には剣が刺さっていた。

　何が起きた？

「アレン？」
　思い出のアレンはいない。空気に溶け込むように形を崩して消えた。
　現状を把握するのに時間を要した。

　勇者アレンが私の前にいた。勇者が持つ聖気で魔力の壁を斬り裂いたのか、ならば納得がいく。
　そうか、お前との記憶をお前自身が断ち切ってくれるか。

　ならば思い残すことは何もない。
　あの森の出来事から、しばらくの間、私は魔王の娘であることを忘れた。お前が隣にいたからだ。

　だからお前が、小箱の中の変色した袖を、ただの雑巾に戻すというのなら、お前は敵だ。過去を捨て、完璧な皇女として、お前と出会う前の私に戻ろう。
　お前ごと全員消し飛ばしてやる。そのあとは次代の魔王として君臨し、勇者の痕跡など残らぬように焼き払ってくれるわ。

「よく来たな、勇者よ。これは、褒美だ。私の全魔力を受け止めるがいい」
　他の誰でもない。
　私自身が終止符を打ってやる。

　腕をアレンに突き出す。発動すれば、こんな感情ともお別れだ。
　手首を掴まれた。間近に迫った顔が、あの時の笑顔と重なる。

『分かった、アストレア』
　時間が、逆行する。
　意識が揺らいだ。

　唇に、歯が当たり皮膚が裂けた。舌先に血の味を感じた。

　目の前に、アレンがいた。
　反射的に唇をなぞってアレンを突き飛ばす。

「な……何をした！」
　分からん。
　想像できるが、確信が持てない。
　推論を肯定できる経験がない。

　この痛み。膨らんだ唇の裏を舌で触れる。
　こいつ、私に歯をぶつけなかったか？

「何って……分かるだろ」
「分かるか！　あっ……くそ」
　集中力が持続しない。収束させた魔力を保てない。

　読めない。アレンの思考を追えない。起点で既に躓いてる。

　椅子を蹴り飛ばして、内面に生じたもどかしさを発散する。
　配下たちの気配が変わった。

「動いたものから殺す」

　私の行動を攻撃命令の予兆とでも捉えたか。
　これ以上、些事で私の心を煩わせるな。
　確認すべきはアレンの意図だ。

「言い訳する時間くらいなら、くれてやる。してみろ。その後でゆっくり殺してやろう」

　せいぜい私の機嫌を損ねないように理屈を並べてみろ。
　そうすれば、ほんの少しくらいなら寿命が延びるかもしれんぞ。

　アレンが一歩、歩み寄る。
　思いついたか。さて、どんな顔で、どんな言い訳をする。

　アレンが顔を寄せる。手が届く距離、いやこれは腕で引き寄せられるほどの距離。

　目を閉じそうになった。
　唇の痛みを思い出し、瞳をアレンから逃がした。人間たちの姿が視界に入る。後ろには配下たちも控えている。
　顎を突いて、アレンを押しのけた。

「この状況で何をしようとしてるんだ、お前は。周りを見ろ」
「耳打ち、だけど」
「は？　耳打ちだと？」

　紛らわしいヤツだ。だったら、それを先に言え。
　こいつらの前で今さら内緒話なんぞできるか。

「お前はいちいち私を苛立たせるな。人前で言えないことか？　コソコソしないで堂々と言え。じれったいヤツだな」
　何で、こいつは平然としてて、私ばかりイライラせねばならんのだ。
　顔面を力任せに引っぱたいてやりたい。さぞかしすっきりするだろう。

　そんな感情を理解する様子もなく、アレンは正面から私を見据えた。その瞳に携えた黒い輝きは、アレンの意志の強さを示しているようであった。

「オレと逃げよう」

　たった一言の言葉が、石ころを投げたように、私の中で音を立てた。
　だがその音は、まだ小さな、聞こえない程度ものだった。

「逃げる……この私が？　人間ごときに背をむけて？」