13年ぶりに再会したら、元幼馴染に抱かれ、異国の王子に狙われています

第4章 恋と権力の果てに

13年越しの恋の確信

——夜の静寂が、2人の間に落ちていた。

静かな夜、ヴィクトルの寝室。  
窓の外には月が淡く輝き、室内にはかすかな呼吸音だけが漂っていた。  

カトリーナは、ベッドの上でシーツを軽く握りながら、ぼんやりと天井を見つめていた。  
隣ではヴィクトルが枕に腕を乗せたまま横になり、じっと彼女を見ている。  

数時間前まで互いの体温を確かめ合っていた空間は、  
今は妙に静かで、落ち着かない。  
 

「……お前、そんな風に無防備にしてると、襲われるぞ？」  

低く掠れた声が、背後から響いた。  

カトリーナは振り向かずに答える。  

「……何度も言ってるけど、あんたにだけは襲われても驚かないわ」  

その言葉に、ヴィクトルは微かに口角を上げた。  

「ふぅん……つまり、俺が今ここでお前を押し倒しても、文句はないと？」  

「……言ってない」  

カトリーナが溜め息をつく間に、  
ヴィクトルは背後からそっと腕を回した。  

「——っ」  

腰を引き寄せられ、背中にヴィクトルの体温が伝わる。  
彼の吐息が、耳元に落ちた。  

「……じゃあ、嫌か？」  

「……」  

カトリーナは即答できなかった。  

嫌か、と問われれば、違うと分かっている。  
けれど、「好き」と言葉にするのは、13年前の自分を思い出してしまいそうで、怖かった。  

それを察したように、ヴィクトルはゆっくりと腕の力を緩める。  

「……本当に、昔から頑固だよな、お前」  

「……そんなの、あんたもでしょう」  

「まぁな」  

ヴィクトルはくつくつと笑う。  
そして、カトリーナの顎をそっと持ち上げた。  

「じゃあ、これならどうだ？」 

そう言った瞬間——  
唇が、重なった。  

深く、長く、まるで溶け合うような口付け。

初めてではない。  
けれど、この13年間の距離を埋めるように、じっくりと確かめ合うようなキスだった。  

（……ああ、もう逃げられない）  

カトリーナは、自然とヴィクトルのシャツの裾を掴んでいた。  

それを感じ取ったヴィクトルが、笑う。  

「お前、こういう時だけ素直だよな」  

「……うるさい」  

「まだ足りないだろ？」  

そう言って、再び唇を塞がれる。  

ヴィクトルの手が、カトリーナの髪を優しく梳きながら、  
背中に沿ってゆっくりと降りていく。  

「……13年前、お前に言ったよな？」  

「……何を？」  

「"お前は、俺のものだ" って」  

「……覚えてるわ」  

「じゃあ、13年経っても変わらないってこと、そろそろ理解しろ」  

「……っ」  

カトリーナの胸が、静かに震えた。  

「……ねえ」  

「ん？」  

ヴィクトルの低い声が返る。  
彼女は、視線を合わせずに聞いた。  

「……じゃあ、私たちって……恋人ってこと？」  

その言葉が落ちた瞬間——  
ヴィクトルが一瞬だけ、眉を上げた。  

次の瞬間、くつくつと低く笑う。  

「今さらか？」  

「……っ、今さらって何よ」  

カトリーナは思わず顔を逸らす。  

ヴィクトルは、カトリーナの頬に指を這わせながら、  
悪戯っぽく囁いた。  

「散々俺に抱かれといて、"恋人"じゃなかったら、どういう関係だと思ってたんだ？」  

「……そんなの、わからないから聞いたのよ」  

「バカだな、お前。」  

ヴィクトルは、カトリーナの顎を軽く持ち上げ、ゆっくりと唇を落とした。  

「当たり前だろ」  

そう言いながら、もう一度、深く口づける。  

「お前は、俺の女だ」  

その言葉に、カトリーナは胸が高鳴るのを感じた。  

13年前に聞いた言葉。
でも、今はもう疑う余地がない。  

「……なら、あんたも私の男ってことでいいわよね」  

ふっと笑いながら言うと、  
ヴィクトルは少しだけ目を細めた。  

「お前、たまに可愛いこと言うよな」  

「うるさい」  

「でも、そういうとこも好きだ」  

「……っ」  

またからかわれるのかと思ったが、  
ヴィクトルは真剣な眼差しで彼女を見つめていた。  

恋人——。  
それは、13年前には言えなかった関係。  
でも、今度は絶対に離さないと誓える関係。  

カトリーナは、ヴィクトルの胸に額を預けながら、  
小さく呟いた。  

「……私も、好きよ」  

ヴィクトルは、一瞬だけ驚いたように目を見開いた。  

そして、苦笑しながらカトリーナの腰を引き寄せ、  
もう一度唇を重ねた。  

「そう言うの、もっと早く言えよ」  

「……今言ったでしょ」  

「足りねぇ」  

ヴィクトルはそう言いながら、  
もう一度カトリーナを抱きしめ、深く甘い夜が再び始まる——。