婚約破棄された公爵令嬢ですが、家族も元婚約者もすべて失いました

第14話 新たな公爵の誕生

第14話　新たな公爵の誕生

　王の裁きが下された夜。

　華やかな夜会の大広間は、先ほどまでの緊張が嘘のように、再び穏やかな空気に包まれていた。しかし、そこに集う貴族たちの視線は、ただ一人の女性へと注がれている。

　――セリシア・ルヴァリエ。

　父アルドリックの公爵位剥奪に伴い、新たにルヴァリエ公爵家の当主として認められた彼女は、堂々とした佇まいで貴族たちの祝福を受けていた。

「セリシア公爵閣下、この度は誠におめでとうございます」

「今後とも、どうぞよろしくお願いいたします」

　次々と寄せられる挨拶に、セリシアは優雅な微笑で応じる。

「ありがとうございます。皆様のお力添えを賜りながら、ルヴァリエ家の名に恥じぬよう努めてまいりますわ」

　その姿は、もはやかつての“婚約者に捨てられた令嬢”ではない。気品と自信に満ちた、新たな公爵そのものであった。

　少し離れた場所では、貴族たちが小声で語り合っている。

「見事なお方だ……」

「まさに理想的な公爵だな」

「王太子殿下が手放したことが、いかに愚かだったかがよく分かる」

　その言葉は、セリシアの価値を改めて社交界に印象づけていた。

　やがて、彼女のもとへカイル皇子が歩み寄る。

「改めて、おめでとうございます、セリシア公爵」

「ありがとうございます、カイル殿下。殿下のお力添えがなければ、ここまで辿り着くことはできませんでした」

　セリシアが感謝を述べると、カイルは穏やかに首を振った。

「私は、ただ真実が正しく評価されるよう手助けをしただけです。すべては貴女自身の強さによるものですよ」

　その言葉に、セリシアの表情が柔らかくなる。

「それでも、殿下の存在が大きな支えとなりました。心より感謝しております」

　カイルは一瞬、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「……もし許されるなら、これからもその支えであり続けたい」

　不意に投げかけられた言葉に、セリシアはわずかに目を見開く。

「それは……」

「急ぐつもりはありません。ただ、貴女の隣に立つ資格を得たいのです」

　その誠実な申し出に、セリシアの胸は静かに高鳴った。かつての婚約が義務と打算に満ちていたのに対し、カイルの言葉には純粋な敬意と想いが込められている。

「ありがとうございます、カイル殿下。今はまだ、公爵として果たすべき責務がございます。ですが――」

　彼女は微笑み、静かに続けた。

「そのお言葉、大切に胸に留めさせていただきますわ」

「それだけで十分です」

　二人の間には、穏やかで温かな空気が流れていた。

　その後、国王と王妃がセリシアのもとを訪れる。

「セリシア公爵、改めて礼を言おう。そなたの勇気ある行動により、王国は大きな混乱を未然に防ぐことができた」

「ありがたきお言葉にございます、陛下」

　王妃もまた優しく微笑む。

「これからは公爵として、多くの責務を担うことになるでしょう。ですが、そなたなら必ずや立派に務めを果たせると信じています」

「そのご期待に応えられるよう、精一杯努めてまいります」

　セリシアは深く一礼した。

　夜会の終盤、彼女はバルコニーへと足を運ぶ。夜空には無数の星が輝き、静かな風が頬を撫でた。

「すべて、終わりましたね」

　その呟きに応えるように、背後からカイルの声が届く。

「ええ。そして、ここからが始まりです」

　セリシアは振り返り、穏やかに微笑んだ。

「はい。これからは、自分自身のため、そして領民のために生きていきたいと思います」

「その道を、共に歩める日を楽しみにしています」

　二人は並んで夜空を見上げる。

　かつて四面楚歌の中で絶望していた少女は、今や多くの人々に祝福され、新たな未来へと踏み出していた。

　復讐は終わり、物語は新たな章へ。

　セリシア・ルヴァリエ公爵の輝かしい人生が、ここから始まるのであった。