ま、まさかの異世界転生…！？

1章:異世界、始動

飲み会！

　受付嬢が4人分のギルドカードと住居証明書を準備しているあいだ、4人はカウンター横のベンチに腰掛けていた。

　再会の感動、2日間の疲れ、色んな想いがひっきりなしに押し寄せ、誰もが疲弊しているはずなのに、妙に気持ちは冴えていた。

　そんな空気の中＿＿いちばん現実的な発言をしたのは、ユキヤだった。

「…さて、家を確保したのはいいが、どうやって戻るか……」

　身の安全。この世界への理解。そして何よりこの世界で生計を立てていかなければならないこと……

　考えるべきことはいくらでもある。

　だが、その真面目な問いに返ってきた答えはあまりにも軽かった。

「戻る必要なくない？」
　ミカンが迷いゼロの即答。

　コウが笑いながら顎を上げる。

「ははっ！！わかるわ！俺もそう思った」

「いや～だってさ、異世界だよ？戻るより絶対こっちのが楽しいじゃん。学校もないし、めんどーな人間関係もないし！そして何より家族に会わなくていい！！さいこーだね。」

「それな～」

　ミカンの言葉には、“元の世界に未練なし”というのがはっきりと滲んでいた。

　ソウはというと、背にもたれたまま淡々と呟く。

「僕は…別にどうでも…どこにいようが生活は変わらないでしょ……」

　あまりにも温度の違う三者三様の態度に、ユキヤは深いため息をついた。

「っはぁ～……お前らなぁ……少しは考えて＿＿」

　その瞬間だった。

「オメェら！！」

　豪快で、壁一枚くらい簡単に突き破りそうな声が響いた。

「うわ、な、なんすか…」
　ミカンが肩をすくめて振り向く。

　そこには──さっき話しかけてきた、腕っぷしのいい冒険者が立っていた。彼は4人の前にどんと立ち、満面の笑みを浮かべた。

「転生者だったんだな！！先に言えよ～！！」

「は、ははは……」
　ミカンは引きつった笑いを返す。

「登録って結構時間かかるんだよな！俺らと飲んで時間潰そうぜ！！歓迎会だ！！」

　その唐突な提案に、ユキヤは思わずツッコミを入れる。

「いや、俺とミカンは未成年だから…」

「お？未成年？見た感じもう大人に見えるけどな」

「コイツらどっちも17だよ」
　ソウがぼそっと補足する。

「なら飲めんじゃねぇか！！！」

「……？」
　ミカンは一瞬思考停止。

「……こっちの世界の成人って…」

「ん？16歳だ！！」

　ミカンが瞬時に目を輝かせる。

「おー！飲めるじゃん！」

「へ～！そうなんや！！なら飲もうぜ！」
　コウまで勢いよく乗っかる。

「いや……いやいやいや！！ミカンはダメだからな！？こんな野郎がいっぱい居るところで飲もうもんなら…」
　
「え～いいじゃん！一緒に飲も？」

「ぐっ……！」

　ユキヤが必死に止めるが、それもミカンのおねだりには負けてしまう。

「ユキヤ行くぞ～～！！飲み会やぁぁぁ！！」

「わ、わかった！わかったから肩組むな！！歩きにくいって！！」
　コウはユキヤの肩を組みにずりずり引きずっていく。

「れっつごー！」

　ミカンはユキヤの腕を組み引っ張る

「ちょ、まっ…ひ、引っ張るなって…！」


　そしてソウと冒険者が後ろからついて行く。

「へぇ…アイツら付き合ってんのか！！」

「いや…そういう訳じゃないと思うけど…」

　

