【完結】「魔獣と戦う僕より、幼馴染の方がよっぽど危険だった件」

第25話「初めてのデート（という名の戦場）」

リアの部屋（朝6時頃）

東の窓から差し込む朝日が、質素な軍の個室を淡いオレンジ色に染めていた。しかし、その部屋の住人は一睡もできずにベッドの上で悶々としていた。

「やっべ…緊張してあんま寝れなかった…」

リアは布団を頭まで被りながら、昨夜から何度目かの呟きを漏らした。枕元の時計は午前6時を指している。約束の時間まではまだ4時間もあるというのに、心臓は既に全力疾走を始めていた。

「あたしも変わるとは、セグリットで言ったが、まさかお兄も変わってくるとは思わなんだ…」

昨日の夕方、中庭でのノクスとのやり取りを思い出す。いつもなら強引に押し切ろうとする自分が、恥ずかしくて素直に「デートしたい」と言えなかった。そして、そんな自分を優しくからかいながらも、最終的には「明日はデートだな」と言ってくれたノクス。

（あのとき、ノクスの顔...なんか、いつもと違ってた...）

布団から顔を出すと、鏡に映った自分の髪がとんでもないことになっていた。一晩中寝返りを打っていたせいで、まるで爆発したような有様だ。

「うわあああ！やばい！」

慌てて起き上がり、洗面台に向かう。冷たい水で顔を洗いながら、今日一日のことを考えると胸がきゅっと締め付けられた。

（今日は絶対に失敗できない...ノクスに可愛いって思ってもらうんだ...！）

そそくさと準備を始めようとして、リアは最大の問題に直面した。

「…可愛い服って持ってないんだよなぁ…」

クローゼットを開けると、軍服と孤児院時代の古い服、そして数着の質素なシャツとズボンがあるだけだった。おしゃれな服を買う余裕なんて、孤児院から出たばかりの自分にはない。

「ああいうの高いし…どーしよ」

仕方なく、比較的キレイめな白いシャツ（唯一まともな私服）を手に取る。鏡に当ててみると、確かに清楚で上品だが...

「ぐぁぁぁぁ！！色っぽさがねぇぇぇ！！！」

ベッドに飛び込んで悶える。

「こんなのデートに来て行ったら笑われるぅぅぅぅ」

枕を抱きしめながら「どうしよう、どうしよう」と呟いていると、ふとあることを思いついた。

「仕方ない…スカートで誤魔化すか…」

軍服のスカートを思い切り短く上げてみる。鏡で横からチェックして「う、うん…これなら…」と頬を赤らめる。

「なるべくミニに捲し上げればお兄も男だから、そっちに目が行くだろ…」

顔を真っ赤にしながら「こ、これで勝負や！」と決意を固めた。

ノクスの部屋（同時刻）

一方、ノクスの個室では全く対照的な朝が始まっていた。几帳面な性格通り、既に起床と洗面を済ませ、軽い朝食も摂り終えている。

「なんか昨日のノリで僕から言わせてしまったのが後悔で仕方ない…」

歯磨きをしながら鏡の中の自分に話しかける。表情は困惑しているように見えるが、どこか穏やかでもあった。

（どうした…僕の中のお兄ちゃん…）

完全に嫌がっているわけではない、ということを自分でも薄々感じている。リアの健気な変化や、昨日の素直な一面を見て、少しずつ心境に変化が生まれていた。

「とりあえず、普段着でいっかぁ…」

クローゼットから黒いジャケットと白のタートルネックを取り出す。事務仕事用のジャケットから軍の紋章を外したもので、シンプルだが上品な印象だ。

「これで十分だろう」

淡々と着替えながら、ふとリアの反応を想像してしまう。

「リアのやつ、なんでデートなのに、普段着なの？！もうちょっと気合入れてこいやぁぁぁぁぁ！！とか言ってきそうで怖い」

過去のリアの反応を思い出してげんなりする。でも慣れた様子で「まぁ、いいか」と肩をすくめた。

時計を確認すると8時半。待ち合わせは10時なので、まだ時間に余裕がある。

「ちょっと早めに待ち合わせ場所の噴水前に行くかなぁ…」

本屋で事務仕事用の資料でも見てから待つつもりで、一時間前到着を目指して部屋を出た。

「待たせると怖いし」

そんな呟きからも、リアへの気遣いが感じられた。

噴水前の待ち合わせ場所（9時頃）

王都中央広場の噴水前は、朝の買い物客がちらほらと行き交う、のんびりとした雰囲気に包まれていた。爽やかな風が吹き、噴水の水音が心地よく響いている。

「まだ誰もいないよな」

ノクスは本屋に寄る前に噴水前を通りかかった。約束の1時間前なので、さすがにリアはまだ来ていないだろうと思いながら歩いていると...

