神堕ちのランドスケープ ～魔王の第２王女は澱みなく～

第4話 「裏切られた真実」

図書室の控えめな照明の下で、エスデスとレオンは黙々と書物を探し続けていた。
部屋には時の流れを感じさせる重厚な雰囲気が漂い、過去の王たちが収集した古書が並べられていた。細かい文字や緻密な図が散りばめられたページには、過去の風が吹き、物語の息吹が感じられた。

エスデスが一冊の特に古びた書物を手に取ると、中央のページに大きな神のイラストが描かれていた。神の顔は、どこか哀愁を帯びており、その表情からは悲しみや後悔の色が感じられた。

レオンはエスデスの隣に寄り、神のイラストに指を這わせた。
「彼の瞳…何かを求めているようだね。」

エスデスは頷きながら、その下に書かれた文を読み進めた。
「神が、かつて愛した人々を裏切った？」

その言葉に彼女の胸はぎゅっと締めつけられた。

続くページには、神が人々の信頼を裏切った理由や、その後の彼の行動が詳細に書かれていた。裏切りの背後には、神の孤独や不安、そして強大な力への欲求があった。

レオンがゆっくりと深呼吸をし、
「神もまた、人としての感情や欲望を持っていたのだろう。それによって、過ちを犯すこともあった。」とつぶやいた。

エスデスは、その言葉に思いを馳せ、神の心情や、その後の行動に共感を感じた。レオンとの目線が交わると、二人は言葉を交わすことなく、同じ感情や思いを分かち合っていた。

二人はしばらくその場で読み進め、神の過去、その後の行動、そして現在のラグリア王国の形成に至るまでの歴史を学んでいった。そして、図書室を後にする際、エスデスは一つの決意を固めていた。

レオンとエスデスが書物を閉じると、その隣に古びた地図が置かれていた。地図の中心には「禁断の神殿」という文字が書かれており、その周りには数々の警告の言葉や、危険を示す記号が散りばめられていた。

エスデスは地図を指で辿り、
「この神殿…神の真実を知る鍵が隠されているのかもしれない」と考えた。
レオンもまた、神殿の存在に興味を示し、
「その場所に行けば、神の真実をさらに深く知ることができるかもしれない」と述べた。

しかし、ふとシルフィーヌの言葉がエスデスの頭をよぎった。

　　　　　　　「禁断の場所に近づくな」

シルフィーヌは何を知っているのか？その背後に隠された意味や、シルフィーヌの真意にエスデスは興味を抱くようになった。

エスデスはレオンに向かって、真摯な眼差しで
「禁断の神殿に向かい、真実を探し求めよう。しかし、私たちが追い求める答えは、予想外のものかもしれない。その時は…」
と言葉を途中で切った。

レオンは彼女の手を握り、
「どんな真実であろうと、私は君とともに受け入れる。」と固く約束した。