私の片思いの相手は不思議な喫茶店で働いている猫さんでした。

2日目(火) まったりお話会inまりも4

｢あ！彗くん……！ どう？出来そう？｣

私はそう問いかけた。彗くんの表情にはいつもの微笑みがなかった。逆に少し悲しそうに眉をひそめていた。｢どうしたの……？何かあった……？｣と私は心配した。彗くんは｢あぁ、うん。大丈夫だよ｣と力なく微笑んだ。そして、続けてこう言った。

｢二人にも提案したんだよ。そしたら、夕佳さんは いいわね って言って、ノリノリだったんだけど、零くんがね……｣

と言って、言葉を詰まらせ、目を伏せた。私は零さんの方に目を向けた。ちょうど厨房からハンカチで手を拭いて、出てきたところだった。そして私のことに気づいたのか｢……何だよ｣と静かな冷たい目線を向けられた。私は恐る恐る｢零さんも一緒にお話しませんか……？｣と聞いてみた。零さんは はぁ と軽くため息を漏らして、返ってきた返事は｢気が向いたら｣だった。そして、次は彗くんに向かって、｢厨房の掃除をしてきます｣と言い、厨房へと入る時、入れ替わりで夕佳さんが出てきた。夕佳さんは何かを話している様子だったが、零さんは首を横に振り、バタンと扉を閉めた。

｢あ、夕佳さん。こっち、こっち｣
｢あら、彗くんに瀬良さん。……それじゃ、お話会開きましょうか。あの子については本当にどうしようも出来ないわね……｣

と呆れたような顔をして、はぁ と溜息をつき、テーブルに手をついた。

｢まぁ、まぁ、夕佳さん。しょうがないよ｣

と彗くんも ふう と息をついた。その後は軽く口角を上げ、どこか遠くを見つめていた。

私は切り出していいか分からず、じっと黙っていた。すると夕佳さんは場の空気を変えるように、明るい声で｢じゃ、始めよっか｣とニコッと笑顔で私達に言ってきた。私と彗くんもつられて笑顔になり、｢うん｣と頷いた。始まりはよくないスタートだが、最終的には、盛り上がってゴール出来るだろう と信じた。きっとそのうち、零さんも入ってくれるよねと自分で思い込んだ。お話会の言い出しは私からだった。これはどうしても聞きたい。しょうもないかもしれないが。私は口を開き、声を潜めるようにして言った。

｢あの…… 零さんっていつもこんな感じなんですか……？ ちょっと冷たいというか……｣

この問いかけを聞いた二人は、私のことを見つめてから、二人で見つめ合った。そして二人は、あはは と笑い出した。

｢瀬良さん…… 実はあの子ね、本当は仲良くなりたいんだと思うよ。だけど、上手く話せなくて、あんなトゲトゲした態度を取ってるのよ｣
｢あ、そう言えば、零くんってまだ高校生だよね？｣
｢うん、そうらしいわね。高校一？二？｣
｢高校二年生だっつーの……｣
｢……あれ？ 今の声は……｣

夕佳さんは少しにニヤニヤした顔で、零さんのことを見ていた。いつからそこに！？ と私はびっくりして、口をぽかんと開けていた。零さんはどうやら、気を利かせて、コーヒーを持ってきたらしい。

｢あら、気が利くじゃない｣
｢別に……｣

零さんは視線を逸らしながら、首元をポリポリとかいていた。

｢ほら、こういうところだよ｣

とひそひそと私に話しかけてきた。意外と優しいんだよ と言う言葉もつけて。そして、ニッコリと笑った。私は再び零くんに視線を向けると、｢……何だよ｣と次は、照れているのか、少し顔を赤らめて言った。彗くんもこのやり取りを見て、笑っていた。

なんか……意外と楽しくなりそうだなぁ。

と私は内心、零さんも話に入ってくる ということをさらに期待して、私は零さんに笑顔を見せた。零さんはそっぽを向き、｢ごゆっくり……｣といった。恥ずかしいのか照れているのか分からないが、その仕草を見て、またさらに笑ってしまった。

これは楽しくなりそうだねぇ。