「…リア？」

驚いた声を上げた。まさかもう来ているとは思わなかった。

「お、おぉぉお、お待たせ」

慌てた様子で振り返るリア。顔は既に赤く、明らかに緊張している。スカートの丈を気にしながら立っているその姿は、普段の勢いのある彼女とは別人のようだった。

「大丈夫、今来たとこ♪じゃないわ、約束の時間の１時間前だぞ」

時計を確認しながら苦笑いを浮かべるノクス。

「遅刻するなよ。って言ったでしょ」

リアは顔を逸らしながら強がる。実は2時間前から来て待っていたが、それは絶対に言えない。

「言ったが・・・１５分前行動でいいじゃないか…」

「いやいやいや待たせたら悪いし！」

本音は、ノクスを待たせるなんて絶対に嫌だった。でもそれを素直に言えないのが、今の自分の限界だった。

「そ…そうか？」

リアの気遣いに少し驚く。意外な一面を見た気持ちになった。

「お、お兄の普段着初めて見たよ、なんか、か、かっこいいね」

恥ずかしそうに上目遣いで見つめるリア。本当にそう思っていて、見とれていた。

「…事務仕事中のジャケットから紋章無くしたようなもんだが…」

照れて首をかきながら答える。自分の服装は適当だと思っているが、リアの反応が嬉しくないわけではなかった。

「そんなことないよ！似合ってるよ！」

必死にフォローするリア。本気で褒めていて、ノクスの反応を見て嬉しそうだった。

ノクスは照れながら、今度はリアの恰好を確認した。

（グヘヘ…どうだ、この限界まで上げたミニスカを…）

内心でドヤ顔のリア。自信満々だが、表面的には恥ずかしそうな振りをしている。

「リアさん」

真面目な顔で呼びかけるノクス。

「な、なんでしゅかっ！？」

急に敬語で呼ばれて動揺。褒められると思って期待していた。

「スカート上げすぎです。やめなさい、みっともない」

兄らしい冷静な指摘。純粋に心配していた。

「…ぐはっ！！」

期待が裏切られて絶望。「みっともない」の一言にダメージ大だった。

「あと、上着は？寒くないのか？その恰好」

気遣いの言葉。でも相変わらず鈍感だった。

リアはスカートを直しながら唸りながら答えた。

「ぐぬぬ…いや、さすがにデートに軍服の上着はねぇわ。と思って」

不満そうにスカートの丈を戻しながら。実は寒いが我慢していた。

「別に普通の上着でいいやん」

「孤児院でもらったボロスカーフしかないからヤダ」

貧乏な現実を素直に打ち明ける。ちょっと拗ねた口調だった。

自身の恰好を指摘されたことに不貞腐れてるリアを見て、ノクスは自然に提案した。

「なら、買いに行くか―」

自然な優しさ。お兄ちゃんらしい提案だった。

「！？デートは！？」

目を丸くして驚くリア。デートが中止になると思って焦った。

「こういうのもデートだろぉー」

軽い調子で言うノクス。悪気は全くなく、むしろ楽しそうだった。

「…あんまお金もってねぇんですわ」

恥ずかしそうに俯くリア。お金がないことを言うのは辛かった。

「…いや、別に奢るからいいよ、ほれ行くぞー妹よー」

当然のように言うノクス。「妹よー」は軽いノリで、深い意味はなかった。


街の商店街（10時頃）

王都の商店街は活気のある朝の買い物風景で賑わっていた。ノクスとリアが並んで歩く姿は、周囲からは仲の良い兄妹に見えた。リアは恥ずかしそうにノクスの後をついていく。

「ここにしよう」

ノクスが立ち止まったのは、小さな服屋の前だった。店頭には可愛らしいカーディガンやブラウスが並んでいる。

店内で、ノクスがリアに似合いそうな薄手のベージュのカーディガンを選んだ。

「こ、こんな可愛いの…いいの？」

リアは恐る恐る袖を通してみる。鏡に映った自分が、いつもより女性らしく見えて嬉しかった。

「寒そうだったから。風邪ひかれても困るし」

ノクスのさりげない優しさに、リアの胸は温かくなった。

「仲良しなカップルですね」

店員さんの何気ない一言に、二人とも慌てて「違います！」と否定した。

商店街を歩きながら、ノクスがふと思い出した。

「朝ごはんは、ちゃんと食べてきましたかー？」

気遣いの質問。年上らしい面倒見の良さが出ていた。

「…食べてない」

俯きながら小声で答えるリア。緊張していて食事どころではなかった。

