１９６４年の魔法使い

1964.9.5 八丁堀 ７

「また菅野さんとご一緒出来るだなんて、夢のようだわ」
「それはこちらのセリフですよ、あんなことを言って、嫌われてしまったと思っていたから」
　真理亜は青い瞳を輝かせて言った。「そんなこと。菅野さんは、悪いことなどするような人ではありませんわ」
　その言葉に、菅野が苦笑する。
「それじゃあ、明日……じゃあ急すぎますね、来週の日曜はどうですか？」
　本当は明日だって良いくらいの勢いだったけれど、デートに行くならそれなりの準備をしていきたかった。菅野の提案に是も非もなくうなずくと、
「わかりました。うんと、おめかししていきますね」
　と照れながらに真理亜は答えた。
「じゃあ僕も、この間してもらったみたいに、精いっぱい身ぎれいにして行きますから」
　そう笑いあって、真理亜は菅野と別れた。彼は仕事中だったし、真理亜だってそろそろ大学に戻らなければマズい。それに、次の約束まで取り付けたのだ。これは大きな一歩だった。早くも来週が待ち遠しかった。
　フワフワと浮立つ気持ちで工場に戻る菅野の背を見送っていると、「お嬢様」と後ろから声を掛けられて真理亜は飛び上がった。
「メグさん！」
　いったいどこに隠れていたのだろう、メグはどうやら一部始終を見ていたらしい。
「良かったですね、菅野さんの本心が聞けて」
　すっかり彼女の存在を忘れていた真理亜は、急になんだか恥ずかしくなってきてしまった。それは向こうも同じだったようで、
「なんだか出歯亀をしてしまったようで、すみません」
　とメグはすまなさそうに詫びた。
「それに、私も見てしまいました。菅野さんの『力』を」
「ねえ、本当だったでしょう？」
「ええ、まるで手品を見ているようでした。けれど、理科の原理で説明がつく魔法というのも、なんだか不思議ですけど」
「ええ、まるで神様から授かった、奇跡の力だわ」
　真理亜はうっとりして言った。本人は歩く加速器だなんて言っていたけれど、もっとかっこよくて、素晴らしい力なんだから。
「でも、こうも何度も危険な目に遭うものでしょうか」
一人浮かれる真理亜をよそに、メグが考え顔で言った。
「ガラスに爆発に炎って。まだ交通事故の方が遭う確率は多いと思いません？」
「それは……そうかもしれないわ」
　本当にただの偶然なのか。それは真理亜も気になっていたことではあった。さらにメグは、さらりとこう言ったのだ。
「もしかしたらなんですけど。真理亜お嬢様、あなたが狙われていたのかもしれません」と。