　賑やかな声が充満するギルド奥の飲食スペース。大きな丸テーブルに、木製のジョッキと皿が次々と並べられていく。

「ほれ座れ座れ！！今日は転生者の歓迎会だ！！」

　あの豪快な冒険者に促され、4人は半ば強制的に席へ着かされた。

　テーブルの中心には巨大な肉の塊、焼き立てのパン、香草の効いたスープ……これぞ“冒険者の食堂”という豪快な食事がずらり。

「おぉ……！！久しぶりのご飯……！！！！」

　ミカンは目を輝かせ、料理に釘付けになる。

　一方ユキヤは＿＿＿

（ミカンが飲むんなら俺は飲まずに見てないと……）と、隣でひやひやと眉を寄せていた。
　
　ふいにソウがぽつりと口を開く。

「ちなみに……お酒って何あるの？」

　普段は無気力に見える彼が少し興味を示したせいで、テーブルの全員がそっちを向く。冒険者は待ってましたとばかりに笑った。

「なんでもあるぞ！！ビールにワイン、カクテル、サワー……おすすめなのはドラゴンの角を粉にして溶かした酒だ！」

　聞いたこともないお酒に、ソウは一瞬で青ざめる。

「な、なにそれ……ぼ、僕は梅酒で……」

　苦手なものを前にした猫みたいに肩を縮こませ、そっと選択肢から逃げた。

　一方、テンションが上がりきっている男が一人。

「俺は～ビールはさっき飲んだし……ウィスキーで！」

　コウは胸を張りながら注文。まるで元から常連みたいに堂々としていた。

　ミカンはメニューを見ながら眉を寄せて唸っていた。

「ん～……何がいいんだろ…」

　悩んでいるというより、楽しんでいる顔だ。

　そんなミカンに、隣のユキヤは眉間を押さえてぼそっと言う。

「初めてなんだし弱いのに……」

　注意はしてみるが、ミカンの好奇心の前ではほぼ無意味。

　するとコウが、優しくも余計なお節介の顔で口を挟む。

「カルーアミルクとか飲みやすいんちゃう？」

「じゃあそれで！！」

「俺の話聞いてた？」

　ユキヤの忠告は秒で無視された。

「ユキヤは～？」

「俺は別に……」

　メニューを見るのも面倒くさそうに答える。

「ノリ悪いなぁ～」

「ウザ…」

　コウにからかわれ、ユキヤは溜息をひとつ。

「……はぁ……じゃ、一番弱いので」

　すると冒険者が目を輝かせて言った。

「じゃあこのラムネサワーでいいか？」

「はい……」

　軽くため息をつき返事するユキヤ。その横顔を、ミカンはこっそり口元をゆるめて見ていた。

　こうして注文が出揃い、冒険者が勢いよく手を挙げる。

「おーい姉ちゃん！こいつらに酒と料理モリモリで頼む！！」

　店員が笑いながらメモを取って去っていく。

　テーブルの上は、もうすでに湯気と香りで満たされている。まるで、4人をこの世界が歓迎してくれているようだ。









　しばらくして、店員が盆を抱えて戻ってきた。

「お待たせしました～！」

　テーブルに並べられるジョッキとグラス。その香りと色だけで、誰のがどれかすぐ分かる。

　コウの前には琥珀色のウィスキー。
　ソウの前にはほのかに香る梅酒。
　ミカンのグラスには、デザートみたいに甘い香りのカルーアミルク。
　そしてユキヤの前には、炭酸の弾けるラムネサワー。

「わ！！来た来た！！」

　ミカンが嬉しそうに手を叩く。そのテンションだけで周囲の冒険者が笑っていた。

　豪快な兄ちゃんもジョッキを片手に声を張る。

「よし！！転生者4人の異世界初飲み会！乾杯だ！！」

　ミカンとコウがノリノリでジョッキを掲げる。

「「いえ～い！かんぱーい！！」」

「か、かんぱい……」

　ソウは小声ながらもグラスを合わせた。

　ユキヤは──

（ミカンに度数高い酒飲ませたくないんだけど……）

　心の中で頭を抱えつつも、仕方なくグラスを上げる。

「……乾杯」

　グラスがぶつかる音が鳴った瞬間＿＿＿

　4人の肩からふっと力が抜けていくのがわかった。

　昨日まで全員が、知らない場所で、知らない敵と向き合って、生きるのに全力だった。

　だからこそ、この“安心してワイワイできる時間”は、胸にじんわり沁みた。


　カルーアミルクを口に運んだミカンが、満面の笑みを浮かべた。

「ん～！美味しい！コーヒー牛乳みたい！！」

　はしゃぐ声が弾む。その無邪気さに、ユキヤは思わず口元を緩めた。

「お前、カフェオレとかそういう感じの好きだもんな」

「うん！めちゃ好きかも、これ！」

　グラスを抱え込んで嬉しそうに揺れる姿は、まるで新しいお菓子を見つけた子供みたいだった。

「飲みすぎるなよ……」

　心配そうなユキヤの声をよそに、ミカンはまたひと口。甘い香りがテーブルの空気まで柔らかくしていく。

　その横では＿＿＿

「……ッカァー！！うんめぇー！たまんねぇなぁ！！」

　コウがウィスキーを豪快に煽っていた。喉を鳴らす音がやたらと清々しい。

「おお！いい飲みっぷりだな！兄ちゃん！！」

　冒険者たちから歓声が飛ぶ。

　コウは得意げにジョッキを掲げ、片目を細める。

「ふっ……だろ？」

　完全に“イケメンモード”だ。


　一方で、ソウはというと＿＿

「……うま」

　梅酒をちびちび飲みながら、静かにつまみを食べ、静かに味わっていた。喧騒とは質の違う落ち着きを纏っているが、その肩の力が抜けた姿を見るに、彼も楽しんでいるようだった。