「寝坊か？」

単純に理由を推測するノクス。

「んなわけあるかっ」

慌てて否定。プライドが許さなかった。実は緊張で食べられなかったとは言えない。

「…なら、昼飯前に軽く食べておくか」

自然な提案。心配していた。

可愛らしいカフェで、ノクスがストロベリーパフェをリアに手渡した。

「ほれ」

何気なく差し出す。見た目も可愛いパフェに、リアの目が輝いた。

「あ、あ、あ、ありがとう」

受け取る手が震えている。パフェの可愛さに目を輝かせるが、ノクスの優しさの方が嬉しかった。

「素直でよろしい」

軽く微笑むノクス。リアが素直に感謝するのが珍しくて面白かった。

パフェを食べながら「甘い…美味しい…」と呟くリア。ノクスを見つめながら「こんなに優しくしてもらって…」と幸せすぎて泣きそうになった。

噴水広場での会話（11時頃）

中央広場のベンチに座る二人。お昼前の穏やかな時間で、鳩が飛び交い、子供たちが遊んでいる平和な風景が広がっていた。

「たまにはこういうのもいいかもなぁ」

ベンチに座りながら空を見上げるノクス。意外とリラックスしていて、普段の忙しさから解放された気分だった。

「…いいの？さっきから」

申し訳なさそうな表情で、膝の上で手をもじもじさせるリア。

「何が？」

きょとんとした顔のノクス。

「いや…さっきから全奢りされてるんですけど…」

気にしている様子のリア。上着もパフェも全部ノクス持ちだった。

「そういうもんだろ、デートなんて」

当然のように言うノクス。悪気は全くなかった。

「いやいやいやいやいや、普通割り勘だよ、誰だよその古い価値観教えたやつ」

現代的な感覚で反論するリア。でも内心は嬉しかった。

「ルクスっていう整備員」

あっさり情報源を明かすノクス。

（ナイスだ！ルクスさん！）

心の中で整備員に感謝するリア。古い価値観に感謝していた。

「まぁ、気にしなくていいよ、お金使う機会がない寂しいお兄ちゃんだから」

自嘲気味に笑うノクス。普段の孤独な生活が垣間見えた。

「…」

ノクスの言葉に胸が痛むリア。急に黙り込んだ。

「なんだなんだ黙り込んで」

リアの様子を心配するノクス。

「それって、あたしたちの式のために貯めてるの？」

期待に満ちた目で見つめるリア。完全に勘違いしていた。

「…」

突拍子もない話になり、ノクスの意識が亜空間に飛んで行った。固まって何も言えない。

「ノクスも…そういうことを考えてたんだね」

顔を真っ赤にして照れるリア。勝手に納得していた。

「ないないない、そもそもお前が会いに来るなんて思ってなかったし」

慌てて手をバタバタ振るノクス。必死に否定していた。

「はぁー？あんなに手紙毎月束で送ってたのにぃー？」

不満そうな顔のリア。手紙のことを持ち出した。

「いや、途中からお前、１通になったじゃないか」

事実を指摘するノクス。

「あれは、乙女心がわからんノクスが悪い」

拗ねた口調のリア。実は反応が薄いから諦めかけていた。

「なんだよそれぇ…」

困惑した顔のノクス。

「全く…それより、お昼は流石にあたしが奢るぜっ！」

立ち上がって意気込むリア。対等でいたい気持ちだった。

「いや、変な遠慮しなくていいから」

優しく制止するノクス。

「ぐぬぬっ…！そんなとこでお兄ちゃん力出さんでも…」

悔しそうに唸るリア。でも嬉しそうでもあった。

「いつでも、僕はキミのお兄ちゃんでありたい」

真面目な顔で言うノクス。本心からの言葉だった。

「その前に旦那でもある」

即座に返すリア。恥ずかしがりながらも主張した。

「やめろその設定急に出すのは」

慌てて否定するノクス。でも完全に嫌がってはいなかった。

（11時半頃）

その時、後ろから馴染みのある声がかかった。

「お二人さーん、お熱いねぇ。デートかい？」

いつものからかい口調で、ニヤニヤしながら近づいてくるフィナ。偶然通りかかって面白そうな場面を発見していた。

「はい、デートです」

何の躊躇もなく即答するリア。目が完全に座っていて、フィナを警戒しつつも堂々と宣言した。

「そういうのは、堂々と言うんじゃないリア」

落ち着いた口調で注意するノクス。完全否定ではなく「言い方」の問題として処理する大人な対応だった。

