Passing 〜僕達の｢好き｣〜

春

❷過去

いつの間にか保育園の中の人数も減り、みんなが帰る時間帯になってきていた。外が薄暗くなっていた。｢あんな風になってしまったのは僕のせいだ｣と気まずくなってしまって、僕は部屋の隅っこでうずくまっていた。

本当は僕が悪いんだ。僕のせいで……
僕が弱くなかったら、2人とも喧嘩することなんてなかった。傷つけ合わずに済んだんだ。今だって2人のこと心配してるのに……気にかけているのに……何にも出来ない。本当は自分から行動して謝んなきゃいけないのに……僕なんて生まれてこない方がよかったんだ。

僕は何もかも塞ぎ込んだ。自分の弱さに絶望しきっていた時だった。

｢大丈夫？｣
｢あ……｣

一番最悪なタイミングで会ってしまった。目の前には、僕の顔を心配そうな顔で覗き込んでくる男の子がいた。喧嘩の時の凄まじい気迫は消えていた。今は落ち着いていて、大人しそうな子に見える。黒色の少し長い髪の毛は後ろで結ばれ、ぴょこっと出ていた。猫目で綺麗なオレンジっぽい茶色の瞳に見つめられ、僕は何から言えばいいか分からず、口の中でごにょごにょと喋るしか出来なかった。

｢あ、あの……えと、その……｣
｢俺もその本好きだよ。本に出てくる白いうさぎさん、可愛いよね｣
｢……え？｣

そう言うと、僕の持っている本に指を指した。男の子はほわほわと微笑んでいた。この本の題名は｢白うさぎと黒猫のちっちゃな冒険｣。内容は、仲の良い白いうさぎさんと黒い猫さんがいて、白いうさぎさんが誕生日だから、ケーキを作るために、隣町まで一緒にお買い物に行く話なんだ。でも、その行くまでの間にいろんなことが起って、僕も冒険しているような気分になるんだ。最後は材料を買ってこれて、おいしいケーキを作ることができたんだ。
周りの年長さんにとっては、厚いと思う。けど、僕にとってはこの本は楽しいし、面白いから好きなんだ。

僕もこの気持ちを伝えたい……！！

恐る恐る口を開き、懸命に小さな口をパクパクと動かした。一言一言はっきり言うように心がけた。

｢……あの……僕、も……この本、好きだよ……？｣
｢へぇ～そうなんだ！一緒だね｣
｢うん……あの……さっきは、ごめんなさい……｣
｢さっき……？｣

あぁ、あれか と男の子は斜め上を見上げ、口をぽかんと開けた。さっきのことはもう忘れてしまっていたのか。何とも思っていなかったのか。僕には分からなかった。でも、自分の言葉で、謝ることはできた。僕はその嬉しさに心のモヤモヤがちょっと消えたような気がした。ホッとしていると、男の子の口から、意外な言葉が出てきた。

｢……ごめんなさい！｣
｢へ？｣

驚きのあまり、声が変に裏返った。僕は｢へ｣の1文字に尽きた。急に謝ってきてどうしたんだろうと、不思議に思った。すると、｢実は……｣と、力のない声で言い、男の子は目を伏せた。そしてぽつり、ぽつりと話し始めた。