人魚の王子さま

海編

７

　目の前にいる魔女ならぬ魔法使いは、僕に問いかける。
「君の願いは一体何かな？」
　てっきりお年よりの、怖そうなお婆さんなのだと思っていた僕は、まだ若い男の人だと分かり、幾分ホッとする。
　その人は、ワカメの様に波打つ腰までの黒髪に、覗き込む瞳は蛸の墨の色だ。

「お願いです！　僕が助けた人間の女の子が死んでしまいます」
　魔法使いはニッコリ笑い、僕の話しを聞いた後に言った。

「ふうん……分かったよ。それで？　君は何を、私にくれるのかな？」
　そう言われて何も言えなくなった。
　僕に、差し出す物は何も無い。

「僕には、差し出す物は何も無いのです。でも、貴方の云う事は何でも聞きます。ですから……」
　みなまで聴かずに、魔法使いは満足そうな笑みを浮かべて話す。

「一応、タダでは願いを聞いてあげられ無いのだけど。君は特別に願いを叶えてあげよう」
　ある試練を乗り越えて、彼女のハートを手に入れる事。

「試練？」
「そう試練だよ。それは、人間になるには避けて通れない。たとえそれが、私でもね」
　試練とは、僕とセイヤが人間になるためのペナルティだと云う。

「そして、これが一番重要なんだが……」
　もし、美海のハートを手に入れなければ、僕は海の泡になるという。

「お願いします」

　岸に向かい僕たちは泳いで行く。何故か、魔法使いも一緒に。
　そして、魔法使いから渡された、青く光る薬を飲んだ。
　苦しい――！　息が出来なくなり胸を掻きむしる。
　だんだん意識が遠のく中で、美海の、昔出逢った頃の美海が、微笑んでいた。