眼ノ球

五章 本当は……【前】

六．変異

アイの作戦はこんなものだった。

――お前があの壊れたドアを自ら強行突破していくのは少し危険だと思う。いや、近づくこと自体危険だ。今の状態で、月琉や目玉は何をしてくるか分からない。今は少し不安状態に陥っていても、気が変わって急に殺しにかかってくるかもしれない。目玉だって、お前を簡単に殺せるだろう。あの大きな口と鋭い牙で。もう一気にガブッとね。じゃあどうするか。そこで俺は考えた。『窓から落ちればいい』。自殺と見せかけるんだ。あくまで、見せかけるんだから、俺は外で待機している。晋太が降りてきたと同時に、俺が下に入り込んで、怪我させないようにする。そして、月琉達の視界に入らないところへ隠れるんだ。なぁ、どうだ？我ながらいい作戦だと思わないか？
まぁ、いずれにせよ、お前にはこの作戦を実行してもらう。なぁに、心配するな。ちゃんと『守ってやる』から。それが俺の使命だから。じゃあ、よろしく頼んだ。

そうアイが長々と話した後、最後にこんな言葉を付け足してきた。それも、ハッキリと力強く。

あ、後、何か月琉に伝えたいことがあったら伝えろよ。

と。俺は静かに｢何で？｣と質問したが、アイは何も答えてくれなかった。でも、アイが言うなら、何か大切な意味があるのかもしれない。俺は唇に力を込め、キュッと引き締めた。それから、｢分かった｣と呟き、小さく頷いた。話が終わった後、やっと顔を月琉達の方へ向けた。すると、そこには目を見張るような光景が俺の目の前に広がった。

｢……お、おい……何だ……？！｣

目玉から涎のような透明な液体が、ダラダラと流れ出ていた。潤んだ瞳で、こっちを見つめ返してきた。目玉本体をブルブルと大きく震わせている。月琉も呆気にとられているのか、口を半開きにして、目を見開いていた。何が何だか分からず、混乱していると、次に目玉は俺を丸々飲み込めるサイズくらいにいっぱい口を開いた。中には無数の牙が、鋭く尖っていて、太陽の光で輝きを帯びて、さらに鋭く見えた。

次は何をするんだよ……

俺は鼻から息をふうーっと出し切り、しかめっ面をして、目玉の様子をうかがった。目玉は｢ギ……｣と苦しそうな呻き声を上げた。その時には涎だか、涙だか、冷や汗だかもうよく分からない液体が大いに多くなり、床へボタボタと落下していた。それと同時に、丸いものが口の奥からボコボコと湧き出ていた。その丸いものはどんどん増えていく。尋常ではないくらいに。それに気になった俺は、獲物に食らいつくような鋭い目で目玉を見つめた。あの丸い物体は何か、今はただただそれが気になって仕方なかった。

少しした後、ついに目玉は堪えきれなくなったように｢ギｱﾞｱﾞｱﾞｱﾞ……｣と口の中から、謎の丸い物体を吐き出した。ベチャ、ドチャと嘔吐物が床に落ちる卑劣な音が、部屋中に響き渡った。興味はあるものの、さすがにこれを見るのは、こっちまで気分が悪くなり、気持ち悪くなる。俺は、パッと視線を外へ逸らした。すると、何かが俺の足にコツンと当たった。しかもそれは、ぶにゅぶにゅしていて柔らかかった。この感触は前にもあった気がする。

もしかして――

俺は恐る恐る自分の足元を見た。
やはり、俺の予想は的中していた。的中してしまっていた。

ツンと鼻にくる嫌な匂い。
そこにはギョロっとした黒い瞳の『目玉』がこちらを見つめていた。それも何だか睨んでいるように見えて、その怖さに俺は｢っ！？｣と息が止まった。そして、足元からだんだんゆっくりと前へと目線を向けていった。そこにも沢山の目玉が転がり落ちていた。それぞれによって色形の違う目玉が、床に散らばり、広がっていた。