【完結】あなたに恋愛指南します

◆再会①

　舞花ちゃんになにか礼がしたくて用意したアロマキャンドルを、佐藤たちにバレないようにうまいタイミングで渡せた。
　ほかの人間が見ているところだと、思いきり冷やかされるだろうから嫌だったのだ。
　普段、女性にプレゼントをする機会がないので、正直どれを選んでいいかわからなかった。
　ずっと悩んでいても仕方がないし、デパートの店員が勧めてきた物にしてみたけれど、舞花ちゃんが喜んでくれたのでなによりだ。
　彼女がうれしそうにしてくれると、プレゼントを渡した俺も気持ちが上がる。

　舞花ちゃんは反応が正直でかわいい。きっと裏表のない性格なのだろう。
　そんなことを考えながらカラオケ店まで歩いていると、すでに閉店時間を過ぎた雑貨店から、ひとりの女性が出てきて鍵を閉めている。
　前を歩く佐藤と俺の歩みが自然と同時に止まった。

「あれ？　もしかして……遥はるかちゃん？」

　先に声をかけたのは佐藤だ。
　その女性は店の扉を施錠し、ボタンを押して自動でシャッターを下ろしながらこちらを向いた。

「あ、佐藤さんと和久井さん！　こんばんは。お久しぶりです」

　ほんわかとした雰囲気のその子は相変わらずかわいらしく、俺たちに気づいてペコリと頭を下げた。
　少し会わないだけで大人びた感じもするが、彼女の持っている温かくておだやかな雰囲気は、俺の知ってる以前のままだ。

　女性の名は池上いけがみ 遥はるかといい、以前は俺や佐藤と同じ会社に勤めていた。
　転職すると言って会社を辞めてしまった今は、“元同僚”という関係だ。

　実は俺は、彼女のことを気に入っていた。
　以前は彼女と付き合いたい願望もあったけれど、あっけなくフラれるという結果に終わった。
　彼女は俺ではなく、先輩の宇田さんが好きだった。そして今は宇田さんの恋人だ。

「ここで働いてるの？」

　俺は彼女に尋ねつつ、店の看板を見上げる。そこには『 Suteraステラ 』と書いてあった。

「そうなんですよ」
「こんな時間まで？」

　腕時計に目をやれば、このときはすでに二十一時を過ぎていた。

「ちょっと今日はレジの清算が合わなくて、手間取っちゃったんです」

　そう言いつつニコっと笑う彼女を見て、懐かしい気持ちになった。
　どうやら自分で思っていた以上に、俺はこの子が好きだったみたいだ。