不器用な幼馴染に、唇ばかり奪われています。――流され令嬢、恋人未満のまま初めてを捧げました

たぶん、あの人はずっと、私の苦手だった

幼い頃から、私は人の顔色ばかりうかがって生きてきた。

静かな部屋。落ち着いた声。誰かを傷つけない振る舞い。そういうものにばかり安心を覚えていた私は、いつだって「目立たないこと」が何より大切だと信じていた。

そんな私の真逆にいたのが、幼馴染のカイ・ルヴェールだった。

貴族の中でも名家とされるルヴェール家の令息で、成績優秀・容姿端麗。
……ただし、性格最悪。

口が悪くて態度も大きく、誰にでも遠慮なく物を言う。
いや、言いすぎる。誰かが戸惑ったり、困ったりしている様子を見ると、楽しそうに目を細めるタイプだった。

当然、私はずっと苦手だった。関わると疲れるし、目をつけられると厄介だし、なにより、あの人の気まぐれに振り回されるのが怖かった。

目が合うと必ず、意地悪を言われる。  
髪を引っ張られたり、ノートを隠されたり、私が大事にしていた栞を、わざと踏みつけて笑ったこともあった。

「……アナベルって、ほんと泣き虫だよな」  
「そんな顔してると、また誰かにいじめられんぞ」

誰かって、あなたのことだよ。  
そう思っても言えなくて、私はいつもただうつむいた。

私が彼に何をしたのかは、わからない。  
ただ、彼が私を見るたびに眉をひそめるのも、ため息をつくのも、もう慣れていた。

――それでも、なぜか彼は、いつも私のそばにいた。

不思議な人だった。  
冷たくて、傲慢で、でも……どうしてだろう。  
少しだけ優しい声も、私はちゃんと、覚えている。

「お前は、俺が守ってやるよ」  
なんの拍子で言ったのかも思い出せないその言葉を、  
私はずっと胸の奥にしまっている。

たぶん、あの人はずっと、私の苦手だった。  
けれど。  
苦手なのに、なぜか目で追ってしまう。  
息が止まるほど近づかれると、どうしてか拒めない。

……だからなのだろうか。
私はこの十年ほど、彼にずっと振り回され続けている。

始まりは、高等部に入ってすぐの春だった。

風がまだ肌寒くて、教室の窓から見える桜の木が、淡く揺れていた日のこと。

放課後、私は教室の隅でノートを書き写していた。隣の席の子が風邪で休んでいたので、その子に見せるためのものだった。

「……相変わらず、お人好しだな」

低くてよく通る声に、びくりと肩が跳ねる。

振り向けば、案の定。
教室の入り口にカイが立っていた。

制服のネクタイはゆるく、手にはカバンを持ったまま、片方の眉だけを上げてこちらを見ている。

「また誰かの分か？」
「……うん。ノート、貸してって言われて」
「ふーん」

カイは歩いてきて、私の隣の机に腰を下ろした。特に理由もないのに、当然のような顔をして。

「ま、いいんじゃね。アナベルってさ、そうやって誰にでも優しいのが取り柄だろ」
「……それ、褒めてないよね」
「いや、褒めてんだって」

にやりと笑う彼の目元が、いたずらを思いついた子供のように細められていた。

「――で、その優しさ、俺にも分けてよ」
「は？」
「ほら、たとえばキスとか」

……。

私の手が止まる。

「……なに言ってるの？」
「だって、俺お前のこと嫌いじゃないし」

なんて適当な理由。
けれどカイは本気とも冗談ともつかない顔で、私の頬に触れてきた。

「お前さ、断れない性格だろ？」

その囁きに、心臓がドクンと跳ねる。

彼の顔が近づいて、私の思考が止まった。
拒もうとする声が出ないまま、唇が、重なった。

それが、私たちの最初のキスだった。
甘さも、優しさも、何もない――けれど、どこか熱を孕んだ、不可解な口づけ。

カイは唇を離すと、満足げに笑った。

「……やっぱ、お前の唇、俺好きかも」

わけがわからなかった。  
でもその日から、カイはことあるごとにキスをするようになった。

ふいに、唐突に、強引に。  
でも、どれも――ちゃんと、優しかった。

私はいまだに、それがどういう意味か、わかっていない。  
ただ、カイが“そういう顔”をすると、なにも言えなくなる。

流されているだけだと、自分でも思う。  
でも、拒めない。

……ずるい人だ。

私は、何も言えなかった。

でも、嫌じゃなかった。それが、いちばん怖かった。