「あら～、照れちゃって～♪ ノクスくんったら可愛い」

楽しそうに笑うフィナ。ノクスの反応を面白がっていた。

「…またこの女が…」

低い声で呟くリア。警戒モード全開で、フィナへの敵意を隠そうともしなかった。完全に邪魔者扱いだった。

「フィナさん、からかわないでください」

困ったような笑顔のノクス。でも本気で嫌がってはいなかった。

「でも本当に仲良さそうで何よりじゃない～。お幸せに～♪」

手をひらひらと振って去っていくフィナ。最後まで茶化していた。

「あの女…なんなのよぉ…」

不機嫌そうに呟くリア。フィナが去った方向を睨んでいた。

「上司ですよ、上司」

苦笑いで説明するノクス。

「上司にしては馴れ馴れしくない？」

疑いの目のリア。

「あの人はああいう人なんです」

諦めたような口調で、フィナの性格をよく知っているノクスだった。

昼食への移動（12時頃）

フィナとの騒動が収まった後、ノクスが時計を確認した。

「そろそろお昼にするか。どこか食べたい店はある？」

「ノクスが決めてよ...あたし、こういうお店よくわからないし...」

恥ずかしそうに俯くリア。実はおしゃれなレストランに憧れがあるが、一人で入ったことがなかった。

「なら、知ってる店があるよ。落ち着いてて美味しいから」

以前一人で入ったことがある、雰囲気の良い小さなレストラン。カップル客も多い店だが、ノクスはそこまで意識していなかった。



「ここだよ」

ノクスが立ち止まったのは、蔦の絡まる古いレンガ造りの建物の前だった。小さな看板には「Osteria Luna」と、流れるような文字が刻まれている。扉からは、ガーリックとトマトの香ばしい香りが漂ってきた。

「わあ...」

リアは思わず感嘆の声を漏らした。こぢんまりとした店構えだが、窓辺に飾られた花々や、暖かみのある照明が、とても上品で居心地の良さそうな雰囲気を醸し出している。

扉を開けると、カランカランと小さな鈴の音が響いた。店内は薄暗く、キャンドルの灯りがテーブルを優しく照らしている。平日の昼時とあって客足はまばらだが、窓際の席には若いカップルらしき二人組が、楽しそうに会話を弾ませていた。

「いらっしゃいませ。お二人でお食事ですか？」

年配の女性ウェイトレスが、慣れた様子で案内してくれる。その笑顔は温かく、まるで家族を迎え入れるような親しみやすさがあった。

「はい、二人で」

ノクスが答える間、リアは周囲をきょろきょろと見回していた。壁には古いワインボトルや、古の風景画が飾られている。どこを見ても絵になる光景で、まるで映画の中にいるような気分だった。

（こんな素敵なお店...ノクスは一人でも来てるのかな...）

案内されたのは、窓際の小さなテーブルだった。向かい合わせに座ると、ノクスとの距離はほんの数十センチ。テーブルの上に置かれたキャンドルが、二人の間で静かに揺らめいている。

「パスタが美味しいよ。何にする？」

ノクスが差し出したメニューを受け取りながら、リアは内心で冷や汗をかいていた。古語の料理名がずらりと並び、値段を見るとどれも孤児院での食費の何日分にもなる。

「え、えーっと...」

一番安そうなサラダを探していると、ノクスが軽やかな声で口を開いた。

「迷ってるな。じゃあ、おすすめを頼もう」

そう言って、近くを通りかかったウェイトレスに手を上げる。

「カルボナーラとボロネーゼを、お願いします。それと、パンも」

「承知いたしました。お飲み物はいかがなさいますか？」

「水で大丈夫です」

自然に注文を済ませるノクスを見て、リアは胸の奥が温かくなった。値段を気にして決められずにいる自分の気持ちを、言葉にしなくても察してくれたのだ。

（ノクスって...本当に優しいな...）

「ありがとう」

小さく呟いた言葉に、ノクスはきょとんとした顔を向けた。

「え？何が？」

「...なんでもない」

リアは慌てて首を振る。素直に感謝の気持ちを表現するのは、まだ少し恥ずかしかった。



「お待たせいたしました」

運ばれてきたカルボナーラは、クリーミーなソースが麺に絡み、上にはたっぷりの粉チーズと黒胡椒がかけられていた。湯気と共に立ち上る香りに、リアの胃袋が音を立てそうになる。

