【完結】「魔獣と戦う僕より、幼馴染の方がよっぽど危険だった件」

2話『未来のお嫁さんは、止まらない』

リアは、久しぶりに再会したノクスの姿に歓喜し、ぴょんぴょんと飛び跳ねていた。彼女の瞳は輝き、喜びを隠しきれない。

リア「わぁぁぁ、本物のノクスお兄ちゃんだぁぁ！しかも、私の理想通りのイケメンに育ってるよ、グヘヘ！」

客観的に見れば、ノクスの容姿は平均か、せいぜい少し上といった程度だが、恋する乙女の目には、どんな姿も輝いて見えるものだ。

ノクスは、リアの興奮をよそに、冷静な声で言った。

ノクス「…よし、とりあえず除隊手続きをしてやるから、申請書を貸しなさい」

しかし、リアの耳には、その言葉は届いていないようだった。彼女は相変わらず、ノクスの周りを飛び跳ね続けている。

リア「わぁぁぁ、心が跳ねちゃう☆あ、そうだ！再会の抱擁をする前に、聞いておきたいことがあるんだ！」

ノクスは、ため息まじりにリアを諭す。

ノクス「相変わらず、人の話を聞かない奴だな、お前は…。あと、お兄ちゃんに抱きつくのはやめなさい。兄妹でそんなのは不健全だ」

しかし、リアはノクスの言葉には答えず、その瞳は次第に深い闇を帯びていく。

リア「ねぇ、ノクス…いま、付き合ってる女とか、いるの？」

リアから放たれる異様な気配に、ノクスは背筋が凍る思いだった。

ノクス（わぁぁぁぁ、相変わらず怖い…）

ノクス「残念ながら、仕事ばかりで、そんな暇はないよ。…でも、いるって言ったらどうするんだ？」

リアは、にっこりと微笑んだ。その笑顔は、どこか恐ろしいものを含んでいた。

リア「ん？その女、蹴り殺す」

ノクスは、再び背筋に寒気が走るのを感じた。

（ほんとにこの子は、恐ろしいことを平然と言うな！）

久しぶりの再会で、すでに背筋が凍るような思いをしているノクスは、次に何を言うべきかと思案した。うかつに変な地雷を踏んで、明日の我が身が危険にさらされるのは避けたい。そう逡巡していると、不意に背後から声がかかった。

「おや…堅物くんが女連れとは珍しいね。ついに春の訪れかい？いいね、若いの！」

そんなおっさん臭いことを言ってきたのは、ノクスの女上司であるフィナ・メルダースだった。長い黒髪に整った容姿と、見た目は申し分ないのだが…。

ノクス「フィナさん、からかわないでくださいよ。あと、この子は僕の妹です。前に話したでしょう？」

フィナは、少し考える素振りを見せてから、合点がいったように言った。

フィナ「ああ、あの毎回手紙を30枚も送ってくる子か。花屋で働くのではなかったの？」

過去にリアから送られてきた手紙には、「式はいつにするだの、子供は何人欲しい？庭付きプール付きがいいだの、将来はノクスの隣で働くんだの」と、長々と書かれていた。その中でノクスの目に留まった文に、こう書かれていたのを思い出す。

『孤児院の先生から、お前は黙ってると花のように綺麗だね。って褒められちゃった。会うのが楽しみになったでしょ？』

ノクスは、その手紙の返信にこう書いた。

「なら、花屋で働きなさい」

ノクス「そうなんですよねぇ、僕はそう勧めたんですけどねぇ…」

しみじみとした表情で言うノクスの肩を掴み、フィナは耳元で囁いた。

フィナ「でも、本当に綺麗な子じゃない。スタイルもいいし、どこに不満があるのよ？」

ノクス「容姿の問題ではなく、中身の問題です…」

フィナ「おいおい、堅物くんか？そんなの、お前色に染め上げちゃえば…」

ノクス「フィナさんも、中身はだいたいおっさんですよね…」

くだらない会話をよそに、リアは愛想笑いを浮かべながら、フィナに問いかけた。

リア「あの…フィナ上官は、いま公務中で？」

フィナ「いえ、先ほど公務が終わったところで、うちのノクスくんが綺麗な子と話してたから、ついね」

リアは、しばらく沈黙したあと、冷たい声で言った。

リア「…なら、その手を早くどかしてもらっていいですか？私のノクスですよ？蹴り殺しますよ？」

リアの目は、完全に座っていた。その場にいる誰もが、彼女の言葉が冗談ではないことを理解した。フィナは、ノクスの肩から手を離し、苦笑いを浮かべた。

フィナ「いやー、ごめんごめん。愛されてるね、ノクスくん」

小声でフィナは呟く。

フィナ小声（いや、怖いなこの子）

ノクスもまた小声で返す。

ノクス小声（だから、前にもそう言ったでしょう）

リアは、フィナがノクスから手を離したのを見て、満面の笑みを浮かべた。その表情は、まるで何事もなかったかのように明るい。

リア「じゃぁ、久々の再会を祝って、デートしよっ！どこがいいの？ノクスの私室？」

ノクスは、顔をしかめて制止する。

ノクス「やめなさい、はしたないです」

リアは、にやにやしながらノクスをからかう。

リア「やだぁ、はしたないこと考えてたの？このスケベ」

ノクス「…てめぇ、この野郎…」

二人の軽妙なやり取りを、フィナが止めた。

フィナ「ごめん、公務は終わったんだけど、ちょっと偵察任務があって、ノクスの手も借りたいんだ」

リアは、途端に表情を曇らせた。

リア「…なんですか？邪魔しようっていうんですか？」

フィナは、慌てて否定する。

フィナ「いや、そうじゃないよー、本当に任務だよー、ね？ノクス」

ノクスは黙り込み、一言だけ応えた。その目は、今までリアをあやしていた兄の目とは違い、鋭い眼光を帯びていた。

ノクス「了解」

リア「ちょっと！ノクス！」

ノクス「ごめんな、リア。話は、仕事が済んでからだ」

足早に駆けていく二人の背中を見送りながら、リアは呟いた。

リア「あの女…私のノクスなのに…」

ノクスは、フィナと並走しながら、任務の詳細を尋ねた。

ノクス「ランクは？」

フィナ「異常個体B」

ノクス「数は？」

フィナ「ざっと6」

ノクス「リミッター解除申請値は？」

フィナ「40。充分でしょ」

ノクス「ああ…問題ない」

フィナは余裕そうな表情を浮かべているのに対し、ノクスの眼光は、さらに鋭さを増していくのだった。

３話へ続く