アレハタレドキ [彼は誰時]

餼羊編

ep7 血紅のメアリー

誠士郎side

先ほどの頭痛は警報だったのだ
そう思った根拠はあの人に声を掛けられたからだ


「こんにちは 誠士郎さん 」


脳裏にエルカさんの明るい声が響き
高いところから落ちていくような感覚に襲われる


(結構……慣れてきたな、、 )


なんて思いながら自分は目を閉じた
耳鳴りに誘われるなか息を吸って

　
「また貴女ですか…　
今度は何の用ですか………？ 」　　


聞くと共に視界が広がり　
喫茶店の中みたいな場所に自分は辿り着いた　
目の前でエルカさんが椅子に座りこちらを見ている　
柔な笑みを浮かべながら……　
東真と会う前のゾンビに殴り飛ばされた時も　
はたまた最初の終焉の日の時も　



自分はこの人に導かれて進んできた　
正確には彼女の言葉だけど　



「姿をはっきり見るのは初めてです……　
なんとなく金髪だとは知っていたんですけど… 」


「その様ですね 」　


少し戸惑っている自分は視線を逸しそう言うと　
薄く笑みを浮かべたまま応えていた
そこで会話が途切れ場が沈黙するなか


「私は エルカ=ウルスラ と言います 
色々と訳あってあなた達の国で生まれ育ち
あなた達の母国語を習いました 」


そう続けられた
その時にようやく自分は彼女を直視する
長い金髪前髪と大きい金色の眼が確認できる
とても顔が小さく9等身ほどに見えた


「えっと………？？ 」


彼女の外見やら発言やらの情報量が多すぎて
いまいち状況が掴めずにいると
察してくれたのかエルカさんは少し困った様子で


「何故…あなたを呼んだのかというと　
彼女のことです」


そうリードしてくれた
彼女が誰を指しているのかぐらいはわかる
しかし何故エルカさんが彼女を知っているのか
文字通り疑問が疑問を呼んでいた


「 彼女のことって…
銀髪で長身の少女のことなのはわかりますが…」


「 えぇ……彼女の名はメアリーと言います
年齢は17歳、頭の回転がとても速い子………
それと………… 」


「 それと………？　」


「 異名は血塗られのメアリーです 
まぁ血紅のメアリーとも呼ばれていて
いつも冷笑を浮かべている変わった子です 」 


色々と説明されるなか
浮かんでくる様々な疑問は絶えなかったが
自分は１つだけ聞くことにした


「エルカさんと知り合いなんですか… ？
随分その少女について知られているようですし
どういう関係なんですか…？」


「<家族>ですね
血が繋がっているかは不明ですが…… 」


きっぱりと彼女は即答した
やはりいまいち状況が掴めないで黙っていると
エルカさんは続けて


「アリシアと互角以上に戦えます 」


「アリシアとは………？？ 」


半分反射的に自分が食いつくと
一瞬のみエルカさんが表情を曇らせたのがわかった
しかしすぐに笑みを浮かべて


「あら…ごめんなさい 
どうか今は気にしないで」　


少し困ったような口調で
彼女からそう付け加えられたあとに



「…………メアリーはかなりの猛者だから
どうか全力で戦って生き延びて………」



そう告げられた
その姿と慈悲深さが相まって女神のように見える
エルカさんの横顔を眺めていた記憶を最後に　
また視界が歪み耳鳴りが鳴り響く………　


～～～～～～～～～～


争いごとになることは予測できたので
必ず帰ると約束して美九達には先に戻ってもらった　
気がかりなのは楽斗の安否ぐらいだった



「血塗られのメアリー……… 」



そう言って彼女を睨みつける
名乗ってもないのに自身の名前を呼ばれたのだ
驚いたのか彼女な不思議そうに首を傾げて



「何処で私の異名を知ったのです……？
教えてくださいな？♫」　


彼女はそう言った途端に駆け出した
10mほどあった距離を一気に詰めてくる



ドゴッッ…………！！



加速したまま胸部狙いの蹴りを入れてきた
なんとか河島の刀で受けるが
気を抜くと刀が両手から飛んでいってしまうほど
鋭い一撃だった


(速くて重いっ………！！ )


その圧倒的な衝撃を逃がすためにも
そのまま少し後ろに退がって距離を取り鞘を捨てる
擦れたのか刀を握っている両手がヒリヒリした
しかし退くわけにはいかない


「 喰"らえっ………！ 」



スパァンッ、、！！



こちらから仕掛けて彼女に斬りかかるが
今度はしゃがんで避けられてしまう


(クソ、、 やはり速いっ………！！ )


距離を取りつつ急いで刀を構えなおすが
既に彼女は目の前まで迫っていた


(瞬間移動かよ……！？　)


突然現れたようにも見えてくるほどの速さだった
そして彼女は自分を至近距離からじっと見つめる
まるで小学生が蝶の羽化を見守るようなそんな目で


「あんまり… 舐"めるなッッ………！！ 」


彼女を目掛けて刀を地面と水平に薙ぎ払う
メアリーはステップを踏むように右足を軽く上げ
半円を描くように動く刀を足場にして

 

シュタッ………！！



後方へと高く跳んだ
軽々と空中で1回転して着地する
明らかに人の域を超えたソレにただ戦慄してしまう


(正直に言ってしまうと……
どんなに刀を速く振っても当たる気がしない… )


この時にようやく自分は
とんでもない奴に挑んでしまったことに気づいた
しかし勝たなければ自分に明日はないだろう
幸い奴との距離は十分にある



「なら… あれを試してみようか…………」



俺はそう呟いたあと一歩身を引いて木刀を構える
この木刀は巨大ゾンビ戦で扱ったものだ
構えた瞬間に彼女が視界から消えて…………



ドギャアッ、、！！



その木刀で彼女の右ストレートを受けた
重い衝撃に耐えられず木刀に亀裂が入っていく
狂気の笑みを浮かべたメアリーは


「 なるほどっ…♬
ならこれはどうですかっ………！ 」


本当に心の底から楽しんでいる彼女が
左腕を引いていくのを確認した
追撃がくるのは誰でもわかることだろうが


(まずい……木刀が折れるっ……！！ )


先ほどの一撃でボロボロになった木刀を捨て
再度刀で斬りかかろうとしたが


( 危ねぇっ……！！　　)　



ビヒュッ、、！ ドドギァッ………！！　


　
何か追撃がくると予測できていたので　
俺は右に転がってソレを回避する　　
彼女が振り下ろした拳は道路を深く抉っていた　


(でも、、 やはり対応できるっ………！！ )


素早く起き上がって彼女の方へ向きなおる
微かな希望が見え始めていたその時



「貴方… つまらないですね……… 」



彼女は吐き捨てるように言った
その表情はまるで玩具に飽きた子供のように
無垢で無慈悲で残酷なものだった


～ ep7完 ～