「わあ...美味しそう...」

目を輝かせて見つめるリアを微笑ましく思いながら、ノクスは自分のボロネーゼにフォークを刺した。

「フォークに巻き付けて...こうやって」

慣れた手つきでパスタを一口サイズに巻き取ってみせる。しかし、リアがおそるおそるフォークを動かしてみると、うまく巻けずにパスタがほどけてしまった。

「難しそう...」

困ったような表情を浮かべるリアを見て、ノクスは自然に手を差し伸べた。

「最初は難しいよな。ほら」

自分のフォークで手本となるように綺麗にパスタを巻き取ると、それをリアの方に差し出した。まるで「あーん」をするような格好になってしまったことに、本人は全く気づいていない。

「え、ええええ！？」

リアの顔が一瞬で真っ赤に染まった。心臓が胸から飛び出しそうなほど激しく打っている。

（これって...間接キス？！ノクスのフォークで...あーんしてもらうの？！）

隣のテーブルでは、若い女性が「あら、仲良しね」と微笑んでいる。ウェイトレスも遠くから見守るような優しい眼差しを向けていた。完全にカップルの甘いやり取りとして認識されてしまっている。

「どうした？早く食べないと伸びちゃうよ」

ノクスは全く状況を理解していない。単純に食べ方を教えているだけの認識で、リアの動揺にも気づかずにいる。

（どうしよう...でも、断るのも変だし...）

リアは決死の覚悟で口を開けた。

「あ、あ、ありがとう...」

恥ずかしさで死にそうになりながらも、ノクスのフォークから直接パスタを口に含む。クリーミーなソースとベーコンの旨味が口の中に広がったが、味よりもノクスとの間接キスの事実に頭がいっぱいだった。

（ノクスのフォーク...間接キス...うわああああ！）

「美味しい...」

小さな声で呟きながら、リアの心臓は今にも破裂しそうだった。

「良かった、気に入ってもらえて」

ノクスの満足そうな笑顔を見て、リアの胸は更に高鳴る。間接キスについては全く意識していない様子のノクスが、逆に愛おしくて仕方がなかった。

その後も、リアが上手く食べられずにいると、ノクスは時々「こうやって」と手本を見せてくれる。そのたびにリアの心臓は跳ね上がり、周囲からは完全に恋人同士として見られていた。



食事を終えると、ノクスが自然にデザートメニューを手に取った。

「ティラミス、一つで良いよね？二人で分けよう」

経済的配慮も込めた提案だったが、リアにとっては再びの試練となった。

運ばれてきたティラミスには、スプーンが一つしか付いていない。

「恋人同士だから一つで大丈夫ですよね♪」

ウェイトレスの何気ない一言に、リアは再び顔を真っ赤にした。

「え、え、え...」

またしても間接キス状況。今度はスプーンの共有だった。

「あ、すみません、もう一つスプーンを...」

ノクスがウェイトレスを呼ぼうとすると、リアは慌てて制止した。

「だ、大丈夫！あたし、そんなに甘いもの食べないから！」

実は甘いもの大好きだが、間接キスの誘惑に負けそうで怖かった。

結果的に、ノクスが一人でティラミスを食べることになったのだが...

「一口だけ...」

リアの小さな呟きに、ノクスは迷わずスプーンを差し出した。同じスプーンでマスカルポーネの甘さを味わいながら、リアは幸せすぎて気絶しそうになった。

「美味しかった？」

「うん...すごく...」

食事の味は半分も覚えていないが、今日一番幸せな時間だった。

「今度はリアの好きな店にも行ってみたいな」

ノクスの何気ない一言に、リアの心臓が大きく跳ねた。

（次回...次回デートの約束...！）

「！！！」

表面的には冷静を装おうとするが、内心は大興奮だった。

会計時、ノクスが自然に支払いを済ませる。

「ありがとう」

リアの素直なお礼に、店員さんが「お幸せに」と笑顔で声をかけた。二人とも慌てて否定しそびれ、結局そのまま店を後にすることになった。



（12時半頃）

外に出ると、午後の陽射しが二人を優しく包んでいた。リアの頬はまだほんのりと赤く、充実した昼食の余韻に浸っていた。

王都の商店街から住宅街への移行地域を歩く二人。穏やかな日差しと心地よい風に包まれて、平和な午後のひとときを過ごしていた。

フィナとの遭遇で少し動揺したものの、ノクスが自分をフォローしてくれたことで機嫌が良いリア。

「最高の午前中だった！」

内心大興奮で、ノクスの横を歩きながら、ときどき横目でチラチラ見ている。足取りも軽やか、鼻歌まじりだった。

一方のノクスも「思ったより楽しかったな」と感じている。リアの嬉しそうな様子を見て、悪い気はしていない。でも相変わらず恋愛感情については鈍感で、街の様子を眺めながらリラックスして歩いていた。