　しばらく賑やかな宴が続いたころ、冒険者がニヤリと4人を見る。

「にしても、最近物騒なこと多いしな。特殊属性持ちの転生者さんなんて、ちょー頼られまくるんじゃないか？」

「そうか～？」

　コウはウィスキー片手にケラケラ笑う。
　現実味がないのか、むしろ楽しそうだ。

「これから大活躍だな！！」

「えへへ～」

　ミカンは褒められていると勘違いして、頬を赤らめながら笑う。

　その場は酒と笑い声で満たされ、誰もが上機嫌だった。





　宴も半ばに差し掛かり、ギルドの飲食スペースは一層熱気を帯びていた。誰かが歌い、誰かが喧嘩し、誰かが抱き合って泣き＿＿＿
　冒険者たちの喧騒はまるで焚き火のように温かく、荒々しく、息づいている。

　その一角で、ミカンは完全に酔っ払っていた。

「ミカン……流石に飲みすぎだって……」

　ユキヤが心底心配そうに眉を寄せる。声は落ち着いているが、その目はずっとミカンを追い続けていた。

　だがミカンはというと──

「ん～……んへへ」

　返事になっていない気の抜けた声。そのまま、ふらりとユキヤに身体を寄せて＿＿＿

　ひっついた。

「ちょ、なん……！？」

　ユキヤの肩がびくりと跳ねる。ミカンの髪が、ほのかな香りをまとって彼の首元をくすぐった。

　ミカンはさらに顔を近づけると──

「ユキヤいい匂いだねぇ～……」

　酔っているからか、囁き声はいつもよりもずっと甘くて、無駄に破壊力があった。

「あ、あの、み、ミカンさん？？む、胸がですね俺の腕に……っ！」

　ユキヤの顔が一気に赤くなる。ミカンの体温、呼吸、柔らかい感触＿＿＿全てがユキヤの理性をじりじりと焼いていく。

「ん～……」

　本人はそんな気など一切なく、安心しきった猫のように彼の腕に寄りかかっている。

　そして、この状況を真正面から楽しんでいるやつがいた。

　コウだ。

「なんや～イチャイチャしよって～」

　手を口元に当て、にたぁっと口を歪めて笑う。わざとらしい挑発に、ユキヤは反射的に声を荒げた。

「ち、ちげぇから！！　てか助け──」

　ユキヤが救いを求めるが、コウは一切聞かない。まるでその言葉を避けるように、すっと視線をそらし＿＿＿

「なぁソウ～」

　と、わざとらしく隣の席へ逃げてしまう。

「おい！！！」

　ユキヤの叫びも、喧騒に紛れて虚しく消えた。

　コウはソウの横に腰掛け、肩をぽんぽん叩きながら声をかける。

「ソウ～飲んどるか～」

　ソウは梅酒のグラスを両手で持ち、ちびちびと口に運んでいた。

「ん、飲んだよ。１杯」

「え～もっと飲もうぜ～」

「ヤダよ。僕酒弱いし……」

　ソウは頬をほんのり赤く染め、目を伏せながら拒否する。その控えめな拒絶すら、どこか愛嬌があってコウの胸をときめかせた。

　しかしコウはまったく引かない。

「ソウのカッコイイとこ見てみたーい！」

「そういうコールいらないから……」

　ソウは本気で嫌そうに眉を寄せるが、その表情はいつもより少し柔らかく、酔いも手伝ってかどこか子供っぽい。

「え～つれへんなぁ～」

　コウの楽しげな声が響き、ソウは肩を落としながら「……はぁ……」とため息をついた。

　その横では、ミカンがユキヤにしがみついたまま、幸せそうに小さく笑っていた。

　ユキヤは顔を真っ赤にし、手のやり場に困りながらも……ミカンの体をそっと支えている。

　異世界で迎えた最初の夜は騒がしくて、温かくて、ちょっと恥ずかしくて……


　だけど確かに、幸せだった。