人魚の王子さま

海編

１

　ゆらゆらと水面を見れば、あの時の事を思いだす。
　あの、十年前の事故の事を。
　その時まだ七歳だった私は、初めて乗った大型客船に有頂天だった。

「あ、ママ、 パパ、イルカがアソコにいる！」

　家族旅行で初めての海外。
　日本とは、まったく違う海の色や、生き物にわたしは、ワクワクしていた。
　それが、最期の家族旅行だとも知らずに。


　その日。船は、日本へと帰港すべく、水面を滑る様に進んでいた。
　空は快晴、順調に航海していた筈だった。
　なのに、海の景色が一変、嵐がやって来た。
　悲鳴と怒号が飛び交う中。わたしは一人、父と母にはぐれ途方にくれていた。

「ママ、パパ、どこにいるの？」

　泣きじゃくりながら歩くわたしに、誰も声を掛ける人などいない。
　船内はパニックに陥った乗客で溢れ返っていた。
　だけど、その騒ぎも終る時がやって来た。
　船が沈み、わたしは冷たい海に投げ出された。
　まだ、泳げなかったわたしは、あっと言う間に下へ下へと、沈んでゆく。
　段々と意識が遠のく中でわたしは見たのだ。
　きんいろの髪に、透き通った蒼い瞳の綺麗な男の子を。
　ただひとつ、わたしと違ったのは本来なら足がある筈の場所には、にじいろに輝くヒレがあったという事。

　――そう人魚だった。