商店街から少し離れた、車両通行の多い通りに差し掛かる。リアは完全に浮かれていて、周囲への注意が散漫になっていた。ノクスは何気なく街の建物や看板を見回している。

（1時頃）

昼食後、二人が街を歩いている時、フィナとの遭遇で少し浮かれ気味になったリアが、周りをよく見ずに歩いていると...

角の向こうから勢いよく現れた荷馬車。御者は荷物の確認に気を取られて前方不注意だった。リアは完全に気づいていない、ノクスの話を聞きながらふらふら歩いている。

「あ、危ない！」

周囲の声が響く中、ノクスが一瞬で状況を把握した。

「危ない！」

迷いなく体が動く。軍人としての反射神経が発動した。

ノクスが反射的にリアを抱き寄せ、馬車を避ける。左腕でリアの腰を抱え、右手で彼女の頭を庇う。自分の体でリアを完全に守る形だった。

馬車は二人の前を勢いよく通り過ぎていく。御者は「すまない！」と叫びながら去っていった。


「ノ、ノノノノ、ノックスくん」

突然の出来事に頭が真っ白になるリア。ノクスの胸に顔が埋まっている状態で、心臓が爆発しそうなほど高鳴っている。手がノクスの服を掴んでいた。

（やっと...やっと抱きしめられた...これが夢じゃなければ...）

ノクスの温もりと匂いを感じている。腕の中の安心感に包まれて「このまま時間が止まればいいのに」と思っていた。

（こんなに守られてる感じ...初めて...）

孤児院時代を思い返す。ノクスだけが自分を守ってくれる特別な存在だと再確認していた。

ノクスの腕がリアの腰に回っている。リアの顔はノクスの胸の位置。二人とも立ったまま密着している状態で、周囲の通行人が「大丈夫ですか？」と心配そうに見ていた。



しかし、ノクスは全く別のことを考えていた。

「危ないな、あの馬車…どこのだ？」

リアを抱きしめたまま、去っていく馬車を目で追う。馬車の後部に描かれた商会の紋章を確認しようとしている。職業病というか、軍人としての習性が発動していた。

「事故の責任所在を確認しなければ」という実務的思考。馬車の大きさ、荷物の種類、御者の服装を観察している。「あれは確か…○○商会の馬車だな」「後で報告書を書く必要があるかもしれない」完全に仕事モードだった。

「あ、すまん。ちゃんと左右見ないとダメだぞー、お兄ちゃん心配しちゃった☆」

急に我に返って、リアから手を離す。いつもの軽い調子に戻り、「☆」付きの軽いノリ。純粋に交通安全を心配していて、抱擁の意味については全く考えていなかった。

「街中は危険だから気をつけて」「今度からは僕の後ろを歩いて」という提案。完全に保護者目線だった。


（…こっっっのクソ朴念仁！！！！）

せっかくの抱擁シーンが台無し。「お兄ちゃん心配しちゃった☆」に全てを持っていかれる。恋愛的な意味が全くないことを悟って、内心で激怒していたが、表面には出さなかった。

複雑な感情が入り混じっていた。怒り：せっかくのチャンスを無駄にされた。嬉しさ：それでも守ってもらえた事実。諦め：ノクスの鈍感さに対する諦念。愛しさ：そんなノクスも愛おしい。

せっかくの抱擁シーンを、「お兄ちゃん心配しちゃった☆」の一言で台無しにされたリアは、内心で激怒していた。しかし、表面上はノクスを睨み上げるだけに留まる。

「…わかったよ」

不機嫌そうな口調。でも完全に怒っているわけではない。むしろ呆れている。「このノクスめ…」という愛憎混じった気持ちだった。

（まあ…守ってもらえたのは事実だし…）
（こういうノクスだからこそ好きになったんだし…）
（でも、もうちょっと空気読んでよ…）

心の中で整理していた。

―――第26話（デート後半）へ続く