私の片思いの相手は不思議な喫茶店で働いている猫さんでした。

2日目(火) まったりお話会inまりも6

そして私達は零さんの話も聞き終わった。私も夕佳さんも驚きを隠せず、口を少し半開きにし、夕佳さんは口に手を添えていた。なんと三人とも『ぶち猫』と言う言葉が共通していたのだ。この二人の特徴を聞く限り、私の見たぶち猫と同じだと思う。しかも、場所も三人とも同じということも分かった。

｢じゃあ、瀬良さんも零くんもあの公園でぶち猫を見かけてたのね｣
｢そういうことになりますね……｣
｢……不思議だな｣

まさにその通りだった。不思議だ。ここのオーナーはこくこくと頷きながら、微笑んでいるだけだった。すると夕佳さんは彗くんに向かって、質問をした。

｢彗くんは何か分かることはないの？｣
｢うーん…………僕は特に何も｣
｢そうなのねえ～……｣

そして私達はしばらくの間、沈黙が続いた。私は疑問になったことがまた新しく出来た。それはさっきの彗くんの答え方だった。うーん……の時の間がなんか妙に長かった気がする。何かを隠しているのか、それとも、何かを思い出そうとしていたのか。でもこの疑問については質問しないことにした。この雰囲気を変えるべく、さて……次は何について話そうかと考えていると、夕佳さんがニヤニヤとしながらこんなことを聞いてきた。

｢ねえ、恋バナしない？｣
｢こ、恋バナ……ですか……？｣
｢おおっ、いいんじゃない｣
｢恋バナかよ……｣

零さんは ゲッという顔をしてから、はぁ と長めのため息をついた。そして、不意に私にひっそりと｢夕佳さん、恋バナになると長いぞ。質問めっちゃしてくる｣と耳打ちしてきた。そして零さんはすっと無表情になった。もうどうでもよくなったような顔だ。しかも、何だこの面接のようなものは。私も無のまま硬直した。

｢うふふ、気になるわねえ～ こんな若い子達の恋バナが聞けるのよ～｣

と夕佳さんはニコニコしながら言った。彗くんは頬笑みを浮かべたままだった。あ、これは止めれないな。どうでもいいや、もうなんでも聞いてきて下さい。


そして、長い長い長い恋バナが幕を閉じた。零さんも私もげっそりとした顔をしていた。夕佳さんは満足そうな顔で満面の笑みを浮かべていた。彗くんはさらにキラキラと輝いた笑みをしていた。何とか、私が密かに彗くんに恋をしているということは隠すことが出来た。

｢……あっ、そろそろ帰る時間だ｣
｢あら、もうそんな時間？残念ねえ。まだ話していたかったわ｣
｢あ、確かに。もう五時だね｣

と彗くんは古時計を見て言った。｢では、私は帰りますね｣と三人に言った。そして、玄関で見送りをしてくれた。

いや～、今日は楽しかったなぁ。また、話せたらいいな。

と思いながら、私は｢今日はお忙しい中ありがとうございました！｣と元気よく言って、お辞儀をした。彗くんは｢いえいえ、こちらこそありがとうね｣と言い、夕佳さんは｢また話そうねえ。恋バナ｣と恋バナの話を推していた。零さんは黙ったまま、少し上の方に視線を逸らしていた。でも、最後には｢ありがとうございました｣と三人ともきっちりとお辞儀をした。そんな中、彗くんは外まで来てくれた。

｢今日は本当にありがとう。とても楽しい時間だったよ｣

と白い歯を見せて笑った。それから｢またね｣と言い、私に大きく手を振って見せた。私も｢じゃあね｣と言い返し、手をブンブンと振った。

私、玉原瀬良はキラキラと照りつける夕日、綺麗なオレンジ色に染った空の下、あの猫と一緒に軽い足どりで歩いた。

喫茶店『まりも』、また明日も私は訪れます。このぶち猫と一緒に。ね。