若返った老騎士の食道楽~英雄は銀狼と共に自由気ままな旅をする~

トロール討伐

アリア殿の階級は銅級で、それは中堅下位を意味する。

下級妖魔であるゴブリンやオークなら、手こずることはない。

じゃが、トロールとなると……少しきつそうじゃな。

「グベェ！」

「くっ！？」

その巨体から振り下ろされる棒は、地面を陥没させる。
土は舞い、風圧により、アリア殿は中々近づけない。
危なっかしいので、今すぐにでも手を貸したいが……ひとまず、口だけで我慢する。

「アリア殿、目を閉じるでない！ 振り下ろされる速さは大したことはないはずじゃ！」

「は、はい！」

「しっかりと見極めて懐に入るんじゃ！」

「わかりました！」

アリア殿が一度引き、トロールとの距離を置く。
剣を水平に構え、待ちの姿勢になる。
トロールも何かを感じたのか、棒を持ったまま突っ立つ。

「グヘェ……」

「くるなら来い……」

……いかんな、時間をかけ過ぎたか。
アリア殿は気づいていないが、辺りから慣れ親しんだ気配がする。

「オルトスよ」

「ウォン(任せるのだ)」

「すまぬな」

それだけで意思疎通が出来、オルトスが森の中に消える。
おそらくゴブリンやオークが近づいているが、オルトスならば問題あるまい。
オルトスに任せ、儂は目の前の戦闘に集中する。
それから数分が経ち……トロールの方が痺れを切らした。

「……グヘェ！」

「見えた——くらえっ！」

剣を構えたまま、棍棒を半歩ずらすことで躱し、懐に入って腹を切りつけた。
動き自体も悪くなく、トロールの腹から血が流れだす。

「グヘェェェ！？」

「とどめを……！」

好機と見たのか、アリア殿がトロールから離れずに攻撃を加えようとする。
しかし儂のから見れば……まだトロールの傷は浅い。

「待つんじゃ！」

「グバァァァァ！」

「きゃぁぁ！？」

儂の制止も虚しく、アリア殿が暴れ狂ったトロールの棍棒により吹き飛ばされる。
剣は折れ、無様に地面を転がっていく。

「うぅ……」

「これまでじゃな……助太刀いたす！」

儂はトロールとアリア殿の間に立ち、剣を構えて気を惹きつける。
しかしトロールは憤怒の表情で、後ろにいるアリア殿を睨みつけていた。

「グバァァァァ……！」

「ふんっ、よだれを垂らしおって。じゃが、儂を倒さん限りは手を出せんぞ？」

「グバァァァァ！」

「遅い」

棍棒が振り下ろされるより先に一歩前に出て懐に入り——居合を放った。

「しぃ！」

「グヘェ！？」

「相変わらず分厚い身体じゃのう」

儂はすぐに退き、上段の構えを取る。
トロールは我に帰ったのか、儂を睨みつけた。
これで、儂に意識が向いただろう。

「アリア殿、起き上がれるか？」

「は、はい……すみませんでした」

「反省は後にしよう。少し離れて見てるといい……戦い方を伝授しようかの」

「わ、わかりました」

アリア殿が離れるのを横目で確認し、改めてトロールと向き合う。

「さて、やるとするかのう」

「グバァァァァ……！」

「そうじゃ、お主の相手は儂じゃよ」

指てくいくいと挑発くると、わかりやすく突っ込んできた。
そして、馬鹿の一つ覚えのように棍棒を振り下ろしてくるが……既に見切っている。
儂は左腕から振り下ろされる棍棒を、素早く右に避ける。
こうすれば死角に入り、相手は自分の左腕が邪魔で動作が遅れる。

「遅い」

「グヘェ！？」

棍棒を持つ腕を斬りつけ、さっと後ろに下がる。
そして抜刀の構えを示す。

「さあ、来るが良い」

「グヘェ！」

そこからは同じ行動を繰り返す。
避けては斬り、すぐに下がる。
それを続けていくと……次第にトロールの動きが鈍くなっていく。

「どうした？ そんな攻撃では儂は仕留められんぞ？」

「グググ……ガァァァァァァァア！」

「完全に理性を失ったか……ならば」

儂は上段の構えを取り、トロールを待ち構える。
そして……大ぶりの一撃を避け後ろに回り込む。

「グヘェ？」

「どこを見ている——斬馬一刀！」

「ァァァァァ！？」

儂が放った上段斬りは、トロールを真っ二つにした。
儂はすぐに距離を取り、死んだのを確認する。

「ふむ、死んだか」

「か、身体が真っ二つならそれはそうかと……」

「いや、妖魔の中には身体が半分になっても生きてる者もいるのでな」

「そうなのですね。あの、まずはありがとうございました。息巻いたのに、結局助けて頂いて……」

「それは気にせんで良い。ただ、戦い自体の反省はすべきじゃな」

「はい、わかりました……そういえば」

すると、アリア殿が不思議そうに首を傾げた。
儂はトロールの処理をしつつ、話を聞くことに。

「どうかしたかのう？」

「あの時、私は好機だと思ったのに……」

「確かに好機ではあった。しかし、同時に一番危険でもある。手負いの生き物というのは、どんな生物であれ最後の抵抗を見せる。そして攻める側にも油断が生じる時でもある」

「……そうですね、私は攻め時かと思って焦ってしまいました」

ふむ、きちんと反省ができるなら平気じゃな。
場合によるが、人の意見に耳を傾けられない者は成長しない。
仮に才能だけで上り詰めても、何処かでつまづくことがある。

「時と場合によるが、あの時に至っては悪手じゃな。トロールの腹の傷は見た目より浅く、逆に奴は怒り狂っていた」

「なるほど、奴の腹は見た目通り脂肪が硬いということですね」

「うむ、その通りじゃ。儂みたいに一撃に力がある者なら押し切れるが、お主のように手数で勝負タイプは向いておらん」

「それでは……もしかして、あの戦い方は私のために？」

正直言って、儂ならトロールごときに苦戦はせん。
最初の一太刀で仕留めることも可能だった。
しかし、敢えてアリア殿に見せることにした。

「うむ、一応はな」

「何故、私にそこまで？  貴方には何の見返りもないのに」

「難しいのう……ただ、昔の知り合いに似ておるのだ。その子は結局訳あって剣の道に進めなかったが、お主はまだ間に合うかと」

そうか、今気づいた。
儂は未練だったのだ……あのまま平和であったらユリア様に正当な剣を教え、その成長を見たかったのだ。
それをアリア殿に重ねたのだろう。

「その、その子は今は何を……？」

「ステキな女性になって結婚して子供もおるよ」

「そうなのですね……結婚」

「どうかしたのう？」

「い、いえ！ それよりすみません！ 私も手伝います！」

何やら慌てた様子で、儂の隣にやってくる。

また一つ気になることができたが、儂は聞くことなく作業をするのだった。